‒ Вовсе нет, ‒ расплылся тот в широкой улыбке, кивая Пожарскому и медленно формируя вокруг себя слабенький ледяной щит.

‒ В таком случае… ‒ медленно заговорил Артём, и тело одаренного стало неспешно наливаться ярко-красным огнем. ‒ Заранее прошу прощения у вашего высочества…

***

Смежная стигма.

На подступах к форпосту Яс-Хи.

Блокпост перед внешней западной стеной полиса изгоев.

22 апреля 2023 года.

Ранее утро…

Равнина, что распростёрлась перед форпостом Яс-Хи, была спокойна и непоколебима. Но так происходило до тех самых пор пока в извечном сумраке раннего утра смежной стигмы стражи не заметили два силуэта, которые мчались к западным воротам со всех ног.

‒ Движение! ‒ раздался громкий голос над вратами и в тот же миг охранная арка внизу моментально активизировались, а сигнальное заклинание с молниеносной скоростью пришло в движение.

Однако стоило двум изгоям миновать выставленный проверяющий заслон, как без какого-либо препятствия и опасности они оказалась прямо перед блокпостом. Рот мага-стеновика уже было открылся, чтобы отдать очередную команду, но стоило тому рассмотреть явившихся, и в каком состоянии они были, как его зубы с громким щелчком вернулись на место.

На обоих изгоях оставалось мало живого места, одежда во множестве мест полностью обгорела, оставляя после себя лишь отчетливые раны от огня, и вдобавок ко всему в нос стеновиков, что охраняли внешний блокпост ударила вонь запекшейся крови и жуткой гари.

‒ Цер… бер… ‒ выдохнул на последнем издыхании один из них, в то время как второй добежав до заградительной арки медленно сполз на землю, почти что теряя сознание. ‒ Цербер! В сутках пути! Наш отряд уничтожен… ‒ уже более внятно выпалил изгой, следом за своим соратником оседая наземь перед стражами.

‒ На вас напал цербер? ‒ гулко задал вопрос один из стеновиков и с опаской взглянул в самый конец равнины.

‒ Всё… так… и было, ‒ протяжно выдыхая и сглатывая, отозвался мужчина со страхом в глазах, кивая стражам. ‒ Он был в сутках пути.

‒ Кто вы? ‒ холодно осведомился спустившийся со стены офицер.

‒ Кирин Кай, ‒ моментально отозвался изгой, потянувшись за идентификационным жетоном изгоя и вынимая его из внутреннего кармана.

‒ Ямато Андо, ‒ слабым голос отозвался второй, который распростерся на земле, и в аналогичной манере вытащил уже свой артефакт.

‒ Если вас учует старейший цербер, то будет преследовать до самого конца! ‒ хмуро констатировал один из стеновиков-магов.

‒ Обосраться можно, какой ты гений, а то мы сами не знали этого! Но скорее всего, это не старейший, ‒ холодно съязвил Кай, и глубоко вдохнув, стал подниматься с земли всё также продолжая коситься в сторону равнины. ‒ Его размер не соответствует бестиарию и сводкам. Видимо, еще совсем молод… пока он дожирал наших друзей, мы с Ямато еле унесли ноги.

‒ Командир! Я их много раз с отрядом видел, ‒ раздался еще один голос откуда-то сзади. ‒ Они часто пересекали эти врата.

‒ За стены, быстро! Остальные глядите в оба! Уведомьте центральные и восточные врата о цербере! ‒ рявкнул громко офицер подчиненным стражам. ‒ А вы двое доложите в ратушу о случившемся, пусть запротоколируют, и валите живо в лазарет. Не хватало еще, чтобы вы здесь подохли.

‒ Как прикажете, ‒ усталым голосом и тяжело дыша, отозвался Кирин, медленно пересекая заградительную арку и параллельно с этим помогая идти Ямато.

Вот только одного присутствующие стражи так и не смогли заметить на изможденном и коварном лице Кирина Кая, а именно тщательно скрытой реанорской ярости и злобы в самой глубине его глаз.

***

В стенах форпоста Яс-Хи.

Несколько часов спустя.

Не хотелось этого признавать, но Пожарский всё-таки малость перестарался, либо это Романов выставил чересчур слабый щит, но как по мне всё вышло более чем правдоподобно. К тому же архимагистр огня есть архимагистр огня.

Вот только проникнуть внутрь было самым простым действием. Далее всё становилось сложнее и сложнее, но самое важное состояло в том, чтобы успешно покинуть сам форпост Яс-Хи в идеальном варианте не вперед ногами.

Как бы то ни было, нам пришлось следовать приказам офицера-стеновика и по первости мы израненные завалились в местную ратушу и поведали душещипательную историю о почившем отряде. А затем также неспешно направились в лазарет изгоев, где местные целительницы за солидную плату смогли исцелить некоторые ожоги от пламени Пожарского.

Причем с того самого момента как мы преодолели внешние врата, реанорское чутье работало на своём максимуме. Голоса изгоев, крики стражей, всевозможные звуки, множество различных запахов. Пришлось делать всё необходимое, чтобы как можно быстрее уловить хоть нечто знакомое, либо то, что могло бы нам помочь в нашей нелёгкой задаче.

Однако радовали два неоспоримых факта. Во-первых, строение форпоста Яс-Хи было почти идентично строению форпоста Шер-Дол. Были мелкие различия, но отнюдь не смертельные. А во-вторых, Кирин и Ямато были весьма обеспеченными изгоями и снимали номера в самом роскошном постоялом дворе, что со слов Романова носил весьма громкое название «Аматэрасу».

‒ Экспаты, быстро же они приспосабливаются и предают, ‒ холодно и совсем тихо отчеканил Романов, искоса глядя на золотую вывеску.

‒ О чем ты? ‒ не понял я парня, на миг отвлекшись от реанорского чутья и всех своих наблюдений.

‒ Если мне не изменяет память, то пару-тройку месяцев назад этот постоялый двор носил совсем другое название, ‒ щека у парня неуловимо дёрнулась, и тот продолжил свой путь дальше. ‒ Не обращай внимания. Пойдем.

Стоило миновать главный вход и направиться в нужные нам комнаты, чтобы сменить обгоревшую одежду и приняться за обговоренные дела, как к двум неоспоримым фактам почти сразу добавился третий.

Изгои.

По крикам, шуму, гаму, а также восторженным и радостным воплям племя изгоев было всюду одинаковое. И если судить по доносящимся отовсюду различным языкам, здесь вдобавок еще и находилась самая настоящая солянка из множества империй, государств и королевств.

Вот значит как. Что ж, теперь понятно, о чем лепетал Ясуши в момент своей смерти. Похоже, под знаменами древних кланов, Персии и Афганистана собралось грязное отребье со всего мира, а также те, кто так или иначе хотел заработать.

Однако стоило нам миновать зону отдыха и оказаться на лестнице, как до ушей почти сразу донесся чуть хриплый и в то же время гнусавый, а также до жути громкий мужской голос.