Стоит ли говорить, что подобная щедрость пришлась моим воякам по вкусу куда больше, чем молитва. Почти одновременно на площадь выкатили несколько бочек вина, из которых тут же вышибли днища. И каждый, получивший награду, тут же подходил к бочке, где профосы под наблюдением офицеров тут же щедро наливали каждому в свою посудину десятериковый ковш[26] местного красного вина, которого мы в Кафе взяли куда как много, так что нечего скаредничать, иной раз надо войско повеселить!

Тут же на широких столах разложили и свежеиспеченный хлеб, и вареную говядину, и запеченную на углях баранину, и распаренную кашу, куда уж без нее, щедро сдобренную маслом, изюмом, курагой и черносливом.

– Глянь-кась, – блаженно сощурился Ванька Кистень, в два глотка ополовинив доставшуюся порцию. – И Господу помолился, и денег спроворил, и душу обжег! А главное, все разом. – Ухватив жирный кусок мяса, уложил его на лепешку и принялся с наслаждением жевать, запивая дареным вином.

– Видать, не часто вас царь так за верную службу награждает? – ухмыльнулся оказавшийся рядом Митька Лунь.

– Это точно, – ухмыльнулся бывший разбойник. – За прежние службы меня только если дыбой могли пожаловать, а то сразу виселицей!

– Эх, хорошо, но мало! – мечтательно протянул кто-то из охотников.

– Ништо, – многозначительно заметил, хитро подмигнув товарищам, Кистень. – Ближе к ночи найдем, чем добавить!

Пока шел молебен, мои мальчишки и их новые товарищи находились рядом со мной. Судя по всему, они успели отвыкнуть от долгих служб, но тут, как говорится, положение обязывает! Но едва все закончилось, настало время давно назревшего разговора.

– Значит, так, Дмитрий, – без обиняков обратился я к сыну, как только мы вернулись во дворец. – В этот поход я вас с Петькой не возьму!

– Но почему?! – воскликнул царевич, уже примерявший в своих мечтах на себя шляпу флибустьера – «грозы южных морей».

В принципе, тут я был сам виноват. Имел глупость рассказать мальчишкам про серебряные и золотые караваны, идущие в Испанию из Америки, и как их ловко грабят всяческие корсары и буканьеры. В сущности, ничего не придумал, а вольно пересказал своему отпрыску «Одиссею капитана Блада», стараясь лишь не допускать явных анахронизмов. Все-таки до восстания Монмута[27] еще лет пятьдесят, если я, конечно, ничего не путаю.

– Потому что я так сказал! Дело это опасное, и рисковать никак нельзя. Если со мной что-нибудь случится, ты должен уцелеть и унаследовать мою корону и трон. И не только в Москве. Поэтому остаешься здесь, и точка! Приглядывать за тобой будут фон Гершов и Михальский. Слушаться их, как меня, понял?

– Да, государь, – опустил голову Митька.

– Кстати, всех касается! – строго посмотрел я на остальных воспитанников нашего детдома.

То есть Николку Рожкова и его названых братьев с сестрой, усыновленных Михаилом. Теперь они составляют свиту моего сына. Этим возражать и в голову не пришло, что никак нельзя сказать о Петьке. Судя по упрямому выражению на лице этого мелкого прохиндея, он уже что-то задумал.

– Если вашему величеству будет благоугодно выслушать мой совет, – негромко заметил наблюдавший за этой сценой Корнилий, – то вам не следует отправляться в эту экспедицию.

– И ты, Брут? – вздохнул я в ответ.

– Я не обсуждаю ваше решение, но, черт возьми, зачем вам заниматься этим лично?

– Если не я, то кто?

– Мне кажется, что Петерсон справился бы не хуже.

– Скажи, ты знаешь, кем был Ян до того, как поступил ко мне на службу?

– Полагаю, моряком. А что?

– В том-то и дело, простым моряком. Он никогда не воевал, если не считать схватки с Юлленшерном, когда он потерял «Благочестивую Марту». Абордаж, пушечные залпы это все не его стихия.

– Но, кажется, он недурно управлял «Святой Еленой» в бою?

– Разве? – с иронией посмотрел я на своего телохранителя.

– Ну да, – вынужден был признать литвин. – Командовали кораблем вы, но ведь он и его люди управляли парусами!

– Вот именно. Мы с ним дополняем друг друга. И один без другого ничто!

– Ну, не знаю. Если мы потеряем галеас, это будет неприятность, если вас – катастрофа.

– Вот поэтому ты и останешься с царевичем. Если со мной что-то случится, вы с фон Гершовым должны отвезти его в столицу и посадить на престол.

– Вы полагаете, двум чужеземцам это под силу?

– Я полагаю, что Вельяминов крепко держит Москву. Втроем вы справитесь.

– Не самый подходящий момент для подобного разговора, государь, но почему вы так уверены в Вельяминове?

– О чем ты?

– Разве он не предал в свое время Годунова? А ведь они родственники.

– Перестань! Никита мне верен!

– Пока вы живы, да, но будет ли он верен вашему сыну?

– Почему ты сомневаешься в нем?

– Потому что царевич Дмитрий, в отличие от вашего величества, ни при каких обстоятельствах не станет жениться на княгине Щербатовой. И соответственно, боярин Вельяминов в таком случае не сможет стать братом царицы.

– Черт, – помрачнел я. – Умеешь ты настроение испортить.

– Мой долг говорить вам правду, невзирая на последствия, государь.

– Твой долг, генерал Михальский, выполнять приказы твоего государя. Готовь ертаул и пройдись до Эски-Кырым – Старого Крыма, он тут неподалеку. И, конечно же, не забывай о безопасности наследника. Что же до остального, то запомни – Никита без меня или Митьки – никто. Его сожрут сразу. А вот если вы втроем не передеретесь между собой, аки псы голодные, то вполне можете справиться. Понимаешь, о чем я?

– Да, ваше величество. – Не знаю, насколько мои слова успокоили подозрительность телохранителя, но больше возражать он не стал. И то хлеб.

– И вообще, не загоняйся, а то еще, чего доброго, беду накликаешь. Да, на войне, бывает, убивают. Но пока меня бог миловал. Глядишь, и в этот раз все обойдется. Так что самое большее – через две недели ждите меня. И чтобы за это время перебросили в Кафу еще хоть тысячу-другую доброго войска. Приказы я давно отправил, пусть тянут казаков с Волги. Пусть хоть родят, хоть из-под земли вынут!

– Государь, быть может, стоит поискать наемников среди черкесов, тут до них рукой подать, – осторожно осведомился Корнилий.

– Это хорошая мысль. Действуй-злодействуй. Предлагай и покровительство наше, и службу, а коли им того не надо, просто найми на время. Деньги есть, чего их держать? Солить, что ли?