— Ну и как, нашли? — Голос эльфа сочился ядом. Он отпустил мою руку и встал.

— Как видите, — устало развёл руками мужчина. — Я очень благодарен вам за оказанную помощь. Вы со своим отрядом спасли нам жизни. Позволите узнать, как вы оказались на границе?

— Изучал обстановку. Нависшая угроза затронет и мои земли, я должен был лично оценить возможности противника. А когда поблизости всколыхнулась такая волна магии, пришлось переместиться порталом. Встречный вопрос, профессор. Где мы?

Гремлайн задумчиво почесал бороду.

— Должны были быть в академии. Но такие сдвиги в магическом фоне, из-за которых даже голем сумел вылезти, приводят к сбоям в координатах порталов. Нам повезло, что вы переместились в нужное место. У вас есть ещё заряженные телепорты?

— Нет, это был тот, который должен был вернуть нас домой.

— Я один использовал, чтобы переместить нас сюда, а второй… — Гремлайн достал кристалл, покрытый трещинами и с тёмными вкраплениями внутри. — Вот.

— Замечательно! От вас одни неприятности.

Лар огляделся, задержал взгляд на мне, всё так же сидящей на земле.

— Значит, обустраивайте лагерь, профессор. Мы остаёмся здесь.

И он развернулся и ушёл отдавать приказы отряду.

Нас, конечно, знатно потрепало. Были ранения, несколько сломанных костей и полное опустошение магических резервов. Ванесса отделалась трещиной в ребре и парой ушибов после знакомства с големом. Но все были живы, хоть и очень устали.

Когда целители нас подлечили, мы развели костёр и набрали веток, чтобы обустроить себе место для сна. Эльфы осмотрели окрестности и тоже расположились на отдых. Лар с профессором обсуждали текущее положение и контролировали нас.

— Как ты? — Арик принёс воды и сел рядом со мной на поваленное для этих целей дерево.

— Нормально. Жить буду, — пожала плечами.

— Сил хватит? У меня ещё остался резерв, могу поделиться.

— Не, спасибо. Лар влил столько, что я могу усмирить ещё одного голема. Правда, поменьше.

— Ты молодец, правда. Его нельзя было оставлять так, неизвестно, что бы он натворил, если б выбрался. Я спросить хотел. А что у тебя с эльфом?

Я чуть не подавилась воздухом.

— В смысле?

— В прямом. Он так на тебя орал, что я уж подумал, что он за тебя переживает, — сосед усмехнулся. — И где это видано, чтоб эльф делился силой с малознакомым человеком?

От ответа меня спасла Ванесса. Она закончила перебирать оставшиеся зелья и встала перед нами, загородив костёр.

— Дрейк, — она скривилась, но продолжила: — мы в расчёте.

У меня глаза на лоб полезли. Это она о чём?

— Ты на меня напала в академии. Простить я тебе этого не прощу, разумеется, — она высокомерно фыркнула. Напомнить ей, что это она напала первая? Или дослушать? — Но сегодня ты спасла мне жизнь. Это чудище чуть меня не раздавило! Все кости затрещали. Так что пока предлагаю объявить перемирие.

О как! Интересно. Что с людьми делает реальная опасность, а не простая заносчивость.

— Идёт. Только в подруги не набивайся.

— Вот ещё!

И она ушла с гордо поднятой головой.

Обед готовили из того, что было. Парни таскали хворост, чтобы хватило ещё и на ночь. Девушки готовили. Немного отдохнув, профессор отправил нас ставить магическую защиту.

Когда я уже почти закончила свою часть, подошёл Вронг.

— Как ты?

— Кажется, это самый популярный вопрос сегодня, — я улыбнулась. — Спасибо, что вытащил оттуда. Сил правда ни на что не было.

— Не за что. Ты сделала большое дело. Боюсь, ни у кого из нас не хватило бы сил на это. Или времени. И эльфы тоже вовремя подоспели.

— Эльфы всегда приходят вовремя, — раздался сзади голос. — Если им это нужно.

И как он так тихо ходит?

— Молодой человек, оставьте нас. — И он так зло взглянул на парня, что мне даже стало неловко.

Вронг посмотрел на меня.

— Милена, всё в порядке?

— Да, конечно. Извини.

И он ушёл в лагерь, пару раз оглянувшись.

— Даже не знаю, чего мне хочется больше. Отругать тебя или порадоваться, что ты жива.

— Тогда выбери третий вариант. Поцеловать? — Глупый вопрос. Но мне так хотелось его спровоцировать, чтобы убедиться — всё, что было на той поляне, мне не приснилось. И для него тоже имеет значение.

Мужчина подошёл вплотную ко мне и приглушённым голосом спросил:

— С удовольствием. Только ты уверена, что у тебя не прибавится проблем? — И он кивнул назад, где сквозь деревья отчётливо виднелся лагерь с профессором и студентами.

— А ты бы это сделал? При таком количестве зрителей?

— Мне не важно их мнение. — И он нежно провел рукой по моей щеке. — И я обязательно придумаю что-то, чтобы и тебя это не волновало.

И почему рядом с ним у меня совсем отключается голова? От тепла руки я вмиг забыла и про сегодняшние трудности, и про предстоящие. Хотелось только стоять вот так, забыв про все проблемы.

— Милена, не заставляй меня так волноваться. Зачем ты полезла сражаться с големом? — В голосе больше не было злости, лишь волнение. — Обученные маги далеко не всегда могут с ним справиться. И то не в одиночку.

— Но я же смогла. — И я рассказала обо всём, что сегодня произошло. И о словах Веркута.

— На границе всё плохо. Армия нежити растёт с каждым днём. Те, что на вас напали, — всего лишь капля в море. Я бы попросил тебя не лезть в это всё, но ты же не послушаешь?

— Я студентка. Если прикажут, я отправлюсь туда.

Лар отошёл от меня и повернулся спиной. Потом, будто решившись, развернулся и серьёзно взглянул мне в глаза.

— А если я тебя заберу?

— Куда? — Я пожала плечами. — Мне больше некуда идти.

— Ко мне. Я смогу тебя защитить.

Я задумалась. Хочу ли я перебраться к нему? Сейчас — да, конечно. Он мне явно нравится. Только я попыталась трезво взглянуть на ситуацию — разве это выход? Мы почти не знакомы, виделись урывками. Его народ меня не примет, а я буду в статусе приживалки. Ну наиграется он, что тогда?

— Нет. Не сейчас, — я покачала головой. — Опасно везде. В войну я уже втянута, мне её не миновать, как ни прячься. Давай вернёмся к этому разговору, когда всё это кончится.

«Если, конечно, ты ещё будешь этого хотеть», — подумала я.

Он всё правильно понял.

— Мне пора, а то правда пойдут ненужные разговоры. Кстати, спасибо за цветок. Мне очень понравился.

— Это эариус. Растёт только в моих лесах. Жаль, что он цветёт лишь пару дней.

Не стала говорить, что