– Третьей линии приготовится! Ждать моей команды! – отдал приказ Юний.

Две огромные массы людей были зажаты на узком поле. Они резали, кололи, рвали своих врагов, совсем недавно еще бывших товарищами.

«Не стоит затягивать сражение. Эта битва хоть и первое крупное столкновение в войне, но далеко не последнее. Тем более, после окончания конфликта, вне зависимости от победившей стороны, Республике все еще будет нужна боеспособная армия, могущая противостоять врагам, решившим воспользоваться ее слабостью» – размышлял Юний, наблюдая за кровопролитием со спины своего жеребца.

– Сигнал! – резко бросил Юний.

Стоящий рядом с ним лучник поджег стрелу и выпустил ее вертикально в воздух. В светлом небе было почти невозможно ее заметить, если не наблюдать специально, ожидая нечто подобное.

Несколько минут ничего не происходило, два войска продолжали убивать друг друга рядом с живописным озером. Но вот на правом фланге противника, примыкающем практически вплотную к лесу, началось замешательство. Со своего места Юний не мог видеть, как из лесной чащи прямо в бок строю солдат начали лететь стрелы и копья, калеча и убивая всех на своем пути. Солдаты падали один за другим, не имея возможности защититься с фланга. Под напором ливня стрел и атакующих войск они принялись медленно отступать, разворачиваясь фронтом к лесу. В этот момент из чащи в атаку ринулись замаскированные солдаты Юния.

За много лет войны на севере в его личном и в некоторых соседних легионах появились подразделения, обученные вести бои в лесах и в другой труднопроходимой местности. Подобные отряды были сформированы для противостояния атакам дикарей, пользующихся древесными массивами для скрытного перемещения. Обычные войска легиона всегда бились в плотном строю, что мешало им действовать в густо заросшей растительностью местности.

Между правым флангом и центром войск Корилла образовалась брешь. Этого Юний и ждал.

– Третья линия вперед! – закричал Юний. Теперь все зависело от точности выполнения приказов, надо было успеть ударить в уязвимое место, пока строй противника не выровнялся.

Еще не участвовавшие в бою когорты устремились вперед. Основной удар войск, большую часть которых составляли солдаты первого легиона, был направлен в образовавшийся разрыв фронта противника между правом флангом и центром войск Корилла. Солдаты правого фланга, попавшие в окружение, вынужденные сражаться сразу на три фронта, через несколько минут дрогнули и побежали.

Центр войск «Меча Республики», подвергающийся атаке с фронта и с фланга, также начал отступать, опасаясь удара в тыл. Легионы, воодушевленные бегством противника, удвоили натиск. Солдаты Корилла медленно отступали, поливая землю собственной кровью, они пытались развернуться и тем самым компенсировать отступление правового фланга, но было уже слишком поздно, и через четверть часа после атаки скрытых в лесу легионеров Юния прозвучал сигнал к отступлению.

Воины покидали поле боя в спешке и беспорядке, но одно из подразделений сохранило организацию и ценой своих жизней прикрывало отступление основной армии. Действие этих смельчаков не позволили завершить разгром.

Еще до начала сражения Юний отдал четкий приказ касательно пленных: при возможности не убивать солдат противника, бросивших оружие. Генерал предполагал, что почти все пленные после поражения войск Корилла встанут на его сторону.

– Вот и все, – прошептал Юний и развернул свою лошадь к кавалерии, находящейся в резерве. – Вперед!

Конные части устремились в погоню за отступающими солдатами Корилла. Было ясно, что вражеская кавалерия не позволит смять бегущие когорты, но постоянные стычки в арьергарде отступающих войск не дадут противнику перегруппироваться и заставят ретироваться в спешке.

После сражения у полководца остается не меньше обязанностей, чем во время него. Необходимо организовать преследование противника,(если конечно битва окончилось победой)обеспечить раненых необходимой помощью, позаботится о телах павших и еще тысячи других дел. Кроме этого необходимо погасить пламя убийства в своих солдатах вином и развлечениями, ибо как бы не был закален воин, без отдыха от кровопролития его душа очень скоро сгорит в огне собственной ненависти.

– Прекрасная победа, генерал, – Григор – один из его самых доверенных людей и по совместительству трибун личного легиона подъехал к Юнию, улыбаясь.

– Больше такой легкой победы нам не дождаться. Корилл будет осторожен, подобно раненому волку, убегающему от охотников. Зверь еще достаточно силен и озлоблен, мы лишь ранили его лапу и чувство самолюбия, не больше, – Юний заметил перебинтованную руку своего помощника. – Ты ранен? Серьезно?

– Это всего лишь царапина. Стрела на излете угодила прямо в меня, когда я координировал атаку третьей волны, – отмахнулся Григор.

– Вот и славно, тогда за мной, – Юний пришпорил лошадь и поскакал к когортам.

Солдаты, за исключением тех кто должен был позаботиться о раненых и убитых, возвращались обратно в лагерь. Их изможденные лица озаряла радость победы, а доспехи были заляпаны грязью вперемешку с кровью. Увидев своего генерала, когорты стали выкрикивать его имя, и долго над полем гремело:

«ЮНИЙ!…ЮНИЙ!…ЮНИЙ!…»

«Северный Лев» улыбался, поднимая руку в знак благодарности. К полю недавнего сражения уже подъезжали обозы для того чтобы отвезти раненых в лагерь. Пленных солдат противника колоннами вели туда же. Насколько мог видеть Юний, потерь в его армии было немного, по сравнением с легионами Корилла. В том месте, где располагался правый фланг «Меча Республики» было настоящее кладбище. Во время сражения части, находящиеся там, были практически полностью уничтожены нападением с трех сторон. Септим ехал сквозь поле боя, и в его голову сами собой начали проникать неприятные мысли, они впитывались в разум, словно тлетворные миазмы от сотен мертвых тел вокруг.

«Сколько же людей уже погибло в этой войне? И сколько погибнет в следующих битвах? С каждым погибшей центурией, с каждым погибшем солдатом уменьшалась военная мощь страны в целом. Во что бы то ни стало необходимо сохранить столько легионов, сколько возможно. Внешние враги не упустят такого шанса разбить ослабевшую после внутренней распри Республику. Но как же это сделать?»

К Юнию подошел трибун первого легиона. Офицер отдал честь и доложил:

– Генерал, пленные построены.

– Хорошо, – Септим повернул коня и поехал за трибуном.

Пленные легионеры стояли, низко опустив головы. Они старались не смотреть на Юния, каждый раз отводя взгляд в сторону. Пленные знали, как поступают с врагами, и как бы поступил с врагами их командир, будь фортуна на стороне Корилла.

– Солдаты Республики, – начал он. Такое приветствие удивило пленных, и они подняли головы. – Армия Республики известна всему миру своей дисциплиной. Солдаты идут за своими командирами, чтобы те не приказали. Я знаю, что вы и сейчас следовали за ними, а они в свою очередь за своими. Уверен, вы много чего слышали обо мне и моих легионах, и хорошего там явно не было, но я могу поклясться вам, что мы ведем войну не с Республикой и ее народом, а единственно с продажным Сенатом! Поэтому я спрашиваю вас, пойдете ли вы за мной против лживого Сената и их прихвостней, доведших нашу любимую Республику до гражданской войны?!