роумера полностью стабилизировалось, сердце обрело спокойный ритм, температура спала, а порез затягивался прямо на глазах. Я вколол ему еще одну дозу витаминов и решил наведаться в штаб, пока совсем не стемнело. Вряд ли Вэл устроит сцену на глазах у своих подчиненных. Да и вечер я бы хотел провести в другой компании.

На полу рядом с кроватью я оставил стакан с питьевой водой и тарелку с остатками Молиной стряпни на случай, если пациент проснется раньше моего возвращения. А затем накинул куртку и, не хлопая дверью, покинул помещение.

По городу везде шныряли военные. Интересно, чего они так активизировались? Может быть, в окрестностях появился еще один монстр, по которому можно было бы пальнуть из новой игрушки. А, может быть, они обеспокоены тем, что один из биороидов вчера ходил на свидание? Хех…

Преодолев весь Нюхоул за пару дек, я оказался у здания клуба молодежи и уже готов был потянуться за ручку, но кто-то меня опередил.

— Хей, Джек! — поприветствовал меня Сол. За спиной провинившегося инженера висел огромный рюкзак, тонко намекающий на смену места работы.

— Привет, ты что уже покидаешь нас? — кивнул я в сторону рюкзака.

— Да, — вяло улыбнулся он, — в этом месте мне больше не рады, да и пора уже заняться серьезной работой. Что уж там, не работать мне в поле, сам понимаешь, мое место в лаборатории среди машин и математики (это ложь).

— Звучит неправдоподобно, — сомневался я, — ты действительно хочешь уехать?

— Конечно (это ложь), я отрубил тут кучу времени и даже не приблизился к разгадке фантомной энергии. Какой смысл оставаться?

— Хочешь я поговорю с Вэлом? — мне действительно было жаль парня.

— Эээ, если ты к ребятам, то забудь. Они уехали на задание после обеда. Да и твоя судьба, кстати, тоже под вопросом. Вчера Вэл закатил такой скандал.

— Ну-ка расскажи поподробнее, — сразу загорелся я.

— Больше всего досталось Саре. Он орал на нее так, что разогнал посетителей. Сказал, что она глупее нас с тобой вместе взятых. Привела очевидного предателя в группу, раскрывает рот в присутствии солдат и общается с только что отчисленными противниками движения, — Сол закатил глаза, явно недовольный собственным описанием. — Тебя он вообще собирается судить, а мне велел убираться вон, под юбку правительства.

— Ха! Неужели моя служба окончится таким позором! — возмущенно возразил я.

— Если бы его не прервал парнишка, то Сара скорее всего собирала бы вещи вместе со мной, — Сол явно переоценивал силу воли командира.

— Нээ, свою подружку он не выгонит, а что за парнишка?

— После вашего с Элисон побега в бар пришел ободранный паренек. Сказал, что живет на хуторах вблизи Зеленого озера и ему нужна помощь отряда пустынных ястребов, истребителей нечисти.

— Да так и сказал, — ответил на мои поднятые брови инженер, — на их деревню напал страшный монстр, многих убил, многих утащил в свое логово. В общем нужна помощь. Вэл, конечно, сильно загорелся от таких слов. «Нужно помочь людям, не оставим их в беде» и т. д… А сегодня целый день под его идеалистический треп они собирали снаряжение и после обеда рванули спасать людей.

— «Да, история, конечно, отдает кисловатым душком. Зачем парень пришел в Нюхоул, если Грейстоун явно ближе? Зачем звать на помощь никому неизвестных новоиспеченных героев, если убийства и пропажа людей — это прямые обязанности местного отделения СБ. Хотя, если Вэла назвали ястребом пустыни, убийцей монстров, то возможно он долго не стал размышлять над этим делом», — обдумывал я услышанное.

В этот момент по улице проехал военный грузовик с двумя солдатами в кузове, который Сол пристально проводил взглядом, словно увидел давно потерянного родственника.

— Слушай, у тебя, когда-нибудь случалось такое, что везде мерещится одно и тоже лицо? — спросил он меня, уставившись на угол здания, за которым скрылся грузовик.

— Да, это называется любовь, — объяснил я ему великую мудрость жизни.

— Неет, — улыбнулся тот, — видел ту машину? В ней сидел парень, которого я вижу уже третий раз за последние дни, только всегда в новом обличии.

— Как это? — не понял я.

— Помнишь день, когда они стреляли из сайколового20 оружия? Тогда в военном лагере кто-то устроил заварушку с помощью старой турели с нашего склада. Дак вот парень с точно таким же лицом искал виновника в штабе. А вчерашний потрепанный гость с этой историей — абсолютная копия, а сейчас он проехал в военном грузовике. Да, этот был лысый и в военной форме, а у тех волосы были и одежда совсем другая, но все равно, как такое может быть? Может у меня крыша едет на фоне последних событий? — неуверенно добавил он.

— Не знаю, не знаю, — ответил я, стуча пальцами по подбородку. — У тебя есть изображение Сары?

— Да, конечно, — ученый достал планшет и открыл фото, запечатлевшее великую победу веселых молодых ребят над бандой мародеров.

— Можешь вытащить ее отдельно?

— Конечно! — бодро ответил мне Сол, водя пальцами по электронному экрану.

— Отлично, пошли искать твое дежавю.

Слава богу, Нюхоул — это три улицы и сотня домов, большую часть из которых мы перешерстили за полхрона. Грузовик нашелся припаркованным на северной окраине города у здания продовольственного склада. Двое молодых людей загружали в него емкости с водой.

— Вон они! — вздохнул с облегчением мой помощник. Мы остановились на противоположной от грузовика стороне улицы.

— Дай сюда изображение, — протянул я руку за планшетом и, получив устройство, отправился к военным, — жди здесь!

Двое о чем-то вели разговор и были полностью поглощены своей работой, возможно поэтому появление роумера из ниоткуда заставило их подпрыгнуть от удивления.

— Привет народ, нужна помощь. Я свою знакомую целый день ищу, не видели, а? — с этими словами протянул планшет с крупным изображением Сары.

Фотография заставила их переглянуться между собой.

— Город маленький, может попадалась где на глаза? — с надеждой спросил я.

— Нет (это ложь) — сухо ответил мне лысый парень, — не видели.

— А вы не знаете, где находится бар «Викерс», говорят, что там лучше всего поспрашивать? — как можно нейтральнее продолжил я.

— Нет (это ложь). Мы похожи на местных? — раздраженно ответил тот. — Иди в город и там всех доставай своими расспросами.

— Оки-доки, — весело отреагировал я, — может помочь вам погрузиться? У меня банки здоровые.

Закатав рукава, я напряг мышцы на руках, которых там не было, и надул щеки, словно качок на подиуме.

Реакция ребят в форме не заставила себя долго ждать, — вали отсюда!

— Ну что, выяснил что-нибудь? — накинулся на меня обеспокоенный инженер, как только шпион оказался на другой стороне улицы.

— Хмм… ничего конкретного, но дело тут явно