Холд поднес кулон к губам, начал что-то нашептывать ему, будто колыбельную, и тот ответил – пролился беззвучной песней-многоголосицей, окружил хозяина багровым сиянием, которое демон втянул в себя глубоким вдохом. Его глаза полыхнули, как рубины в серебряном свете, и стали обычными. Сила вернулась. Холд расправил плечи и приосанился. От него веяло мощью.

Хозил завороженно наблюдал за обрядом и понимал, что, пожалуй, не видел ничего более зловещего и красивого одновременно. Казалось, на его глазах сдвигаются тени всех миров.

Холд тем временем достал из своего мешка небольшой сосуд и, сжав его в одной руке, а в другой – кулон, камень в котором вновь ожил, принял истинное обличие. «Мне и вправду не нравится», – подумал Хозил, узрев свирепую силу демона, и, сам того не же лая, пригнулся к земле, прикрыв голову руками.

– Bavtaar brivento’or ba’ar-r! – донеслось до лекаря откуда-то сверху. Все произошедшее и увиденное было настолько жутким, что он потерял сознание от страха.

Очнулся Хозил от несильного пинка. Он медленно отнял руки от головы, открыл один глаз – и только после того, как понял, что демон снова обычный, открыл второй и начал, кряхтя, вставать, с подозрением поглядывая на Холда, который побултыхал перед другом водой в склянке.

– Все удалось, – сказал демон. – Приятно снова стать собой.

– Мгкхм, – невнятно отозвался лекарь, отряхивая коленки.

– Не бойся, – демон шлепнул его по спине своей лапищей. – Это только для самых крайних случаев.

– Надеюсь, их будет немного, – слабым голосом сказал Хозил.

Он был рад, что настало время возвращаться: суета всегда успокаивала его и давала умиротворение. Хозил, казалось, мог вечно смотреть, как бегают торговцы, как цепляются за каждого посетителя, что останавливается поглазеть около небольшой лавочки, огромного шатра или палатки, украшенной фонариками и флажками. Ночной Базар никогда не знал ни сна, ни покоя. Он всегда был живым, в движении, одно событие тут же сменялось другим – и так по кругу вечная карусель из шума, криков и звона монет.

Уже на подходах к Торговой площади Хозил уловил мелькающие огонечки и понял, что это едет вдоль кромки Светлого леса совсем маленькая, но очень яркая лавочка-повозка. Ему отчего-то захотелось узнать, что предлагает кочующий торговец, и лекарь взмахнул рукой, выдав из ладони небольшой огненный всплеск, – этот жест обозначил его как потенциального покупателя, и повозка направилась к нему.

– Я подожду тебя у того камня, – сказал Холд. – Что-то устал я сегодня от магии.

Возницей оказалась девушка. Лиловые волосы спускались чуть ниже плеч, на голове был туго завязан платок, на запястьях звенели золотые браслеты, уши украшены сережками-кольцами. Карие глаза вцепились в мага.

– Интересуетесь воспоминаниями?

– Что? – не понял Хозил, поймав себя на мысли, что он все это время молча рассматривал девушку, а не товар. Ярко-зеленое платье с поясом цвета ночного неба на тонкой талии так и притягивало его взгляд.

– Воспоминания, – повторила девушка. – Брать будете?

Видя расфокусированный взгляд Хозила, она решила, что стоит внести ясность в свои слова. Девушка отдернула покрывало, служившее крышкой сундуку, установленному на ко́злах[4], и достала оттуда одну стеклянную статуэтку. Она была похожа на ка мень с четкими гранями, вроде кристалла.

– Здесь хранятся воспоминания.

– Кого?

– Чье имя назовешь, того и будут. Только нужно настоящее имя.

Недаром многие ночные торговцы предпочитали вычеркивать его из памяти, заменяя на новые, – такой вес и власть оно имело в этом мире. Зная имя, можно сделать и с нечистью, и с человеком многое – наслать проклятие, болезнь, смерть… Или вот – выкупить воспоминание.

– Многие люди просили меня продать им воспоминания родителей, любимых или друзей. Некоторые хотели узнать сокрытые секреты, проверить на измену или просто выяснить что-то, что не дает покоя.

Маг задумался. До чего мощным оружием торгует эта девушка! Хозил присмотрелся к кристальной статуэтке, которая выглядела как обычная побрякушка.

– Опасная штука.

Торговка звонко, переливчато рассмеялась. Магу понравился ее смех.

– Таково мое дело, – ответила она, пожимая плечами.

Ее глаза сверкали. «Не пораниться бы», – подумал Хозил и отвел наконец взгляд. А вот она – нет.

– Так чьи воспоминания ты хотел бы держать в своих руках?

Казалось, лекарь ничего не сказал, только подумал имя, и оно пронеслось тихой мыслью, как пролетает ветер, едва касаясь травы. Мелисса. И в ту же секунду девушка вложила в ладонь мага прозрачной чистоты статуэтку, холодную, будто осколок льда, а он, будто под гипнозом, положил ей к ногам сорок золотых. Торговка хлопнула поводьями и бросила напоследок:

– Разобьешь – и больше никогда о ней не вспомнишь. Н-н-но!

Лавка-повозка уехала, гремя и потряхивая фонариками.

– Ну и во что ты опять ввязался? – спросил Холд, подойдя к застывшему Хозилу.

Воспоминания о Мелиссе причиняли ему боль, словно старая рана, которую то и дело задеваешь. И каждый раз болит с новой силой. Эту историю маг не рассказывал никому под луной, да и от себя самого пытался изо всех сил скрыть.

Давным-давно он был влюблен в девушку. В человека. Хотя нет, не просто влюблен – он любил ее, как любят смертные: отчаянно. И считал это позором. Как маг Ночного Базара мог посмотреть на нее тем взглядом, каким смотрел он!

Но самым ужасным было то, что она никогда не любила его.

Может, поэтому он так пренебрежительно и относился к людям: презирал их, не признавал их силы, считал слабыми… Мелисса и вправду была очень слабой: здоровье и тело вечно подводили ее.

Встретились они тогда, когда Мелисса заболела тяжелее обычного. Лекарь графской семьи сказал несчастным родителям, что их дочь неизбежно умрет, и тогда они обратились за помощью в другой мир, поскольку как аристократы, хоть и почти разорившиеся, имели доступ к заклинанию призыва.

К сожалению для Хозила, это был именно тот тип связи, который не предполагал ни отказа, ни работы через посредника – что-то вроде срочного вызова мага на дом. Точнее, не его самолично, но его астральный дух, который, в принципе, почти ничем не отличался от настоящего лекаря, разве что был бесплотен.

Хозил появился в человеческом доме злой, в плохом настроении и с твердым намерением уничтожить нарушителей своего спокойствия. Его вызвали как раз посередине сбора очень сложного рецепта из 175 компонентов, в котором важен был строгий учет каждого грамма. Как только астральный дух мага появился в старом поместье, он грозно и вопрошающе крикнул:

– Ну?! Чего хотели? Быстро!

Но в ответ получил только крики ужаса – от неожиданности и испуга.

– Так вы… целитель? – придя в себя, промолвила пожилая графиня.

– Маг.

Дальше Хозил представляться не стал. Все