— Не забудь зайти подписать у меня заявление, — отдал ей последние указания Линард. — Там и поговорим.

— Не забуду, — громко огрызнулась она, чем вызвала усмешку у темнейшего.

На мой непонимающий взгляд он пояснил:

— Она опомнится скоро и придёт в себя.

Я фыркнула.

Меня мало что выводило из себя, но у супруга это неплохо получалось.

— Зачем оставлять ревнивую коллегу в академии? – не разделяла я его восторга.

— Её некем заменить, — прозвучал до безобразия простой ответ.

Братец стоял и ошарашенно смотрел на меня. Его лицо было пунцовым от гнева.

— Висандра, чему учили тебя наши родители? Ты совершенно забыла о правилах приличия. Супруг не обязан перед тобой отчитываться.

Я напряглась, чтобы не подойти и не отвесить ему подзатыльник. Из нас двоих он позорил и себя и семью. Более того, он посмел повысить на меня голос. Дважды.

— Холанд, братишка, ты в имперской академии. Расслабься. Условности здесь относительны. Мы лишены любых привилегий, а значит равны по статусу с другими студентами.

— Ты моя сестра, — отрезал он. – Ты обязана меня уважать, и подчинятся мне, как старшему в роду.

— Я тебе ничего не должна.

— Я напишу родителям, — пригрозил он.

Честное слово как малое дитё.

Глубоко вздохнула, усмиряя растущее раздражение.

— Пиши. Давно мы с ними не виделись. У меня столько новостей накопилось, не терпится с ними поделиться, – указала взглядом на Вивьен.

— Посмей только.

— Посмею.

— Да я тебе…

— Ты ей ничего не сделаешь, Холанд, — прервал его пустую угрозу темнейший. Супруг легонько сжал мою руку. Я подняла на него глаза, и он мне улыбнулся. – Не тебе мальчишка учить Висандру жизни. Сначала со своей разберись. Девчонка из тебя верёвки вьёт, а ты не замечаешь. Ничего, к концу твоего обучения мы сделаем из тебя мужчину. Научишься проявлять стойкость характера.

После данного Линардом брату обещания я расслабилась. Это был вопрос времени когда Холанд прозреет, изменит своё отношение к Вивьен. Либо они расстанутся.

Глядя на эту парочку темнейший хищно усмехнулся:

— После занятий пройдите на внеплановую тренировку.

— Почему? В чём мы провинились? – возмутилась Вивьен.

— За непозволительное вмешательство в разговор ректора с преподавателем и студенткой.

Прежде чем им назначили дополнительную нагрузку, Холанд схватил Вивьен за запястье и потащил за собой по опустевшему коридору к лестнице.

— Никогда не сомневайся во мне Висандра, — припомнил он мне сомнения, возникшие по вине Фриды Триниш. – Я выбрал тебя и этого никому не изменить.

Позволив принять душ и переодеваться, темнейший проводил меня в лабиринт, где накрыли обед. К этому времени боль в мышцах почти меня не беспокоила. Чувствовала себя более чем сносно. Пройдя по закоулкам лабиринта, мы прошли в часть, примыкающую к саду. Здесь нам предстояло разделить обед, в укромном уголке скрытом живой изгородью.

Высокие зелёные стены скрывали нас от любопытных глаз прогуливающихся студентов и пропускали мало света, создавая мягкий полумрак. Магически выведенные цветы, мило покачивая крупными бутонами, гудели приятную мелодию. Бутоны помельче красиво проглядывали между зелёными прутьями изгороди.

 Студенты частенько пробирались сюда, устраивая романтические ужины, вот и мой похоже черёд настал. С той лишь разницей, что меня ждал романтичный обед.

Как только мы с Линардом подошли к столу с разнообразными вкусностями, он выдвинул для меня стул и предложил присесть. Я с удовольствием опустилась на мягкое сиденье.

— Прости, Висандра, я не смогу остаться. Мне придётся уйти, — разрушил мои мечты о романтическом обеде темнейший.

Изучая моё лицо, он ждал от меня реакции. Её не последовало.

— Я не вправе вмешиваться в исполнение твоих обязанностей, — пробормотала, опустив голову.

Запрятав разочарование глубоко внутрь себя, положила в тарелку кусочек жареного мяса истекающего соком. Наклонившись над столом, темнейший пальцами приподнял мой подбородок. Тёплый ветерок приятно коснулся лица и взъерошил длинные влажные после душа локоны.

— Не грусти, Висандра. Тебе не придётся есть эти восхитительные блюда в одиночестве, — вкрадчивым, пробирающим до мурашек голосом сказал он. – К тебе скоро присоединится Олиша. Я отправил к ней вестника. Надеюсь, мне удалось поднять тебе настроение?

Ему действительно удалось. Я почувствовала себя намного лучше. Не потому, что ко мне должна была присоединиться подруга. А потому что появилось очередное доказательство того, что я ему не безразлична.

Сразу стало легче дышать, как будто разом вышел задерживаемый мной долго воздух. Кол мне вернулась способность наслаждаться мелочами.

— Встретимся вечером, Висандра, – пообещал супруг, но его брови по прежнему были нахмурены.

Он волновался за меня.

Чувствуя его настроение, поющая роза вытянула стебель и положила свой бутон мне на плечо, щекоча лепестками щёку.

Я и забыла, что не поблагодарила его за предстоящий чудесный обед.

— Линард, я очень благодарна тебе, за прекрасную возможность пообщаться с подругой, — дала понять, что не злюсь на него за уход. – Мне кажется, мы с ней уже целую вечность не виделись. Столько всего произошло.

Вдалеке послышались звуки шагов. К нам приближалась Олиша.

— Оставляю вас. — Темнейший поцеловал меня в кончик носа, и растворился в воздухе.

Спустя несколько минут, в закуток вышла Олиша. Лучики солнца позолотили макушку её тёмных волос.

— Интересно и что всё это означает? – сузив свои выразительные глаза, требовательно посмотрела она на меня. – Сначала, внезапно исчезаешь, Висандра, потом также внезапно появляешься. Ничего не объяснив, присылаешь приглашение вместе пообедать. Через ректорскую почту! Как это понимать?

Не дожидаясь приглашения, подруга плюхнулась на единственно свободный стул.

— Мы с Линардом теперь муж и жена, — немного уклоняясь от прямого ответа, сказала я.

— Что ты под этим имеешь в виду? – вгрызлась в ножку запечённой на костре дичи Олиша. Моя недосказанность аппетита её не лишила. – В последний раз мы виделись с тобой прошлой ночью в монастыре. Ты была свободной девушкой. Вернулась замужней дамой. Я не поспеваю за твоими изменениями в личной жизни.

— Линард посчитал за лучшее подтвердить брачный обряд,— опуская детали, пояснила я.

— Не знала, что авторитетное мнение ректора настолько сильно на тебя влияет, — усомнилась она в моих словах. Без того пронизывающий взгляд стал более тяжёлым. – Какое волшебное заклинание знает господин Катал и не знают другие мужчины? Как всего за ночь радикально изменить отношение девушки к себе? Не говоря уже о том, чтобы заставить её открыто