Глашатай прокашлялся и начал:

– Граждане Республики, в битве у озера Треверум доблестные легионы под командованием Кальвуса Корилла потерпели поражение. Септим Юний нанес подлый удар в спину нашим бравым солдатам, и они были вынуждены организованно отступить. Не смотря на подлую стратегию Юния, наши солдаты нанесли значительный урон предателям и остановили их продвижение, – люди на площади одобрительно загудели. – К сожалению, наши раненые солдаты и те кто попал в плен были жестоко убиты по приказу Юния. Наши разведчики докладывают, что некоторые из них были принесены в жертву северным Богам! – Форум взорвался шумом, народ кричал, вопил и в злобе потрясал кулаками, умоляя Богов послать проклятья на голову предателя.

Мужчина на трибуне подождал несколько секунд и вновь призвал к молчанию, на этот раз толпа успокаивалась гораздо дольше.

– Спокойно, граждане. Наши бравые легионы отомстят предателям за столь чудовищные преступления! Их час придет, но сегодня за измену Республике ответят другие! Они передали продовольствие, предназначавшееся нашим легионам в руки предателей! – на трибуну взошли два десятка людей, подгоняемые тычками копий гвардейцев. Они выглядели настолько изможденными, словно не ели уже много дней, впрочем, скорее всего, так и было. – Вот они!

В приговоренных начали кидать камни и гнилые овощи. Один мужчина упал, получив увесистым булыжником в лоб, алая кровь хлестнула на древний мрамор. Не долго ему было суждено наслаждаться покоем. Гвардейцы быстро подняли раненого и поставили к остальным. Другим пленникам оставалось лишь прикрывать лица руками, перенося унижения в последние минуты их жизни. Ти знал, что будет дальше, и смотреть на это у него не было никого желания.

Юноша стал пробирался сквозь толпу к выходу с форума, хотя двигаться в обратном направлении было намного проще.

* * *

Рэм, Центральные Термы.

Древнее здание Терм, выстроенных многие сотни лет назад, служило центром общественной жизни столицы наравне с Главным Форумом. Десятки залов с огромными бассейнами, наполненными горячей водой, каменными купальнями и чистыми источниками притягивали народ. Люди приходили туда не только для того чтобы помыться, но и обсудить дела, послушать новости или просто отдохнуть. Термы не посещали разве что самые бедные слои общества, и не удивительным было наблюдать, как в одном бассейне находится простой торговец вина и благородный патриций. Конечно, были и такие залы куда пускали лишь избранных. Там прислуга состояла сплошь из красивых молодых девушек, а посетителями были лишь состоятельные и влиятельные граждане. Но даже золото не открывало все двери.

– Аа-ах, хорошо, – сенатор Гней Орил лежал на мраморном постаменте, две привлекательные темнокожие девушки растирали ему спину оливковым маслом. Учитывая размеры сенатора, одна бы точно не справилась.

Облака пара поднимались от горячих камней, на которые то и дело выплескивали воду, в воздухе чувствовался запах изысканных благовоний, исходящий из бронзовых курильниц, расставленных по углам. Сегодня в зале Терм, существующем исключительно для сенаторов, собрались одни из самых влиятельных его представителей. Как считал Орил, ни что так не способствует обсуждению дел, как ванна и хороший массаж.

– Вы так и не ответили, что вы думаете насчет поражения Корилла у Треверумского озера? – высказался сенатор Виттелий, сидевший у мраморной купальни с горячей водой.

– Достаточно, – Орил с трудом поднялся с постамента и шлепнул проходящую мимо темнокожую служанку по заднице. Девушка натянуто улыбнулась белоснежными зубами, постаравшись побыстрее удалиться.

Сенатор проводил ее взглядом, но не стал звать обратно, дома его ждало нечто более желанное.

– Ничего непоправимого не произошло, я уверен, что столь дерзкий мятеж будет подавлен еще до начала осени.

– С чего вы это решили? Пока инициатива на стороне Юния! Не пора ли нам принять более существенные меры? Я тут подобрал пару вариантов…

Орил неспешна повернулся с сенатору Фрасту, сидевшему на соседнем постаменте для массажа.

– Сенатор, – Орил улыбнулся. – Как ваш новый дом? Я слышал, это очень красивый трехэтажный особняк, находящийся в окружении богатых виноградников.

– Д-а… – промямлил Фраст.

– Он нравится вашей жене?

– Да…

– А детям?

– Да…

– Так вот и не забывайте, кто позволил вам украсть столько денег на все это! Лишь благодаря мне, вы все еще сидите в Сенате, а не работаете на копях!

Сенатор Фраст задохнулся от гнева, но не нашелся что сказать.

– У меня есть план, и вскоре вы его узнаете, – уже более доброжелательно добавил Орил. – Корилл победит Юния, а мы под прикрытием военного положения примем пару законов, нужных нам. Сделаем так, чтобы подобная ситуация больше никогда не повторилась. Возможно, придётся пойти на некоторые показательные уступки перед плебсом, чтобы увеличить их доверие, но лишь на незначительные. В конечном итоге, они мало, что изменят в Сенате.

– Но Корилл! Не станет ли он слишком влиятельным после этого? «Меч Республики», победивший прославленного полководца-изменника, – добавил Лакс.

– Корилл – тигр на арене, могущий лишь убивать, но не способный на хитрость. А я – человек с цепью за его спиной, в нужный момент узел на его горле затянется, и все будет, как прежде, до всего этого безумия.

По стене зала располагалась гигантская мозаика, изображающая схватку гладиатора со львом на Арене. Животное и человек сцепились в смертельных объятиях, когти зверя рвали мясо, острая сталь проникала в косматую гриву.

Орил переключил внимание на служанку в дальнем конце зала:

«А разговоры о политики здорово возбуждают…» – подумал он, подзывая девушку к себе.

* * *

Вечером в окно комнаты Ти постучал голубь, к его лапе был привязан маленький чехол, содержащий клочок пергамента с единственным словом:

«Сегодня»

Парень быстро оделся и выскользнул из дома.

Путь до места встречи в подвале таверны в одном из бедных кварталов занял гораздо больше времени, чем обычно. Сегодня Ти старался двигаться, как можно более незаметно. Он делал вид, что приглядывается к проституткам, стоящим по сторонам улиц, заговаривал с подозрительного вида торговцами и дельцами, пытаясь обнаружить «хвост». Юноша несколько раз сворачивал в переулки и ждал, после ходил кругами около нужного здания, стараясь запутать возможных преследователей. После того как Ти исчерпал все известные ему меры предосторожности, он прошел мимо гремящей гулом дешевой таверны и вошел в соседнее с ней здание.

Марк не преминул отметить закономерное опоздание на встречу в свойственной ему манере. Все уже собрались, и первой начала говорить Аллисия:

– Сегодня мы докажем, что достойны быть частью будущего, докажем это не только словами, но и делом. Сегодня враг народа умрет.