— Не хочу, — буркнул Рейтар и вновь уставился на горизонт.

— Ну и ладно. А мы с Арскилем пойдем.

Если кто-то и хотел меня остановить, то попросту не успел. Нет, раздеваться при таком количестве народа я, естественно, не стала: правила этикета все же нарушать не стоило, даже если сердечный приступ мейстерисы Ортлинай принес бы мне ни с чем не сравнимое удовольствие, но в воду, где купались в основном мужчины, зашла.

Прямо в платье зашла, придерживая так и желающего плюхнуться в волны дракошку. Он стучал по воде лапками, загребал ее хвостиком и вообще выглядел счастливым. И я его очень хорошо понимала. Сама бы ни за что не вылезала на берег, но сделать нам это все же пришлось.

Под осуждающими взглядами мейстерисы и других невест и откровенно заинтересованными от противоположного пола. Мокрая ткань платья не только облепила тело, обрисовывая контуры, но и стала немного просвечивать.

Что абсолютно не понравилось Рейтару. Он казался еще злее, чем был до нашего ухода. Даже на Эртирнара рявкнул, после чего он спешно настиг нас с Кирюшей и обернул светлой простыней.

— Не делайте больше так, — шепнул воин недовольно.

— А в чем проблема, дорогой жених? Неужели ревнуете? — искренне издевалась я над песчаным драконом, отлично осознавая, кого действительно сейчас разрывает от ревности.

— Вы же все прекрасно понимаете.

Понимала. Но принимать категорически отказывалась.

После моего триумфального возвращения на берег Рейтар очень быстро приказал всем вернуться в лагерь. Десятки осуждающих, а больше завистливых взглядов сверлили мою спину, пока мы шли, но от Илоны я узнала, что отличилась не только я.

Другие девушки тоже осмелились войти в воду в платьях, но были бесцеремонно выловлены и возвращены на берег мейстерисой Ортлинай. Женщина в выражениях не стеснялась, когда охарактеризовала мой поступок.

Ну хоть что-то в этом мире оставалось на прежних местах.

— Знаешь, а тебе очень повезло, — неожиданно разоткровенничалась сестрица, стараясь выглядеть участливой и при этом непоколебимой. — Мало кто согласился бы взять в жены простолюдинку, да еще и без приданого. Тебе выпал просто невероятный шанс поправить свое материальное положение и изменить статус.

— К чему ты клонишь, Илона? — взглянула я на нее, выражением лица давая понять, что уже раскусила девушку.

— Ни к чему. Просто… — она запнулась и внезапно оглянулась по сторонам, понижая голос до полушепота: — Просто здесь слишком много девушек. А драконицы говорят, что другие невесты приехали сюда просто для количества. Рейтар выберет кого-то из своих, так что нам тут ловить нечего. Однако…

— Ну-ну? — поторопила я ее, заинтригованная по самые уши.

— Тебе повезло, ты уже приглянулась кому-то, — тяжко вздохнула эта притворщица и спрятала наигранно невинный взгляд. — Я же так и останусь одна. Куда мне идти, когда меня выгонят? В землях драконов не место людям, мне придется покинуть их, но…

— Но?

— Я слышала, что завтра состоится твое представление семье этого… с косичкой.

Тяжко вздохнув, мысленно удивляясь тому, как быстро расползаются слухи, я поправила девушку:

— Его зовут Эртирнар, Илона. И да, завтра он представит меня своей семье.

Резко остановившись, внезапно вцепившись в мою руку, она жарко прошептала, с мольбой заглядывая мне в глаза:

— Возьми меня с собой! Девочки говорят, что у него есть брат — тот самый дракон, что сидел напротив нас за ужином в столовой. Умный, красивый, статный, богатый. Я ведь тоже твоя семья, единственная, — давила эта змеюка на родственные чувства. — Ты только возьми, а там уж я сама все сделаю.

— А как же Рейтар? Ты ведь за него собиралась замуж?

— Как ты там говорила? Лучше монеты в руках, чем слитки золота в имперском банке? И потом, Дом Песка стоит на третьем месте среди драконов, а семья твоего жениха относится к семьям Великих Основателей. Они богаты, Амелия, а значит, мы ни в чем не будем нуждаться. И даже станем влиятельнее этих дракониц.

Последнюю фразу девушка произнесла с неожиданной обидой в голосе. Тогда-то я и поняла, откуда ноги растут. Илона просто забоялась конкуренции и решила отступить, занявшись поиском других вариантов, что было даже неплохо.

Ее идея на самом деле мне действительно понравилась. Я и сама была бы рада сбагрить ее в надежные руки мужа, чтобы снять со своей шеи этот тяжелый груз, но случай все как-то не подворачивался.

А тут подвернулся. Осталось малое — оповестить Эртирнара и Рейтара, что на встречу с семьей первого я явлюсь не одна.

Пообещав сестрице попробовать взять ее с собой, я не стала откладывать этот вопрос в долгий ящик. Сообщив обоим мужчинам о своих намерениях, как ни странно, слишком легко получила положительный ответ. Наверное, потому, что не рассказала об истинных причинах своей просьбы, но это уже были детали.

Те самые детали, знать о которых этим двоим не полагалось. Во избежание конфузов и запретов.

Переговорив с этими двумя, попутно укладывая откровенно раззевавшегося дракошку на послеобеденный сон, я намеревалась пойти переодеться в женский шатер. Небольшой сундучок с моими вещами находился именно там, но уйти вот так просто Рейтар мне не позволил. Больше того, за моими вещами он заранее послал кого-то из слуг, а иначе они никак не смогли бы оказаться в его шатре.

Сундук нашелся за темно-серой ширмой.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — спросила я тихо, скрываясь за этой несущественной перегородкой.

Мокрое платье легко свалилось к ногам вместе с простыней, а я вытащила из темного нутра другой наряд. Нежного кремового оттенка, он непонятно как затесался в мой гардероб, но по размеру должен был подойти.

Только проверить мне это удалось не сразу. Стоило выпрямиться и расправить наряд на ширме, как меня обняли со спины за плечи, накидывая сухую ткань на еще влажную кожу.

Замерев, перестав дышать, я, словно подросток, ждала продолжения, на которое никак не должна была соглашаться…

Горячие ладони скользили по плечам, рукам до тех пор, пока чужие пальцы не нашли мои, переплетясь с ними в подобие замков. Я слышала каждый его вдох, кожей ощущала каждый тяжелый выдох.

Затылок вдруг онемел, горячая волна омыла позвоночник, заставляя выгнуться дугой, стоило мужчине прикоснуться губами к линии роста волос чуть выше шеи. Никогда бы не подумала, что этот тихий стон может принадлежать мне, но он был именно моим. А вот самодовольный смешок, вырвавший меня из мира чувств в жестокую реальность, моим явно не являлся.

— Не смей больше показываться кому-либо в таком непотребном виде, — прошептал он угрожающе мне прямо на ухо, этого самого уха касаясь губами. — На тебя могу смотреть только я.

— Боюсь, что вынуждена вас разочаровать, Ваше Светлейшество. — процедила я сквозь зубы. — Ваша ревность здесь не к месту. Благодаря вам у меня есть жених, и это не вы.