– Я не смогу. Я ее не знаю, – наконец сказал Эрргх. – Но ты сможешь. Нужна ее вещь, – ответил он на немой вопрос Чарли.

Хельга задумалась на секунду и стала лихорадочно снимать что-то с джинсовой куртки.

– Вот, – протянула она Чарли круглый желтый значок со смайликом. – Это мне Сюзи подарила.

Чарли принял значок из теплой ладошки и посмотрел на голована.

В холле раздался щелчок открываемого замка. Чарли повернул голову и замер. Это могла быть только Мария.

Сестра остановилась в проеме двери и обвела взглядом детей. В руке у нее был внушительный пакет, но сквозь полупрозрачный пластик было видно, что там лежат только несколько небольших упаковок.

– Здравствуйте, фрау Шеффер, – сказал Франц.

– Здравствуйте, – негромко повторила за ним и Хельга.

Мария не ответила. Взгляд ее остановился на дочери, обнимающей ручкой черно-белого пса. Девочка отпустила его шею и побежала к матери.

– Возле вокзала информационный бюллетень повесили. На театральной тумбе, – сказала сестра бесцветным голосом. – Я ходила. Объявлена эвакуация.

– Да, фрау Шеффер, – сказал Франц. Он был необычайно вежлив. – Мои уже собираются. У нас есть родственники на Любцерштрассе…

– Там еще список пострадавших, – продолжила сестра, не глядя на него, но и ни на кого конкретно.

Чарли поежился.

– Среди убитых много неопознанных… может быть, половина. Написано, у кого пропали родственники – должны прийти на опознание. – Она запнулась, голос ее дрогнул. – Но ведь еще не очень поздно. Питер, наверное, просто задержался в центре. Там стоят на шлюзе такие солдаты. Он всегда любил… Он скоро придет.

– Он не придет, фрау Шеффер, – произнес Франц.

Чарли внутренне оцепенел и теперь даже не смел поднять на сестру глаза.

«Как он сразу сказал, – подумал Чарли. – Разве так нужно?.. Но разве есть правильные способы сообщать такое известие?» – тут же спросил он себя.

– Чарли, – обратилась Мария к нему, а не к Францу. – Что это значит, Чарли?

Тот упорно цеплялся взглядом за рюкзак.

– Он погиб, – продолжил Франц упрямо. – На Шлюзовой площади. Я сам видел. Чарли там не было.

Мария замолчала, не замечая дочери, дергающей ее за руку.

– Может, ты ошибся, Франц? Ну как же… – Она подняла руки к груди и с надеждой посмотрела на мальчика. – Ведь ты мог ошибиться? Правда? Может быть, он только ранен?

Чарли еще ниже опустил голову. Он не мог этого больше слышать. Но это продолжалось и продолжалось.

– Пусть это быстрее закончится. – Он почувствовал, что по щекам текут слезы, и быстро вытер их.

– Я не ошибся, – сказал Франц отстраненным голосом. – Я хорошо все видел.

Хельга взяла стул от обеденного стола и понесла его к Марии, с трудом удерживая в руках.

– Фрау Шеффер, пожалуйста, присядьте. – Она со стуком уронила стул возле Марии.

Чарли повернул голову и увидел, что сестра машинально опустилась на стул и продолжает умоляюще смотреть на Франца. В руках она все удерживала полупустой пакет. Лени пыталась вскарабкаться к матери на колени, но ей не хватало сил, и девочка стала требовательно лепетать:

– Хочу на ручки!

Мария подхватила дочку и, уткнувшись в нее лицом, стала раскачиваться из стороны в сторону, издавая мычащие звуки.

– Не важно, что ты видел, Франц, – сказала сердито Хельга. – Все равно он мог быть только ранен. Нужно идти завтра и узнавать.

Мария посмотрела на Франца из-за малышки. Лицо у нее было мокрое от слез, но в глазах опять была надежда. Франц пожал плечами и хмуро отвернулся.

– Как мне сейчас уходить? – спросил Чарли у голована с комком в горле.

Пес издал неопределенный горловой звук.

Хельга присела у ног Марии.

– Фрау Шеффер, у меня пропала подруга. Я очень волнуюсь. Чарли может помочь ее найти. Понимаете? Прямо сейчас нужно идти. Прямо сейчас. Только он сможет помочь. Больше никто.

Мария недоуменно посмотрела на нее, потом перевела взгляд на Чарли.

– Дети, я ничего не понимаю. Может быть, я сошла с ума? Что происходит в нашем городе? Как может в один день так все измениться? Вы мне можете объяснить?

– Вы не сошли с ума, – сказала Хельга. – Мы попали в другой мир. Всем городом. Вы же видели этих солдат с мечами и щитами. Правда? Видели высокие горы за Эльде?

Мария посмотрела озадаченно на Хельгу и неуверенно кивнула. Казалось, что она силится слушать, но уже забыла свой вопрос и не понимает, что пытается объяснить ей девочка.

– Ну вот, волшебный мир. Может быть, с феями, королями и говорящими деревьями. Этого мы, правда, пока не знаем, – продолжала Хельга. – Но ведь откуда-то взялись все эти сказки про гномов и хоббитов…

– Зато мы знаем точно, что здесь есть говорящие собаки и орки, которые убивают людей, как хотят, – холодно вставил Франц.

– А наши родители? – спросила Мария, словно очнувшись и обращаясь к младшему брату. – Ведь там, где эта большая гора, – был Шверин. Они – где сейчас?

У Чарли против воли снова защипало в глазах, но в этот раз он сдержался.

– Они тоже здесь. Думаю, весь мир теперь здесь. Но где… я не знаю. Хелли правду говорит. Мир действительно волшебный, но нам придется научиться в нем жить. Это – честно, – сказал он.

Франц очень внимательно слушал приятеля.

Уже через пятнадцать минут Чарли с Францем, Хельгой и голованом стояли на улице. Еще не начало темнеть, но солнце уже низко склонилось над горизонтом и окрасило все в щемящий душу оранжевый цвет.

Чарли был поражен, что Хельге удалось так быстро растормошить и уговорить сестру. Она все время без остановки что-то говорила Марии, пока сестра не поднялась и не начала собирать ему в поход теплую удобную одежду и какую-то еду. Хелли все продолжала ходить за ней. И все говорила, утешала, не отходя ни на шаг, объясняла и про Сюзанну, и про голована, и даже говорила про Чарли, что он особенный мальчик и может спасти подругу из лап орков. Он сам, слушая речитатив Хельги, поднялся и стал готовить рюкзак, поняв, что все равно нужно действовать, несмотря ни на что.

Чарли улучил момент и подошел к сестре, когда она раздумывала возле шкафчика с бакалеей, и крепко обнял ее обеими руками. Несмотря на разницу в возрасте, он почти сравнялся с ней ростом. Мария замерла и, уткнувшись ему в плечо, опять начала тихонько плакать.

– Как же я, такая курица, отпускаю вас. Ведь вы же дети. – Она отстранилась и сквозь слезы посмотрела на брата. – Ты же не пропадешь? – спросила она. – Вернешься? В объявлении сказано, что не позднее завтрашнего дня все должны покинуть свои дома. Найдешь нас потом?