– Я поеду с вами, не возражаете? – спрашивает Эван, а после уходит из кухни прежде, чем я успеваю ответить. Думаю, это был риторический вопрос.

Вздохнув, я смотрю на пустой дверной проем. Кажется, единственный, кого мне придется расположить к себе, это брат-близнец Купера.

У друга Купера, Чейза, двухэтажный дом с огромным двором, выходящим на лесистую местность. В тот момент, когда мы туда добираемся, я немного ошеломлена количеством людей. Их здесь целая толпа. Одни играют в пиво-понг внутри. Другие сидят снаружи вокруг костра. Музыка гудит. Слышится хриплый смех. Мы ходим по кругу, пока Купер представляет нас. Было бы классно, если бы я не замечала, как все на меня уставились. Между тем забывчивый Купер держит меня за талию одной рукой, разговаривая со своими друзьями. Куда бы я ни посмотрела, везде косые взгляды и подозрительный шепот. Я обычно не смущаюсь в больших компаниях, но трудно не смущаться, когда даже без слов все ясно дают понять – они думают, что я не принадлежу этому месту. Это нервирует. Душит.

Мне нужно больше выпивки, если я собираюсь выжить сегодня вечером.

– Пойду возьму еще выпить, – говорю я Куперу. Он болтает с татуированным парнем по имени Уайет, который жалуется на то, что его девушка не принимает его обратно. Неподалеку небольшая толпа наблюдает за игрой в Твистер в бикини и трусиках на заднем дворе.

– Я принесу, – предлагает он. – Что ты хочешь?

– Нет, все нормально. Оставайся и болтай. Я скоро вернусь.

С этими словами я ускользаю, прежде чем он успевает со мной поспорить. Я пробираюсь через весь дом и оказываюсь на кухне, где нахожу одинокую нераспечатанную бутылку красного вина и решаю, что это вряд ли вызовет у меня сильное похмелье утром.

– Ты Маккензи, верно? – спрашивает роскошная девушка с длинными волосами и смуглой кожей. Она в лифчике от бикини и шортах с высокой талией, стоит и смешивает напитки у стойки. – Маккензи Купера.

– Ага, это я. Маккензи Купера.

Звучит как в полицейской драме 70-х или что-то в этом роде.

– Извини, – произносит она с дружелюбной улыбкой, затем накрывает шейкер крышкой и энергично встряхивает его через плечо. – Я просто имела в виду, что много слышала о тебе от Купа. Я Стеф.

– Ой! Девушка с козлом?

Ее губы дергаются.

– Прости?

Я неловко смеюсь.

– Извини, нужен контекст. Купер и Эван рассказали мне историю о спасении козленка, когда были подростками. Они помогали подруге по имени Стеф. Это ты?

Она хохочет.

– Боже мой, да. Великое похищение козла. Полностью моя идея. – Она вдруг качает головой. – Только вот вряд ли они рассказали тебе о том, что оставили козла в лесу. Я имею в виду, какого хрена?

– Именно! – восклицаю я. – Это я им и сказала! Беднягу наверняка сожрали горные львы или кто похуже.

Девушка усмехается.

– Ну, мы живем у моря, так что вряд ли это были горные львы. Но до него точно добрался какой-нибудь хищник.

Я ставлю бутылку с вином на прилавок и открываю ящик в поисках штопора.

Стеф наливает коктейль в два красных стакана и предлагает один мне.

– Оставь вино, оно отстойное. Попробуй это. – Она толкает мне напиток. – Поверь мне. Это вещь. Не крепкий, не бойся.

Нет смысла обижать единственного человека, который разговаривает со мной впервые за весь вечер. Я делаю глоток и приятно удивляюсь слегка сладковатому вкусу апельсина и трав.

– Вкусно. Действительно вкусно. Спасибо.

– Без проблем. Никому не говори, где ты его взяла, – говорит она, постукивая по носу. Как бы говоря: «Если копы ворвутся на вечеринку и поймают тебя пьяной, не доноси на меня». – Я надеялась, что Купер скоро решит представить тебя. Мы все очень хотели встретиться с тобой.

– Мы?

– Ну, знаешь, банда.

– Точно.

Эван тоже использовал это слово. Интересно, кто еще входит в их «банду». На этой неделе мы с Купером мало что сделали для того, чтобы «узнать друг друга». Помимо анатомических подробностей, конечно.

Кстати, об анатомии. На кухню заходит безумно привлекательный, анатомически совершенный парень. Высокий, светловолосый, с парой ямочек на щеках. Он улыбается Стеф.

– Кто твоя подруга? – спрашивает он, с любопытством глядя на меня голубыми глазами.

– Маккензи, – отвечаю я, протягивая руку.

– Тейт. – Он пожимает ее и не отпускает.

Стеф фыркает.

– Держи член в штанах, котик. Она с Купом.

