В аудиторию вошел Кейден. Каким-то образом он умудрился попасть практически на все дисциплины, которые изучала я. Видимо, очаровал школьного секретаря. Она, конечно, готовилась выйти на пенсию, была совершенно седая и никогда не улыбалась, но подобные мелочи для него явно не казались проблемой. Кейден первым делом остановил взгляд на мне, после переключился на Матео. Черты его лица ожесточились, когда Матео ему кивнул.

Следом за ним в кабинет ворвалась Джули. Она едва доставала ему до плеча и была одета в джинсы и блузку в тонкую полоску. Очки сползли практически на самый кончик ее вздернутого носа. Вероятно, Джули активировала в Кейдене ген защитника. Она доверительным жестом коснулась руки Кейдена и указала на парту, находившуюся у окна. Он кивнул и последовал за ней. Я пыталась проглотить образовавшийся в горле ком.

Зачем он обнимал меня тогда? Он боялся за меня, мне это не почудилось. Джош тоже переживал за меня, но я не надеялась, что он попросит моей руки. Судя по всему, парни видели во мне кого-то вроде младшей сестренки, за которой нужно приглядывать. Это жутко бесило. Я была в состоянии о себе позаботиться. И не нуждалась для этого в мужчинах.

– Что вы думаете по поводу того, что Эстер Прин изменяет мужу, не зная, погиб он или выжил? – задал вопрос мистер Тейлор, наш учитель английского, после того как начался урок. – Джули.

– Разумеется, она не должна была спать с другим мужчиной, не узнав, жив ли ее муж, – тихо произнесла та. – Так нельзя. Особенно в те времена. В конце концов, она ведь понимала, какое ее ждет наказание.

– Разве не нужно иногда бросать вызов условностям и следовать зову сердца? – обратился к классу мистер Тейлор. – Рисковать? Матео? Как считаешь?

– Ей стоило подумать о том, что общество не примет подобное поведение, – расплывчато ответил он, не занимая конкретную позицию.

Мистер Тейлор кивнул.

– Какую роль, по вашему мнению, здесь играет вера? Можно ли добиться верности с помощью религии? Да, Тодд!

– Мне кажется, что нет, – отозвался рыжеволосый великан. – Все это полнейшая чушь. Почему ей нельзя спать с другим? К тому же ее муж – придурок и садист, а она всего лишь женщина.

Большая часть класса согласно засмеялась.

– И тем не менее она вышла за него замуж. Взяла на себя обязательства. А ты что думаешь, Кейден?

Я обернулась, когда мистер Тейлор спросил его мнение.

– Супружеская верность – это выдумка христианства, – медленно ответил он. – Как и вера в единственного Бога, которому нужно повиноваться. Немного терпимости в данном случае не помешало бы.

– Пуританство требовало весьма строгого трактования Библии, – отозвался мистер Тейлор. – Измена – это не вопрос терпимости.

– Даже в Библии достаточно историй об изменах, – парировал Кейден. – Авраам заводил детей от разных женщин.

– Потому что его настоящая жена не могла родить ему ребенка, – возразила девочка с первого ряда. – Не так ли? – неуверенно уточнила она у мистера Тейлора. Дождавшись от него кивка, она продолжила: – Той рабыне практически приходилось с ним спать, хотя с него песок сыпался. То еще веселье.

– Фу, – послышалось из дальнего угла аудитории, и раздались смешки.

– Мы, кажется, сильно отдалились от темы, – усмехнулся мистер Тейлор. – Однако это интересный аспект. К следующему уроку прошу вас подготовить доклад на следующую тему. – Учитель взял кусочек мела и размашисто записал тезис на доске. «Верность и религия – диалектическое противоречие». Потом отряхнул ладони и широко улыбнулся, в то время как класс издал коллективный стон.

– Что? У вас целая неделя, этого вполне достаточно, – заявил он в свою защиту. – Не надо писать полноценное эссе. Выразите свое мнение, и мы это обсудим.

Мне в самом деле нравился мистер Тейлор и его занятия. Он был молод и полон энтузиазма, но я не выдержу еще больше заданий. В этом был виноват исключительно Кейден. Теперь мне придется еще и это куда-то втиснуть. Верность в браке не обсуждалась. Ни при каких обстоятельствах.

После того как я покинула кабинет, Кейден устремился за мной.

– Когда у тебя найдется для меня время? – спросил он. – Нам нужно поговорить.

– Даже не надейся, – ответила я и направилась дальше. – У меня работа, куча домашних заданий, а теперь еще и писать эссе по этому идиотскому вопросу.

– Это не идиотский вопрос. Вы молитесь завистливому богу, который совершенно не понимает шуток.

– Ты называешь это шутками? – Я уперла руки в бока.

У него хотя бы хватило приличия притвориться смущенным.

– Я не имел в виду себя и… То, что произошло в лагере, – другое. Ты не понимаешь.

У меня рот открылся. Значит, это я, дурочка, не понимала, что он был не в состоянии контролировать свои инстинкты. Я действительно глупая.

– Все в порядке? – Матео присоединился к нам в тот момент, когда я уже хотела выцарапать Кейдену его милые зеленые глазки.

– Конечно, – ответила я, хотя порядком тут и не пахло. – Разве у тебя сейчас не информатика?

– Вообще-то да. – Он придвинулся ближе ко мне, одновременно сверля взглядом Кейдена. – Мне показалось, тебе нужна помощь.

Я моргнула, потому что эти двое внезапно стали невероятно похожи друг на друга. Причем не внешне, а скорее языком тела и мимикой.

– Ей не нужна помощь, – ответил Кейден. – Она может за себя постоять.

Сказал парень, который постоянно диктовал мне, что можно делать, а что нет. Как же это тупо.

– Я на биологию. А вы тут ругайтесь дальше.

– Я тебя провожу, – вызвался Матео, и в глазах Кейдена вспыхнули опасные огоньки. Вот и славненько. Пусть хоть до посинения злится.

– Нет необходимости, – заспорил Кейден. – Нам с Джесс по пути.

– Иди к черту, – послала его. Отказывать Кейдену, глядя ему прямо в глаза, оказалось очень приятно. – Или к Джули. – Я подбородком указала на девушку, стоявшую в стороне и с обожанием взиравшую на Кейдена. Сегодня она казалась еще более хрупкой и потерянной.

IX. Записки Гермеса

Влюбленные голубки. Если это была не химия, тогда я даже не знаю что. Впрочем, Прометей в очередной раз повел себя как полный придурок. Этому пареньку срочно требовалась помощь в искусстве обольщения девушек. Даже ее встреча с Агрием не образумила его.

Но он хотя бы рассказал ей про богов теней.

Зато потом, конечно, все снова испортил.

– «Когда я приду в следующий раз, ты уже умрешь», – не совсем дословно передразнил я Кейдена перед Калхасом.

Низкий рык прокатился по моему саду.