– Да, – тут же ляпнула я, радуясь, что эту тему затронули. – Не сочтите за неуважение законов, но то, что происходит сейчас в море, невозможно контролировать. Вы сами сказали, ситуация ухудшается. Если Эрвина будут наказывать за каждую из трагедий, он не сможет выполнить задание и тогда погибнет ещё больше людей, – я дотянулась до ладони адмирала. – Эрвин – один из тех, кого язык не повернётся назвать безответственным. Он делает всё возможное и невозможное для защиты своих людей. И всё же Эрвин не всесилен.

Император посмотрел на меня с лукавой усмешкой, а после кивнул.

– Справедливо. Пока не решим вопрос с туманом, я отменяю физическую ответственность за смерти членов экипажа. Но Эрвин, – он поднял палец. – Это не значит, что ты должен превращаться в Жнеца.

Я вопросительно взглянула на адмирала. Эрвин ухмыльнулся.

– Таким нужно родиться.

Император кивнул.

– Он всегда был самым эмоциональным среди вас. Что поделать – пламя, текучке моряков на его корабле нет конца, и не все они погибают на заданиях. Кстати, ты нашёл нового помощника себе? Уже сколько лет не можем закрыть этот вопрос.

– Все эти годы моим помощником был и остаётся Сайлент Ти, – невозмутимо ответил Эрвин и Император поморщился.

– Тот бродяжка? Я думал, он тебе уже наскучил.

– Сайлент дисциплинированный и умелый матрос, очень сильный боец и главное – верный товарищ, – опустил подбородок Эрвин. Судя по лицам обоих, это был не первый их разговор о Призраке.

– Его нужно убрать, – поддакнул жрец. – У меня есть куда менее проблемный кан…

– Мой старший помощник – Сайлент, – прервал Эрвин. – Я – капитан, и я решаю, кто будет в моей команде. В особенности кого я могу поставить своим заместителем.

– Но кок хотя бы…

– Мой ответ остаётся прежним.

Император явно остался недоволен упорством воспитанника, но, к моему удивлению, спорить не стал. Я почувствовала вспыхнувшее восхищение своим мужчиной. Даже перед главным человеком империи он не отступается от решений.

– Я лишь хотел, чтобы ты выполнил свои задачи, – возразил правитель, явно для того, чтобы оставить за собой последнее слово. – Уничтожить источник тумана, – начал грозно, но тут же свалился в ухмылку, – жениться на Марине и зачать наследника с магией льда до того, как погибнешь.

Эрвин кивнул и стремительно развернулся ко мне:

– Приступаю немедленно.

Я округлила глаза. Это какую такую из задач он «немедленно» собирается выполнять? Не хватало ещё наследников под контролем императора заводить! А ненормальный адмирал может, я уже убедилась, что стеснением он не болеет!

Эрвин же взял мою руку и не отводя взгляда, плавно опустился передо мной на одно колено:

– Марина, я понимаю, что предложение поспешно. Но я очень боюсь, что ты исчезнешь из моей жизни так же стремительно, как и появилась. Звучит глупо и крайне банально, но мне хватило лишь одного взгляда твоих глаз, чтобы влюбиться и понять: я не хочу и не могу тебя потерять. Да, это слова эгоиста. Но я эгоист, который любит и готов делать тебя счастливой каждый день, ночь, час и минуту жизни.

Он впервые опустил взгляд, и я не поверила тому, что видела. Эрвин волнуется? Такое бывает?

Адмирал достал из нагрудного кармана небольшую бархатную коробочку и распахнул крышку. На мягкой белой подушечке сверкало золотое кольцо с потрясающим камнем в форме сердца, на всех гранях которого мерцали искорки света. Я сразу вспомнила о сердце русалки, которое он показывал мне перед островом потерянных.

Божечки. Уверена, проделай он ту магию сейчас, мы бы слышали пение громче, чем на рок концерте.

– Ты согласна стать моей женой?

Глава 34

Мой ответ был очевиден.

Одно плохо, в текущих обстоятельствах мы не могли позволить себе пышной церемонии. Эрвин обещал, что как только закончим с туманом и вернёмся домой победителями, он устроит пир, о котором будут говорить ещё много лет.

Мне, в принципе, празднования было не особенно важно. Одну свадьбу я уже отгуляла, поэтому скромная символическая церемония в саду замка королей севера меня вполне устраивала. Адмирал был несогласен и пообещал, сделать всё правильно, и я согласилась. Значит точно вернётся и не будет рисковать зря.

В качестве свадебного путешествия Эрвин устроил мне экскурсию по замку. Посмотреть было на что. Я вряд ли нашла бы здесь хоть одну пылинку, но всё равно чувствовалось, что он скорее музей. Раз он постоянно плавает, здесь никто не живёт, кроме прислуги. Дом королей севера будто спал.

В интерьере преобладали белые и синие, как море во время шторма, цвета. Должно быть, к приезду императора здесь специально зажгли побольше свечей, чтобы наполнить замок «тёплым» светом, но мне показалось это лишним. Словно вымученная улыбка, имитация.

Всё здесь, высокие потолки, аккуратная лепнина, форма перил на лестницах говорили о холодной сдержанности, и в ней было особое очарование. Возможно императору и свите это казалось скучным, мне, наоборот, нравилось спокойствие. На фоне скромной церемонии и разговоров стала представлять, что стоит украсить залы белыми цветами вроде пионов. Без лишней вычурности.

Эрвин нервничал, когда водил меня по залам и показывал, где что, я решила, дело именно в этой явно неестественной «засвеченности». Когда мы гуляли по кораблю, он мог про каждый узелок рассказать историю, а сейчас то и дело сбивался с мыслей, замолкал и быстро менял тему.

– Что такое? – я поймала его запястья в очередной галерее. – Ты сам не свой. Если устал, давай отложим прогулку. Не сбежит же замок.

– А вдруг сбежишь ты? – он погладил мой палец, на котором теперь поблёскивало кольцо. – Это мой родовой замок. Наш с тобой, – он огляделся и будто снова сбился с мысли. – Да. Наш.

– Тем более некуда спешить, – я погладила его по щеке. – Куда я сбегу? Я в этом мире знаю только тебя, да твоих людей с «Триумфа».

– Как же мне повезло, что ты не из нашего мира, – Эрвин говорил полушутя, полусерьезно. После чего снова огляделся. – Забавно. Я уже трижды переделывал все комнаты. А тени гуляют те же.

– Тени?

Эрвин поморщился.

– Не обращай внимания. Здесь я начинаю нести бред.

– Пока я вижу только то, что этот замок вызывает у тебя беспокойство, – я потянула его к дивану, стоящему