Линард проверял меня на прочность.

— Я знаю о поджидающих нас жуткостях и готова рискнуть, — не отведя взгляда ответила ему.

— Дерзко однако. Должен признать, твой настрой заставляет меня пересмотреть твой запрет на выход в город.

— Ты снимешь ограничение или нет? По крайней мере мы вместе с тобой разберёмся и узнаем, кто взывает ко мне. Не хочется действовать в обход ректора.

— Намекаешь на побег? – в уголках губ темнейшего притаилась улыбка.

Я пожала плечами.

— Не уверен, что это хорошая затея, — серьёзным тоном сказал Линард. – Вы совсем не подготовлены.

— У меня есть отличные защитные артефакты, — вынула из кармана штанов горсть украшений.

— Ничего себе! Висандра, ты без своих побрякушек никуда не ходишь? – ухмыльнулся Виланте.

— Она их создаёт, дурачок, — раскрыла ему тайну Олиша.

В ответ Виланте ошарашенно уставился на меня.

Сунув ему широкий браслет, поменьше отдала подруге. На себя нацепила верёвочку с кулоном.

— Мы готовы, – оповестила темнейшего.

Одобрительно хмыкнув, он велел охранникам отворить ворота.

— Не теряй связь с источником зова, Висандра. Говори куда идти, – выйдя на открытую местно начал раздавать указание Линард.

Примечательно, что друзей моих он не оставил в академии. Взял с нами.

— О, звук усилился, — отчиталась перед ним.

Далее мы двинулись пешком по вымощенной камнем дороге в сторону главной площади. Меня вела трель и где-то там, пылая в груди, ко мне взывал свет.

Глава 15

Пройдя  закоулками, мы вышли к храму жрецов. Вечером с наступлением сумерек строение выглядело отталкивающе. Слабый свет от редких фонарей просачивался через сетку переплетённых ветвей над нашими головами.

Поднялся ветер. Под его сильными порывами ветви деревьев судорожно коряво гнулись, кора вздыбливалась, принимая пугающе искажённые формы.

Воздух пропитался приближающейся грозой.

Неестественная тишина настораживала. В ней не хватало обычного суетливого шума горожан. Птицы и те предпочитали не показывать клювов.

— Хорошо, что мы одни сюда не сунулись. — В этом месте и Виланте не чувствовал себя в безопасности.

Присутствие с нами темнейшего и впрямь обнадёживало.

Его ладонь, обнимающая меня за спину, его знакомая продолговатая тень, скользящая возле моей, придавали сил иди дальше.

Дверь в храм со скрипом приоткрылась, пропуская тонкую полоску света. Внутри послышалось шарканье, но никто не вышел нас встречать.

Волосы на затылке натурально зашевелись. Олишка вскрикнула и прижалась к Виланте. Я мёртвой хваткой вцепилась в пиджак Линарада, чем вызвала улыбку на его губах.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду.

-Я и не боюсь, — в браваде пискнула я, сильнее сжимая пальцы.

Дверь отворилась сильнее, и мы увидели сгорбленную старушку.

— Чего плетётесь там? Давайте скорее сюда! Дождь вот-вот начнётся!

— Он нас не пугает, — мрачно отозвался темнейший.

Мне стало немного неловко за него.

Это была та самая старушка, с которой я поцапалась в храме. Она жалобу на меня ректору подала. И нате. Опять встретились. Сложно представить ситуацию нелепее.

Мало того что меня не наказали. В довершение ректора сам привёл меня в храм.

— Кто у нас тут поздним вечером шатается? – прищурив окружённые глубокими морщинами глаза, присмотрелась ко мне старушка, не давая пройти дальше порога.

— Страждущие мудрых советов богов путники, – ответила расплывчато.

— Мы с вами раньше не виделись? – потянулась она ко мне.

— Я не помню такого, — протиснулась мимо неё.

Старушка фыркнула, изогнула губы в противной усмешке.

— А я вот о тебе никогда не забывала.

— Отстань от неё Сибилла, — встал между мной и старушкой темнейший. – Показывай свои фокусы кому-нибудь другому.

— Ой, заступничек выискался, — морщась, прокаркала она.

Проход освободился и Виланте с Олишей вошли в храм. Оставив дверь приоткрытой.

Пока друзья осматривались, а старушка корчила недовольную мину, я попыталась разобраться в сути нахлынувшего тревожного ощущения.

Зов смолк. Трель пропала. Тогда чего опасаться?

Безобидной старушки?

Почему мне в происходящем мерещится фальшь?

Наше вечернее путешествие по городу в храм походило на нелепую постановку. Богам, видимо, наскучило, и они захотели развлечься за нас счёт.

— Ты, дитя света мыслишь в верном направлении, — с ироничным весельем сказала старушка, разгибая сгорбленную спину.

Её подбородок вздёрнулся, глаза стали пронзительнее. Морщинистая кожа полупрозрачной шелухой опала на пол. Из длинных светлых волос исчезла седина. Тряпьё нищенки сменилось красивым струящимся алым платьем до щиколоток.

Меня пронзил шок при виде того какой предстала перед нами нищенка.

— Не волнуйся, Висандра, я на твоей стороне, — посчитала нужным успокоить меня «старушка». – Перед тобой богиня Сибилла. Твой свет принадлежит мне. Раньше принадлежал. В стародавние времена мою светлую магическую ветвь сгубили, и я осталась чахнуть в забвении. Мудрейший обещал восстановить баланс и помочь мне. Спустя столетия появилась ты, носительница светлого дара. Мне нужен твой дар, Висандра. Не весь. Достаточно излишек. Светлый дар, не твой основной магический источник. Излишняя его концентрация навредит тебе, а меня спасёт. Светлая магия передастся твоим потомкам, сделав их великими магами. После этого баланс света и тьмы восстановится.

— Подождите, – не спешила я верить ей и встала рядом с супругом. — Наша встреча в храме. Почему вы на меня напали?

Наши боги не отличаются постоянством и порядочностью. У них между собой свои разборки, не хотелось оказать в их эпицентре. Смертные, да и бессмертные, вроде Линарда, их любимые пешки за божественную власть.

Я жаждала стабильности. Мне осточертело убегать и прятаться.

— Понимаю, ты не доверяешь мне, дитя, — сделала она плавный шажок ко мне. Линард шагнул ей навстречу, не позволяя приблизиться. – Возможно, тебе кажется, что я не совсем вежливо повела себя с тобой, но ты не права, Висандра. Я должна была подтолкнут вас двоих. Твою светлую магию необходимо было усилить и стабилизировать. Подготовить к передаче. Вы уже практиковали самоконтроль?

Последний вопрос адресовался темнейшему.

— Вы с ней заодно? – упавшим голосом спросила я.

На что богиня громко рассмеялась.

— Более неуместного предположения не слышала, — закончив смеяться, сказала она. – Твоему супругу не до наших божественных разборок. Единственно чем он озабочен, это заботой о тебе. Остальное его не интересует. Однако это не значит, что стоит лениться и пренебрегать боевым искусством. Полагаю, недомолвок больше между нами не осталось?

— Советую не дерзить Висандре супруге Сибилла, или я спрячу её в родовом имении и отрежу тебе доступ к ней, – сбил с неё спесь