Очевидно, уже подсчитывал, какие мы можем выторговать у реликтов преференции за эту находку. Пока же мы решили просто запечатать все как было. Надо было возвращаться, чтобы связаться со всеми, слишком было много дел.

На подлете к Селесте мы, наконец, расслабились, и нарушили радиомолчание. Я первым делом связался с 321-м. Он на удивление быстро вышел на связь. Я начал что-то смутно подозревать.

— Добрый день. Вы не в курсе, какова мощность этих артефактов, и как их вообще включить?

Я посмотрел на камни, и 321-й увидел их на видео.

— Кхм. Ну, мощность каждого — 1 гигатонна, если измерять в понятных вам, землянам, единицах измерения.

— У меня есть идея взорвать ими флот алориан. Какое нужно примерно расстояние?

— Ну… Мощность излучения падает обратно квадрату расстояния… 20 тысяч километров достаточно, чтобы по крайней мере не сгореть. Вполне осуществимо.

321-й также объяснил мне, как их включать. В целом, все было не сложно, обычный таймер. Достаточно дрона с маскировкой, и все пройдет как по маслу.

Закончив с древними, я все же решил связаться с реликтами. Кто его знает, что там будет дальше, а помощь нужна сейчас.

— Добрый день, — ответил генерал Орлан.

Сегодня что-то все подозрительно легко доступны, обычно не дозвониться и не досигналиться.

— У меня для вас хорошая новость! Мы нашли вашу усыпальницу, или как там вы ее называете. В ней порядка 2 тысяч человек. Вот картинка — я скинул на видео картинку, снятую нейросетью.

Было забавно наблюдать за реакцией генерала Орлана, предводителя реликтов. Сначала он поперхнулся реликтовым чаем, так что его помощник долго бил его по спине. Затем он посмотрел на меня красными в слезах глазами и прохрипел:

— Это точно?

— Ну, на них, конечно, не написано, что это реликты, но нейросеть даёт 98 % вероятность. Да они прям как вы — такие же индейцы, если по-земному. Мы не стали их выводить из стазиса, всё-таки война идёт, у меня нет ресурсов сейчас, все мобилизованы на прием возможных раненых в завтрашнем бою. Вроде, они неплохо сохранились за 150 тысяч лет, полежат ещё денёк.

— Да, это хорошо, что вы их не трогали. Мы сможем восстановить популяцию!

Орлан начал бегать по комнате как юноша, а не дедок в сто тысяч лет.

— Мы так давно их искали. Что вы хотите за эту информацию?

Он подозрительно уставился на меня, как будто я был гном из лавки.

Мы обсуждали этот вопрос с Ашшаром по дороге, и решили, что долговременное сотрудничество лучше сиюминутной выгоды. Конечно, для победы над алорианами не помешала бы какая-то вундервафля, но она у меня уже была в виде бомбы. Так что я ответил как на духу:

— Просто долгосрочное сотрудничество. Считайте это нашим вкладом в общее дело. При случае будем ждать от вас ответного шага.

Орлан оценил глубину мысли, и коротко поблагодарил, а также пообещал прислать к условленному сроку побольше кораблей и дронов. Похоже, алорианам будет совсем несладко. И надо бы предупредить Макса о возможном прилете реликтов, чтобы они друг друга не перестреляли, хотя у реликтов получится лучше.

Я попрощался с Орланом и отправил сообщение по гиперсвязи Максу. Оно было не очень длинным, но должно дойти — станция работала только на прием. Отправив его, я откинулся на кресле и устало подумал, что сегодняшний день был долгим, а завтрашний будет ещё дольше. А для кого-то и последний. Пора заканчивать эту войну, видимо, придется навестить галактику алориан. Но для начала — не слить завтрашний бой. Вздохнув, я снова стал звонить — надо было договориться с Карием о бомбах и обсудить тактику с Цитросом и Денцем, решить вопрос со штурмовыми группами, подвозом боеприпасов, завязке боя и отступлении перед взрывом. Список был длинный.

Глава 17

Бой начался неожиданно.

Мы ещё не успели до конца организовать оборону, как из гипера начали вываливаться корабли противника. Было их немало — видимо, в этот раз алориане решили напасть всерьез. Ну, мы тоже времени даром не теряли, и по сбавившим ход в минном поле кораблям открыли огонь линкоры древних и реликтов, стоявшие по периметру. Однако корабли все прибывали и прибывали, армада начала расширять захваченное пространство вокруг себя. Горели наши истребители и дроны, горели эсминцы противника. В этой кутерьме метались крейсеры. Дальние выстрелы наших линкоров повредили два линкора противника, но их флагман, исполинского вида линкор, отражение стремления алориан к гигантизму, стоял незыблемо, а его орудия перевешивали чашу весов сражения на сторону алориан.

Попытка Ашшара воздействовать на мозги алориан имела краткосрочный успех. Ему удалось дезорганизовать часть кораблей алориан и даже направить их в матку, вызвав красочный взрыв. Однако, миелонцы быстро обратили внимание на то, что их корабли ведут огонь по своим, а также врезаются в собственную матку, и выкрутили свои трансляторы пси-волн до максимума, вернув контроль над свихнувшимися алорианами. Те снова сосредоточились на нас.

Наша трофейная матка сослужила хорошую службу, позволив осуществить контратаку с левого фланга. Однако меткий выстрел уничтожителя повредил ее, и она потеряла ход, став лёгкой целью. Все шло к тому, что надо применить последний вариант — отступление и взрыв артефакта. Но и тут возникла проблема. Противник очень четко контролировал поле боя, и особенно пространство поблизости. Все наши дроны, несмотря на маскировку, были сбиты, и просто так не подобраться. Был, конечно, один самоубийственный вариант — пробраться через систему порталов на флагман и отнести заряд вручную, но с большой вероятностью для кого-то это дорога в один конец, и этот кто-то, судя по всему, я. Все лучше, чем сидеть на линкоре, который время от времени содрогается от попаданий.

— Ашшар, не хотите ли принарядиться миелонцами, и проникнуть на вражеский флагман, чтобы помочь мне отнести туда заряд? — спросил я Магистра, связавшись с ним по нейросети.

Ашшар как раз пребывал в депрессии по поводу провалившейся попытки сбить алориан с толку пси-воздействием и принимал какие-то тяжёлые антидепрессанты.

— Больше добровольцев нет? — ответил он вопросом на вопрос, считав мои мысли по поводу миссии.

— Нет. Далий, может, и смог бы, но он кирот, а из них так себе диверсанты. Больше псионов нет.

— Придется идти. Но, Мик, мы не совсем похожи на миелонцев. Если только издали. Метров с двухсот.

— Да, я думал об этом. Именно поэтому и зову вас, иначе пошел бы один. Нужно постоянно поддерживать иллюзию нашей схожести у всех, кого встретим. Думаю, вы сможете это сделать. Ну а с дронами и андроидами, если встретятся, я разберусь из большой пушки.

Ашшар замолчал и задумчиво произнес:

— Теоретически может сработать. Но если обман раскроется,