волос. Хорошо блондинка, не видно. Не выдержав, я ушла в каюту, где провозилась в попытке уложить волосы, так что не видела, как именно команда пришвартовать эту громадину. Засыпала с мокрой головой, после того как Эрвин… выбил из меня все силы. Теперь нам предстояло встречаться с высокопоставленными шишками, а я выгляжу совершенно не так, как стоило бы.

Не знаю, будет ли Эрвин представлять меня как свою девушку, но если будет, не хочу портить ему имидж.

Проклятье, вот каждый раз думаешь «авось пронесёт» и никогда не проносит.

– Марина, завтракать будешь? – в каюту заглянул Джей. – Я бы советовал. Вы вроде как идёте с адмиралом, – он понизил голос, – к самому императору. Он здесь, в северной столице.

Я собиралась отказаться, но потом подумала, что и правда стоит. Не хватало ещё исполнять животом оду голоду.

– Как у Бо сегодня с настроением? Заметила, что если он доволен, получается вкуснее.

– Встревожен. Да и все мы, – Джей посмотрел в коридор. – Это же император! Он может одним щелчком пальцев обратить в пепел.

Я сглотнула.

– Кажется, я не смогу есть.

Кошмар. Я к умениям Эрвина устроить Новый год посреди лета (а он устроил один раз, вытащив меня гулять на палубу) только-только привыкла, а теперь ещё император-маг. И злой, судя по всему.

Как-то я увлеклась Эрвином и совсем забыла про изучение мира, в котором теперь живу. На птичьих правах, ну да ладно. Можно подумать, в моей реальности я намного больше умела.

– Как-то страшновато идти, – призналась я и пояснила. – Не привыкла к светским приёмам.

– Понимаю, – кивнул Джей. – И не завидую. Но адмирал был личным воспитанником императора. Как и ещё трое, кроме него.

Я покивала для важности. Команда не знает, что я иномирная, поэтому нельзя спалиться на простых вопросах.

– Спасибо за заботу. Как тебе волосы? Я похожа на приличного человека?

– Ты очень красивая, – Джей посмотрел на меня. – Прямо ух. Если б не адмирал, то я бы…

– Болтал вечно, вместо того, чтобы выполнять приказ, – у него из-за спины появился Эрвин и парнишка выпрямился. – Ты узнал?

– Да. Марина позавтракает.

– Тогда почему я не наблюдаю еды?– в тоне звучал лёд.

– Уже несу, – Джей умчался.

– Не злись на него, я сама спросила, – сменила тему, чтоб не спорил. – Что-то мне страшно идти к твоему императору.

– Совершенно зря, – Эрвин приобнял меня за талию и коснулся губами виска. – Император заменил мне родителей, когда они погибли. Возился со мной, обучал. Хотя мог сдать меня и остальных мальчишек в приют.

– Своих детей у него нет? – я погладила Эрвина по щеке. Не знаю, когда он успел выбриться, но теперь мне немного стыдно. У него дел больше, а за внешностью следит внимательнее меня.

– Он не может их иметь. Всегда называл нас своей надеждой. Это необычайный человек и правитель.

– Выходит, у меня важное знакомство. Что-то я нервничаю ещё больше. А вдруг я ему не понравлюсь, и он скажет, что-то вроде: «моему мальчику нужен кто-то поприятнее. И вообще, я давно всё решил: вот принцесса из далёкой страны. Смирись и делай, что велено».

Самое страшное – Эрвин задумался.

– Он недавно встречался с правителем соседнего государства и его дочерьми. Но это было просто в рамках дипломатии и не больше. В любом случае у него есть куда более подходящие кандидаты.

Ну всё. Сегодня меня обратят в пепел.

Я отступила.

– Слушай, а давай я останусь, а? Ну просто если тебе приготовили партию получше, зачем любовница, потенциальные бастарды и всё такое?

– Император примет мой выбор. Он очень справедлив, – Эрвин улыбнулся. – Не волнуйся. А пока можем скрасить ожидание, – адмирал притянул меня и бархатисто прошептал в шею. – Ты так соблазнительна в этом платье.

– Даже не надейся, – голос подвёл и получилось совсем не грозно. – Знаешь сколько времени я… м-м-м… Эрвин, ты ненормальный. Меня точно к тебе не подпустят, если я буду выглядеть как кошка, чудом выжившая в торнадо.

– Я люблю таких кошечек, – Эрвин подхватил меня и прижал меня к стене. – Они такие страстные, – ладонь поползла по щиколотке, голени и скользнула выше под подол юбки.

– Провоцируешь. Ты опять без спины останешься, – я прижалась к нему и прочесала пальцами мягкие волосы. – Спорим, твоя принцесса будет скучной как бревно?

– Моя принцесса будет стонать от удовольствия и выкрикивать моё имя, – Эрвин добрался до моего белья и стянул вниз.

– Не будет, – я умудрилась расстегнуть его ремень одной рукой. – Я уговорю Сайлента прибить её, а тебя свяжу и увезу на какой-нибудь необитаемый остров.

– И снова фантазии со связыванием, – Эрвин прикусил мочку уха. – Помнишь, я говорил, что однажды дам тебе контроль?

– Или ты его потеряешь? Может я отниму его?

– Не раньше, чем я отниму твой, – Эрвин двинулся вперёд и прихватил губами чувствительную венку на шее.

Я вцепилась в его плечи. С этим мужчиной моментально теряешь голову. Он словно знает, где на моём находится кнопка включения желания.

Дверь стала открываться.

– Адмирал, я принёс зав…,

Эрвин спокойно отпустил моё бедро и удержал её от распахивания.

– Джей, зайди позже, – голос ровный, дыхание спокойное. – Мы обсуждаем визит к императору.

Говоря это, он стал ускоряться. Я же вцепилась в плечи Эрвина и кусала губы. Пришлось уткнуться в его шею, сжать зубы и пытаться не шуметь.

Какой кошмар!

Я уверена, весь корабль в курсе, что мы не спим в разных концах каюты. В эти моменты я была рада тому, что мне на корабле никакой работы не нашлось. Мне было стыдно, но в то же время это разбудило во мне какие-то новые ощущения. Эта условная закрытость.

Всё равно что заниматься сексом в туристической палатке. Когда от мира отделяет тонкий брезент, и вы оба понимаете, что делаете это практически на виду.

Сейчас мы тоже на виду. Стук моего сердца слышно на нижних палубах, Эрвин, будто издеваясь вжался сильнее, отнимая у меня дыхание. Уверена, стоящему в метре и отделённому от нас не слишком массивным слоем дерева Джею было прекрасно слышно мои сдавленные постанывания.

– Понял, адмирал, – ответил Джей и