– Да? – Тейт выглядит впечатленным. Его взгляд скользит по мне, медленно, неторопливо изучая. – Счастливчик Куп. – Он берет несколько бутылок из холодильника. – Пойдете на улицу к костру?

– Скоро, – бросает Стеф.

– Супер. – Он кивает и уходит с кухни.

Как только он уходит, Стеф быстро рассказывает мне о Тейте. Очевидно, он спит со всеми, но его ямочки на щеках и беззаботное обаяние не позволяют считать его придурком.

– Он чертовски симпатичный, понимаешь? – Она вздыхает. – Я ненавижу таких людей.

– Невероятно симпатичные придурки, – торжественно соглашаюсь я.

Мы продолжаем болтать, попивая коктейли. Чем больше мы говорим, тем больше она мне нравится. Оказывается, мы обе любим парки развлечений и чудеса поп-музыки начала 2000-х.

– Я видела их в прошлом году в Миртл-Бич. Они выступали для… – Стеф задумывается, а потом смеется про себя. – М-да, я не могу вспомнить. Сейчас им за пятьдесят.

– О боже, я не могу поверить, что они все еще вместе.

– Это было странно. – Она наливает нам еще пару смешанных коктейлей.

– Что было странно? – Рядом со Стеф садится девушка с платиновыми волосами, одетая в черную укороченную футболку с обрезанными рукавами.

– Ничего, – говорит Стеф. Она улыбается, пока не замечает жесткий взгляд на лице блондинки. Тогда весь юмор пропадает. – Хайди, это Маккензи.

Моему имени уделяется слишком много внимания. Я не могу не задаться вопросом, что сказал им Купер. Это ставит меня в невыгодное положение.

– Приятно познакомиться, – пытаюсь я разрядить обстановку. Я предполагаю, что Хайди – еще один член этой «банды».

– Класс, – протягивает она, и кажется, будто она заскучала в ту же секунду, как увидела меня. – Мы можем поговорить, Стеф?

Стеф ухмыляется, что дает мне понять – я не в курсе шутки, какой бы она ни была.

У меня создается четкое ощущение, что мне здесь больше не рады.

– Знаешь, мне нужно найти Купера, – говорю я Стеф. – Приятно познакомиться с вами обеими.

Не дожидаясь ответа, я ухожу, оставив свой напиток.

Купер по-прежнему на заднем дворе, только теперь он стоит у костра рядом с очень милой брюнеткой, чья попка словно пытается вылезти из шорт. Когда ее рука касается груди Купера, мне хочется броситься на нее, подобно быку. Вместо этого я сохраняю хладнокровие и неторопливо подхожу к нему, хватая его за петли ремня. Это привлекает его внимание. Уголок его рта приподнимается.

– Пошли, – тихо говорю я, игнорируя раздраженный взгляд брюнетки. – Хочу потискать тебя.

Купер даже не задумывается: ставит бутылку на цементный блок, окружающий кострище, и говорит:

– Ага, пошли.

Мы вместе обходим дом и выходим на улицу, где стоит грузовик Купера. Задняя дверца открыта. Он приподнимает меня, чтобы я уселась внутрь фургона, после чего с абсолютно развратной улыбкой встает между моих ног.

– Значит, хотела потискаться? – Он проводит мозолистыми кончиками пальцев вверх и вниз по моим обнаженным бедрам. Мое крошечное желтое платье задралось почти до талии, но большое тело Купера скрывает меня от посторонних глаз.

– Что-то вроде того.

– Я в деле, – усмехается он. – Тебя долго не было. Все в порядке?

– Ага. Просто бродила. Встретила твоего друга Тейта. – Я подмигиваю. – Он симпатичный.

Глаза Купера темнеют.

– Он к тебе клеился?

– Где-то секунду. Отвалил сразу, как узнал, что я пришла с тобой.

– Отлично. Не придется его убивать. Кого-то еще встретила?

– Парочку, да, – расплывчато отвечаю я, потому что не слишком хочу говорить об этом.

По правде говоря, сегодняшняя ночь была неудачной, и я беспокоюсь о том, как мы с Купером сможем вписаться в жизни друг друга. Чем дольше я думаю на эту тему, тем сильнее меня одолевают сомнения. Но я хочу, чтобы Купер заставил все эти мысли исчезнуть. Поэтому я зарываюсь пальцами в его волосы и притягиваю к себе, целуя, пока не чувствую легчайший стон из его груди. Он обнимает меня, углубляя поцелуй.

– Чего это вы тут делаете? – Я подпрыгиваю, когда к нам подкрадывается Эван, светя фонариком из телефона прямо в глаза. – Закончился весь Дом Периньон[44]?

– Свали, – ворчит Купер, отмахиваясь от телефона. – Не можешь найти кого-нибудь еще для развлечения?

– Да я в порядке. Просто пришел проверить вас, сумасшедших детишек.

Эван улыбается и машет мне рукой, в которой держит бутылку пива.