но почему-то со стыда хочется под землю провалиться. В голове я сразу начал прикидывать варианты надежной лжи. Но стоило мне посмотреть в ее глаза, в которых не было ни смеха, ни недовольства, ни сарказма, ей просто было интересно, как странная мысль пришла в голову. Зачем врать? Эта простая девчонка ничего не знает о приличии и правилах поведения.

— Мне просто хотелось подержать тебя за руку, — смиренно произнес я, — люди так делают иногда, — сразу пришлось добавить с оправдательной интонацией.

Правда, похоже такой ответ ее полностью устроил. Она еще раз внимательно изучила свою ладонь, в этот раз на предмет неведомой привлекательности, а затем протянула ее мне.

Конечно, уговаривать собеседника долго не пришлось.

— Раз Миссисипи, два Миссисипи…

6. Запутанная история

Жизнь удивительная штука. Вчера ты простой парень, сражаешься с монстрами за судьбу мира, а сегодня — бам! Лежишь в кровати после удивительного знакомства с необыкновенной девчонкой. Можешь мне поверить? Да я и сам себе не верю, но это правда.

Проспал я всего пару хронов от силы, но сна не в одном глазу. Откуда во мне столько энергии? Наверное, плотно поужинал у Моли. Теперь нужно как-то поговорить с молодежью, нельзя же избегать их постоянно, в одном городе живем как-никак. К тому же я обещал Элисон уладить этот, высосанный из пальца конфликт. Вот только одна проблема — они не станут слушать, слишком горячая кровь. Может подарить Вэлу цветы? Нее, у него откровенно холодное сердце, не сможет понять глубины любовных чувств. Знаю! Я предложу им подбросить фекалии в авто Касла! Или, может быть, просто пописать перед дверью его номера?»

— «Нет, фекалии лучше», — подумал я, соединив пальцы перед лицом и изобразив физиономию Гринча, крадущего Рождество. — «Это точно вернет ко мне доверие».

Сладко потягиваясь, я медленно поднялся с кровати и опустил ноги на пол. Глаза сразу заметили мега платье, аккуратно сложенное на столе. Я уговорил доверчивую девушку не возвращать его щедрой координаторше и пообещал ей сделать это самостоятельно. Кстати, надо бы сходить на собрание, ведь я уже прогуливаю не один цикл. Такими темпами скоро не только без денег останусь, но и без жилья. В следующий раз придется порядок наводить в пещере или в элитной высотке в центральном районе… Мертвого города…

Правда, фантазия вместо эпичного нового жилья нарисовала другую, не менее яркую картину. На утреннем собрании вальяжно выступает Минерва, расхаживая у нас перед глазами и уничтожая своим надменным взглядом. В какой-то момент, скорее всего на слове «никчемные жизни», она поворачивается к подчиненным спиной, чтобы поймать затылком рыжий сапог, ловко отправленный неизвестным стрелком в ее пустую голову. Что конкретно удерживает меня от превращения мыслей в реальность? Ровно две причины: первое, я не смогу сдерживать смех после глухого звука, который стопроцентно оставит обувь после удара, а вторая, я бы хотел, конечно, чтобы мои новообретенные связи с армией оставались вне радаров как можно дольше.

Эх… на самом деле я уже сильно подставляю Элисон. Я прекрасно понимаю, рано или поздно начальство узнает о биороиде, который вместо тихого ожидания очередного поручения в своей маленькой комнатке, шляется по городу в компании оборванца с улицы и что-то там думает — нет, даже хуже, мечтает о чем-то. Как минимум такое поведение будет создавать вопросы, а может даже и хуже. Герой на моем месте сразу разорвал бы все связи, сказал бы, что не может больше видеться и страдальчески отправился скитаться по пустоши в поисках небесного благословения. Но я рассуждаю по-другому. Хочется ли ей просидеть всю жизнь, уставившись в стену? Хотелось бы мне на ее месте? Ведь за окном прячется целый мир…

Монолог прервали страдания, эхом доносившиеся откуда-то с начала коридора. Быстро натянув штаны, я выскочил из комнаты наружу и рванул в сторону выхода из здания. Источником слабеющего потока оказался мой сосед, лежавший в виде окровавленного тела у лестничного проема. От левого плеча вниз тянулся глубокий порез, как будто оставленный ремнем безопасности автомобиля, въехавшего в бетонную стену на скорости пятьсот килонохронов. Удивительно, как он не повредил внутренние органы. Из него постоянно сочилась кровь, парень вообще оставил хороший след, тянущийся с улицы. Похоже он добрался до дома ползком и потерял много крови по дороге. Сознания нет. Времени тоже.

Взяв его на руки, я поспешил обратно в комнату. Конечно, операционного стола в ней не было, поэтому пришлось использовать кухонный. Выкинув посуду на пол, я аккуратно положил раненного на ровную поверхность, а сложенное в несколько рядов платье Элисон использовал в роли подушки. Притянутый в руку нож помог мне дорезать одежду, скрывающую весь ужас ситуации. Глубокий разрез начинался у левого плеча, прошел по всему телу через сердце и печень, а заканчивался уже на тазу. Кое-где проскакивали огни цифровых сигналов. Аугментация — это хорошо, значит определенные чипы сейчас борются за его жизнь и защищают сознание.

Где моя медицинская сумка? Сначала я вылил на рану обеззараживающий раствор, который наверняка заставил бы орать моего пациента, если сознание все еще присутствовало в его голове. Затем заполнил порез специальной пеной, словно монтажник, убирающий зазоры в дверной раме. Ну и наконец, наступила очередь степлера. Аккуратно стягивая кожу, сантилон за сантилоном я прошелся инструментом вдоль всей длины пореза, оставляя металлические скобы, скрепляющие плоть.

— Не парься! — подбодрил я парня, лежавшего без сознания на моем кухонном столе, — девчонки любят шрамы.

Осталось только вколоть ему энергетик. — «Как хорошо, что мне ни разу не пришлось использовать эту сумку», — ища нужный шприц, облегченно подумал я. Один укол должен помочь восстановить потерянную кровь и придать организму сил.

Следующие полхрона я потратил на перевязывание раны, а по окончании процесса перенес своего соседа на кровать. Правда, после того как я укрыл его одеялом и уже повернулся в сторону компьютера, ослабевшая рука схватила меня за штанину.

— Звездное ущелье…не ходи туда…не важно сколько предложит… слишком опасно, — сил у парня едва хватало, чтобы двигать собственным ртом, но глаза отражали, не покидающее даже в таком печальном физическом состоянии, беспокойство.

— Не пойду, — пообещал я, и тот сразу отключился.

С кем же он пустошь не поделил? Неужели в одиночку пошел сражаться с фантомными созданиями? В любом случае сейчас я его оставлять без присмотра не хочу, благо мне есть чем заняться. Открыв на экране монитора уже знакомую страницу, я погрузился в мир языка жестов — это задание совсем не хотелось убирать в долгий ящик.

Так и прошла добрая половина дня. Состояние