растоплен, и мне стало так тепло и уютно здесь. На мгновенье я будто почувствовала себя дома. Райан разлил по бокалам густой кисель и подал один из них мне. Усевшись рядом, он блаженно развалился в кресле. Я же решила, что это подходящий момент для благодарности.

- Я хотела сказать, что, - тихо промямлила я, - в общем, большое тебе спасибо за кулон, это действительно много значит для меня.

Наступила тишина. Я напряженно ожидала, что же он ответит. Я чувствовала себя неловко, но была рада, что сказала всё это.

- Я знаю.

Он протянул свой бокал ко мне, и мы тихо чокнулись. Хрусталь издал характерный дзынь. Хоть это и не вино, мне все равно приятно быть здесь. С ним.

Улыбнувшись, я лихо выпила содержимое залпом, но внезапно подавилась чем-то. Я закашлялась.

- Что с тобой?

- Что-то в горле, - сдавленно прохрипела я.

Райан похлопал меня по спине. Наконец, я выплюнула нечто склизкое прямо в руку и закрыла глаза, попытавшись отдышаться. Вскоре мне это удалось, я вытерла проступившие слезы и бросила взгляд на причину моих страданий.

И закричала.

На моей ладони лежал человеческий глаз.

Мужчина подскочил ко мне и зажал рот рукой, прижав к себе. Страшная находка с мерзким звуком шмякнулась на пол. Я пыталась прийти в себя. Убийства, кровь, трупы - я готова терпеть все, но части тел в еде… Вспомнив о том, какое вкусное мясо было на ужине, у меня невольно случился рвотный позыв. Райан схватил меня за запястья и тихо, но уверенно произнес:

- Роуз, смотри на меня.

Я подняла глаза и постаралась сфокусироваться на нем. На его серьезном лице, на сжатых губах - лишь бы не думать, что сейчас произошло. Понемногу я приходила в себя, а мужчина успокаивающе поглаживал мои руки. Чувства омерзения и шока постепенно сменились собранностью и рационализмом. Теперь в личности убийцы не было сомнений - ею оказалась та, кого мы подозревали меньше всего!

- Нам необходимо сегодня же от нее избавиться, - произнесла я, мысленно уже продумывая план. Как удачно, что как раз сегодня мы купили все необходимое. Не думала, что эти вещички нам так скоро понадобятся. - Прямо сейчас мы едем к герцогу, он отвезет нас к мадам Шарлин, а уж она подскажет, как вернуть эту тварь в ее мир.

Именно так мы и сделали. Незаметно выскользнув из дома, мы на всякий случай прихватили с собой револьверы, клинки, веревки, тайный круг и сложили все это в мой черный саквояж. Прошли пешком несколько кварталов, чтобы стук копыт у ателье не разбудил кого-то, и сели в дилижанс.

Его светлость встретил нас в одних кальсонах, но рассматривать его у меня не было желания. Хотя в иной раз я бы не упустила возможность. Заспанно зевнув, он окинул заигрывающим взглядом сначала меня, потом заметил сзади Райана и нахмурился.

- Что-то стряслось?

- Нет, решили попробовать полигамию, - съязвил Райан. Значение этого слова я не знала, но звучало интересно.

- Мы знаем, кто байшу, и необходимо немедленно ее убить или отправить домой! - торопливо выдала я.

- Ночью?! - возмутился герцог.

- Как можно скорее! Она может догадаться, что мы ее вычислили.

- Ну, подбросив такое в еду она явно ожидала своего разоблачения, - справедливо заметил Райан.

Эйдриан явно был недоволен тем, что мы вытащили его из дома так поздно, но вместе с тем его распирало от любопытства, поэтому весьма быстро оделся. Мы сели в экипаж, где герцог предварительно завязал нам глаза.

он сел вместе с нами в экипаж, предварительно завязав глаза. Райан недовольно фыркал, что его лишили обзора, я же возбужденно рассказывала герцогу, как проходило наше расследование.

- Нет, Мэрион точно не байшу, я ее хорошо знаю, - он вдруг осекся, а голос стал виноватым: - Ну, не так, чтобы очень хорошо, но немножко знаю. Чуть-чуть.

Я рассмеялась, хотя этот смех скорее был нервным. Не верилось, что именно сегодня все закончится. Завершение этой тайны было так близко, что я будто могла коснуться его. Но одновременно меня пугало это прикосновение. Оно могло обжечь, оно могло ранить. Сегодня ночью в этой страшной схватке может погибнуть кто-то из нас троих.

9.4 (29.06.2020)

Мадам Шарлин не спала. Когда мы огорошили ее этим известием, она сжала губы и недовольно посмотрела на Эйдриана. Мы с Райаном тактично остались снаружи, а герцог скрылся в доме, чтобы поговорить с женщиной.

- На ее месте, я бы ни за что не ввязался в это дело, - сказал Райан. Я была с ним согласна, однако надежда на помощь хотя бы советом была.

- Ты у меня в долгу, не забыла?! - послышалось внезапно из-за двери. - Помнишь, кто спас тебя? Ты сейчас гнила бы в земле, но ты здесь…

Я не услышала, что ответила Шарлин.

- Теперь помоги мне исправить все, Моргана не должна знать…

Его слова потонули в скрипе проезжающей рядом телеги. Через некоторое время Эйдриан и Шарлин вышли из дома. Женщина уже была в плаще и у нее с собой был небольшой чемоданчик. Всю дорогу мы молчали. Райан и я - потому что глаза снова были закрыты повязкой, а герцог и женщина - вероятно, потому что обдумывали ситуацию.

- Нужно будет каким-то образом выманить ее из дома, - сказала Шарлин. - Я постараюсь сделать купол, в котором нас будет не слышно и не видно. Не думаю, что ваши соседи хотят наблюдать такое зрелище.

- Я хотел бы поучаствовать, - внезапно вызвался герцог. - Раз уж я здесь, то хотел бы пойти до конца.

- Чем больше людей, тем лучше, - изрекла женщина. - Эту тварь можно победить, если замкнуть особый энергетический круг, поэтому лишние руки нам точно не помешают.

Очень скоро мы приблизились к дому. Дилижанс остановился недалеко. Нам с Райаном развязали глаза, и мы вчетвером решили еще раз подытожить наш план. Наживкой для девчонки должна была стать я. План был гениально прост - мы заманим ее в ловушку с помощью ее собственной милой шутки, которую она устроила за ужином.

Райан и Эйдриан, стараясь не шуметь, отправились в комнаты остальных девочек, чтобы всё объяснить и незаметно вывести их из дома. Шарлин осталась на улице ставить свой неведомый магический барьер, я же приготовила свой реквизит и вышла с ним в сад, став