ледяное, что удивительно — мы были на солнцепёке, а до этого тут было такое пекло, что наши земные «Солнцепёки» просто завидуют. На кольце были выгравированы руны. Хотя нет, не выгравированы. Они как будто опоясывали его, в какой-то момент мне даже показалось, что они движутся, как разводы на мыльном пузыре в лучах солнца.

Тут проснулась моя нейросеть:

Пространственное хранилище. Артефакт неизвестного происхождения.

Ух. У меня даже дух захватило. Моя нейросеть и базы знаний запредельных уровней чего-то не знают!

Я тут же разослал бойцам через нейросеть по заработавшей связи фотографии и просьбу поискать похожие и другие странные предметы на поле боя, в том числе в других местах, где мы дрались с ниндзя. А сам сел на землю и стал ждать, как Конфуций. Через пятнадцать минут появились первые результаты, отличились мои робокоты-разведчики и пёсель. Они первые притащили два таких же кольца, а также несколько других предметов, назначение которых моя нейросеть так и не смогла выяснить. Придется обратиться к каким-то экспертам. Может, гнома спрошу, когда буду пытать за продажи мечей и нашим и вашим.

Неотложных дел не было, и я решил поиграть в кладоискателей, поэтому просто ждал дальше. Делать было особо нечего, и я вертел кольцо в руках, потом, как-то незаметно для себя, надел, хоть и не люблю всякую бижутерию. И тут нейросеть разразилась целым списком сообщений:

Обнаружено пространственное хранилище. Подключить? Да/Нет

Обнаружен микро-телепорт. Подключить? Да/Нет

Необходима синхронизация с обнаруженным устройством. Начать? Да/Нет

Так, полегче, не все сразу. Насчёт пространственного хранилища я уже в курсе. Синхронизация вроде бы понятное слово. А что за микро-телепорт? Уж не с помощью ли данного кольца ниндзя так резво перемещались в бою? А я то все думал, как они так делают, только что стоял в трёх метрах, и уже пытается меня зарезать, а я даже глаз ведь с него не сводил! А вон оно что, банальный девайс. Нет, ну девайс, конечно, продвинутый, но магия как-то рассеялась. Я то думал они и вправду с трёх лет в каком-то монастыре отрабатывают этот навык до кровавых мозолей, а оказалось, просто надели кольцо. Вот, ничему в мире нельзя верить!

Я решил пока не экспериментировать с кольцом, чтобы ненароком не вырубило на сутки, знаю я эти приколы Древних и реликтов, и свернул все сообщения.

Между тем, через два часа передо мной была небольшая кучка артефактов, также сообщали о находках на месте других боёв. Мы, проверив всё ещё раз на предмет артефактов от ниндзя, а также убедившись в отсутствии самих ниндзя, поехали искать трофеи в других местах, сев на подоспевшие гравикары. Других врагов мы нигде не нашли, либо они все погибли, либо сбежали, либо очень хорошо замаскировались и наблюдали. Ну ничего, даже в этом случае ничего страшного. Пусть знают, что мы знаем, будут больше бояться. Пленных тоже, как водится, не было. Эти скорее язык проглотят и сами себя задушат.

Пока мы ехали, я все думал о том, откуда у них такие раритеты. Не похожи они на ветвь какой-то древней цивилизации, где хранили с незапамятных времён древние сокровища. Скорее всего, либо купили у кого-то, либо украли, предварительно убив. Ну или как вариант, получили от покровителей. Меня очень волновал вопрос, что это за покровители или другие источники, и как у них поживиться ещё чем-нибудь полезным. Не каждый день видишь такое, да, честно сказать, я даже и не слышал, чтобы на нашем отшибе внеземной цивилизации кто-то пользовался таким. Даже у Фобоса я такого не видел, а уж он не жалел денег на разные безделушки.

С этими мыслями я приехал на место рукопашной, куда свезли все, что нашли, со всей округи. Ничего нового найти не удалось, поэтому мы загрузили оставшихся бойцов и поехали на базу — народ уже стал изнывать от жары и поиска непонятных для них предметов. Пожалуй, разберу все на базе с Ланой и Ашшаром. Может, позовём и Далия, если будет свободен.

Я ещё раз окинул поле боя и бросил взгляд на гравикар, в который сложили тела погибших, вздохнул и приказал возвращаться на базу. Сегодня будет тяжёлый вечер, потери — это всегда тяжело.

Глава 15

Космическая станция Ядро-7. Сутки спустя.

Празднование победы и поминки прошли довольно бурно, и я смутно помнил детали. Сейчас, на станции Ядро-7, мучимый похмельем, я пытался разыскать вероломного гнома, продавшего мне и ниндзя джедайский меч, и как следует его расспросить на предмет отсутствия щепетильности, ну и заодно показать найденные артефакты, назначение которых ни Лана, ни Ашшар и даже Далий, не смогли мне толком объяснить.

В отличие от нашей станции Земля, практически законсервированной — мы только сейчас отправили туда пленных отмывать ее от космической пыли, Карлос решил свою станцию оставить в рабочем режиме — слишком много там было народа и деньги крутились тоже немаленькие. Он лишь ограничил до минимума логистику, чтобы не демаскировать наше присутствие в кольцах Кратонуса. Это было не так уж и сложно сделать — кольца состояли из естественных микроспутников, преимущественно минеральных, с магнитными свойствами, и обнаружить там станцию было сложно. А добраться до нее — ещё сложнее: требовалась ювелирная работа искина-навигатора, штурмана, капитана корабля и пилота. Скажем так, пока мы добирались до Ядра-7, я успел вспотеть. Да и Марк, который был капитаном, прибухнул по прилету в ближайшем баре, так что я остался с ним и отправил на поиск гнома робокотов — они зарекомендовали себя как первоклассные ловцы. Правда, в данном случае особых усилий не потребовалось — гном просто сидел в лавке, куда я и отправился с кровожадными мыслями, захватив парочку бойцов и андроида.

В скором времени гном уже висел и пищал.

Я удобно примостился на его стуле, и курил сигару гнома, в общем вел себя до крайности неприлично, в духе космических пиратов-гопников. Нужно поддерживать амплуа крутого парня среди местных барыг.

— Расскажи мне, гном, как твое самочувствие? Как время провел? И зачем ты продавал артефакты ниндзя?

— Какие ниндзя! Не знаю я никаких ниндзя! Я торговал с серьезными людьми!

Кхм. Кажется, ошибочка вышла. Судя по мыслям гнома, он не врал. Всё-таки ниндзя получили артефакты от каких-то покровителей.

— Что за люди?

— Они мне не представились, — зло сказал гном после того, как его спустили вниз, — платили хорошо, вопросов не задавали, — он неодобрительно глядел на меня. Я мог его понять — висеть связанным не очень приятно.

— Точно их не знаешь? — я злобно зыркнул, доставая штык-нож.

— Точно! Мамой клянусь! —