В ответ на это эмоциональное выступление «держателя казны» все присутствующие, включая Его Величество Дориана II, изволили промолчать.

— Берхард, какова численность армии мятежников? Что говорят твои разведчики? — уточнил король у своего командующего.

— Всё, как я и докладывал вам ранее, Ваше Величество, — по-прежнему хмуро ответил Берхард Неман. — Общая численность их войска около семи с половиной тысяч воинов.

— Пф-ф, ну вот! — фыркнул лорд-казначей. — Перестраховщики…

— Ваши сиятельства, Берхард, — обратился к присутствующим Дориан II. — Хочу услышать ваш доклад о готовности войск и предложения, как будем драться с мятежниками.

— Начнём с младшего по возрасту… но не по своей значимости, — усмехнулся монарх, глядя как обиженно вскинулся на его слова хетский граф.

— Ваше Величество, войско моего графства готово вступить в бой по первому вашему приказу! Предлагаю часть войска отправить в тыл мятежникам, скрытно обойдя армию Коалиции, — предложил граф тер Хетск. — Силами этого войска можно осадить Кронос и даже попробовать, пользуясь неожиданностью, его сходу захватить. Всё равно, нам для победы остальных войск хватит. А можно во время генерального сражения, в подходящий момент, ударить в спину аристийцам и их сообщникам. Легче будет одержать верх и понесем меньше потерь!

— Хм-м, граф тер Вранск? — монарх перевёл взгляд на Филипа тер Вранск.

— Ваше Величество, моё войско тоже полностью готово к сражению. Но я предлагаю не распылять силы, — Филип исподлобья глянул на Жерара. — Надо признать, что у Шрама отлично организована разведка, да и местность в этом месте не способствует обходному манёвру. Если попытаемся претворить в жизнь идею графа тер Хетск, то велика вероятность того, что Шрам прознает про это и уничтожит находящееся в отрыве от основных сил войско.

— Да ты просто боишься! — вскочил со своего места Жерар.

— Что ты сказал⁈ — после секундного изумления лицо Филипа налилось дурной кровью.

Под рукой вранского графа сейчас кроме своей дружины были собраны силы четырёх баронств, а у графа тер Хетск — всего двух. Причём, самых слабых. И Филип не ожидал такой наглости от молодого Жерара.

— А ну, уймитесь! Сядь, Жерар! — рявкнул монарх. — В бою с мятежниками будете свою отвагу демонстрировать.

— Что скажешь, Берхард? — спросил король Варнии у своего командующего.

— Ваше войско к бою готово, Ваше Величество. Что же касается будущего сражения, то я считаю, что рисковать и разделять силы не стоит, — ответил Берхард Неман, а Филип гордо вскинул подбородок и презрительно посмотрел на Жерара. — Скрытно обойти врага, действительно, будет сложно. Уланы Шрама рыщут вокруг марширующего войска, как северные волки, контролируя значительные расстояния. Но и ждать, пока подойдёт из Хетска ренийское войско, нам тоже не стоит. Не с нашим численным преимуществом.

— Выбранное место удобно для сражения, — продолжил командующий. — Спокойно подготовимся и разобьем мятежников имеющимися силами. По тактике боя смею настаивать на моём старом предложении. В этот раз мы собрали очень много лучников. Сержио тер Аристи сделал застрельщиков важной частью своего войска. Он постоянно и успешно их применяет в сражениях. Считаю, что не стыдно будет использовать его опыт.

— В начале боя перестреляем и рассеем их стрелков, — Берхард взял с обильно заставленного выпивкой стола свою чарку и смочил пересохшее горло. — Потом, насколько хватит запаса стрел, нанесём как можно больший ущерб остальному войску мятежников, расстроим ряды противника и подавим его.

— Затем стрелки разойдутся на фланги, пропуская кавалерию, и уйдут в тыл копейщиков, которые атакуют сразу вслед за всадниками, — под одобрительный взгляд короля продолжил командующий. — Дальше проведем удар кавалерией, ломая боевые порядки мятежников, следом в пролом бросим копейщиков, поддерживая прорыв. Наши войска постоянно применяют такую тактику, поэтому можно рассчитывать на уверенные действия, как командиров, так и рядовых воинов.

— Также настаиваю на изменении построения наших войск. Запланируем место основного удара заранее. Соберем ударный кулак на одном из флангов, там же разместим всю кавалерию. На остальных направлениях атаки поставим войск меньше. Просто обеспечив численное преимущество перед врагом, но не такое многократное, как на направлении атаки ударного кулака, — пояснил Берхард. — Уверяю вас, Ваше Величество, они не устоят.

— Хорошо, — довольно улыбнулся король. — Мы не будем ждать подхода подкрепления ренийцев, у нас, действительно, достаточный перевес перед армией так называемой Коалиции Справедливости. И распылять силы мы тоже не будем…

* * *

На границе земель баронства Кронос, Хетского графства и коронных земель Дориана II . День генерального сражения между армиями короля Варнии и Коалиции Справедливости.

Облачённый в дорогой красивый доспех, Дориан II восседал на великолепном белом жеребце, окружённый своей свитой и отрядом личной гвардии. Король был раздражён, очень раздражён.

На переговорах с мятежниками, где он собирался вдоволь поизгаляться над ними, поганый Шрам выставил его в неприглядном свете перед собственными вассалами.

А ещё Дориану очень не понравилось, какими взглядами обмениваются бароны, когда думают, что он этого не видит. Причём неважно, вассалы это хетского или вранского графов. Хитрые и трусливые хомяки, думающие только о наполнении личных кошельков и о сохранности своих задниц!

Всё время после того, как король покинул место переговоров, ему не терпелось уничтожить аристийского барона и его шайку. Перебить их всех, залить землю их кровью, а их предводителя втоптать в эту землю и заставить её жрать!

Наконец настало время скрестить клинки. Войска Коалиции уже заняли свои позиции, прижавшись своим правым флангом к густому лесу, а военачальники Дориана всё никак не могли выстроить огромную королевскую армию.

«Водят бойцов по полю, как пастухи водят стадо овец. Какие же все тупицы!» — король зло скрипнул зубами. — «Бесят! БЕСЯТ!!! И гадкий Шрам бесит! Хамское быдло, не знающее, как себя вести со своим сюзереном. Убью его, найду и уничтожу каждого члена его семьи. Вытравлю всё его поганое семя!»

— Ваше Величество, — прервал его мысли один из свитских. — Посмотрите! Вон там, справа, кто-то к нашему войску скачет.

Дориан всмотрелся в противоположный конец поля. К правому флангу его армии быстро приближались какие-то повозки.

— Берхард! — окликнул он своего командующего. — Что это за бля@#$ие телеги?

Берхард Неман в этот момент отдавал какие-то распоряжения вестовому, но сразу повернулся к своему королю:

— Я видел, Ваше Величество. Это метатели, установленные на повозках. За ними идёт кавалерия