Шрифт:
Закладка:
* — Кто ищет, находит (крылатое латинское выражение, вошедшее в разряд поговорок).
Тяжело вздохнув, всмотрелся в противоположный конец ратного поля. Но даже с вышки я не видел то, что видел мой воздушный наблюдатель. Просто тёмная масса вражеских войск. От края до края.
«Сейчас бы залить все подступы к левому флангу зажигательной смесью. Да даже обычной нефтью. И поджечь к хе@$м, когда они к строю прорвутся. И пипец котёнку», — я не ко времени размечтался. — «Но где мне столько нефти взять? У меня фонтаны из нефтяных скважин не бьют. В основном, поверхностная добыча. Правда, несколько колодцев в Бла́то вырыли и извлекают оттуда нефть тартанием*, но это всё примитив. Нефти мне на все задумки до сих пор не хватает. Заправки для светильников, зажигательные смеси для пехотных гранат, снарядов корабельных и полевых огнемётов я изготавливаю в достатке. Но на что-то большее остаются лишь крохи. Все излишки зажигательной смеси хранятся в арсеналах Аристи, Зингема, Шамбле, Оряхово и форта „Студёный“. Если враг придёт под их стены, я не завидую осаждающим. Сгорать заживо — одна из самых страшных смертей, если не самая страшная. Котлы и места для их нагрева на стенах оборудованы. На извращения, типа заливания поля боя зажигательной смесью, у меня ресурсов нет. К тому же, попробуй это всё перевези. У меня и так обоз огромный».
* — Тартание — добыча нефти вычерпыванием при помощи особых ведер.
— Милорд, а что мы ждём? — прервал мои мысли голос Стока.
— А что делать? Не нам же в атаку идти, — удивился я. — А противник пока не готов атаковать. Вошкаются, как не знаю кто.
— Ну да, мы не думали, что они так долго не смогут приготовиться. Но раз так всё складывается, почему бы нам не отправить к ним карробаллисты? — спросил Сток и улыбнулся. — Передадим приветы Его величеству… Ну, метра на полтора длиной каждый?
— А давай! — согласился я. — Поставь задачу майору Албериху, чтобы по возможности вёл стрельбу по всадникам противника. Только обеспечь прикрытие карробаллист нашей кавалерией. Не дайте Предки, если допустите, чтобы их достала королевская конница. Если потеряем свои метатели — будет очень тяжело.
— Слушаюсь, милорд, — приложил кулак к груди генерал Вернер.
* * *
Лагерь королевской армии. За трое суток до подхода войска Коалиции Справедливости.
— Ваше Величество, прибыл гонец из Хетска от моего бургомистра, — звонкий от радостного нетерпения голос Жерара тер Хетск отвлек Дориана II от раздумий. — В город прибыло крупное войско из Рении. Более двух тысяч воинов!
— Да? — король оживился и перевёл взгляд на довольное лицо своего графа. — Сначала тысяча двести наёмников из их королевства, теперь ещё две тысячи бойцов. Смотрю, мой будущий тесть строго следует нашим договорённостям.
Присутствующие в королевском шатре приближённые Дориана угодливо рассмеялись.
— Господа, я вас собрал у себя, чтобы уточнить готовность армии перед генеральным сражением с мятежниками, — заявил монарх. — И ваши сведения, граф, поступили очень вовремя.
В ответ Жерар тер Хетск поклонился королю и победно обвёл взглядом присутствующих.
— Рад быть полезным Вашему Величеству, — ещё раз склонил голову хетский граф.
— Берхард, далеко от нас находится армия мятежников? — спросил Дориан II у командующего армией.
Граф Берхард Неман получил титул не по факту владения графским феодом, а как старший сын маркиза. Своего родственника и, по совместительству, командира королевской дружины, на время войны с Коалицией Справедливости, Дориан II назначил командующим всей своей армией.
И сделал это не за родственные связи, хотя и это принял во внимание. За свои пятьдесят три круга жизни Берхард зарекомендовал себя как умелый военачальник. Это и стало главной причиной его назначения.
— Ваше Величество, армия мятежников находится на расстоянии трёх переходов от нашего лагеря, — тут же доложил баронет.
— Ну и что будем делать в свете той информации, что предоставил нам граф тер Хетск? — спросил Дориан у присутствующих.
— Предлагаю срочно послать гонца в Хетск, чтобы вызвать ренийское войско сюда, в наш лагерь, — предложил граф Филип тер Вранск. — А уже после прибытия подкрепления дадим бой этому безродному выскочке Сержио.
— За три дня ренийцы сюда не успеют дойти. Что, мятежники будут любезно ждать их прибытия? — возразил Жерар тер Хетск.
Старик Филип, проживший пятьдесят восемь кругов жизни, отличался от прожившего двадцать два круга Жерара, как кусок льда от пышущей жаром головёшки.
— Место для предстоящего сражения выбрано так, что армия Сержио тер Аристи нас обойти не сможет, — сказал командующий королевской армией, о чём-то хмуро раздумывая.
— И зачем тянуть с началом сражения? — влез в разговор лорд-казначей Варнии. — Вы знаете, сколько стоит содержание ваших бездельников? Знаете, сколько уходит на это средств из казны?
— А как кормить и поить эту толпу⁈ У нас одна дорога для подвоза, пусть это и торговый тракт. И она перегружена! — всё больше распалялся маркиз Тедерик Неман. — Думаете, легко организовать и поддерживать снабжение? Может, кто-то хочет попробовать⁈
Этот низкорослый толстяк был родственником короля, заведовал казной королевства и имел чрезвычайно склочный характер. Мало кто из придворных решался вступать с ним в конфронтацию.
— Вы считали, сколько у нас ежедневно умирает от кровавого поноса и других болезней? А сколько лежат больными? Поинтересуйтесь и вы ужаснётесь! А у барона тер Аристи совсем другая картина! Уж не знаю, как он этого добивается, — продолжил бушевать маркиз.
— Вот что я вам скажу. Будем тянуть с генеральным сражением — и преимущество в численности быстро превратится в нашу слабость. А затем и само преимущество растает, — проворчал, медленно успокаиваясь, лорд-казначей. — Собрали чуть ли не в два раза
