возможным припеваючи прожить на одной из планет, не зная никаких бед, развлекаясь в своё удовольствие и питаясь исключительно свежайшими продуктами. Да ещё и детям с внуками осталось бы немало, если не пуститься во все тяжкие!

И было много тех, кто так и поступал! Однако после этого вновь подняться с поверхности, дабы занять своё тепленькое место под солнцем, такие индивидуумы и их потомки уже вряд ли могли бы. Либо могли, но начав свой новый путь с самого низу, едва ли не с нуля. Ведь к тому моменту на их былые позиции уже крепко-накрепко вставали другие – те, кто только-только вырвался с планет, имея непреодолимое желание выгрызть себе свою долю.

А желающих имелось уйма! Чему в немалой степени способствовала устоявшаяся повсеместно политика установления цен на движимое и недвижимое имущество.

Жильё, земля, машины – всё это на 99,9% принадлежало либо государству, либо огромным мегакорпорациям, поскольку стоило на рынке каких-то баснословных денег. Так небольшая однокомнатная квартира в не самом престижном районе любого мегаполиса раскинувшегося на не самой приятной для проживания планете оценивалась в сумму от 500 до 900 тысяч моно. Парковочное место для автомобиля стоило примерно так же. Автомобиль – не меньше полусотни тысяч. Да ещё вдобавок налог на имущество физических лиц был задран непомерно в противовес арендной стоимости всего потребного для жизни. Отчего обычному человеку становилось банально невыгодно обзаводиться собственностью, что в свою очередь вынуждало его ежемесячно откладывать подавляющую часть заработка на выплату арендных платежей.

Учитывая же откровенно низкие зарплаты жителей планет, такой подход превращал людей в настоящих рабов системы, которым полученных денег едва хватало, чтобы покрыть основные расходы. И так им приходилось проводить всю свою жизнь, трясясь за сохранение своего рабочего места и прекрасно понимая, что их потомки будут обречены на то же самое – быть свободным официально, но рабом фактически.

Единственной альтернативой являлся космос и то имущество, что могло передвигаться по нему. На любой космический аппарат налоги, наоборот, являлись мизерными. В чём опять же крылась хитрость – поскольку для его обслуживания необходимо было постоянно драться с себеподобными за доступную работу. Вдобавок там правительства брали своё взиманием платы за проход вратами. Не самой малой платы – стоило отметить.

Вот так всё человечество оказывалось внешне не насильно, но неизбежно вовлечено в продуктивную работу за гораздо меньшие деньги, чем то могло бы быть. Отчего люди и стремились вложиться в себя, вложиться в своих детей по максимуму, дабы совместно преуспеть и, разбогатев, почувствовать тот легендарный воздух свободы, который являлся прерогативой лишь высшего слоя общества, либо же тех, кто мог его добыть с оружием в руках.

- Так вот на что пошёл мой ненаглядный «Томкэт»! - Джо обвинительно ткнул пальцем в сторону Ольги, едва не вдавив тот ей в грудь – не тех размеров была у них каюта, чтобы в ней можно было распрямить руку, никого при этом не задев. - Голову даю на отсечение, что твой отец его загнал кому-то на сторону, чтобы оплатить немалую часть затрат на её улучшение!

- Я всегда была хороша! - буквально прорычала та в ответ, заодно попытавшись цапнуть палец грубившего ей мерзавца, дабы хорошенько проверить тот на прочность костей и связок. В чём, правда, не преуспела – оппонент оказался шустрей, убрав конечность из опасной зоны.

- Господи, дай мне сил, - устало выдохнув, возвел очи к потолку каюты Олег, заранее предвкушая, что эта поездка выйдет очень весёлой. И даже возможно закончится чьей-то преждевременной гибелью. Ведь контейнеровоз еще даже не стронулся с места, продолжая стоять под погрузкой, а двое его попутчиков уже находились в одном шаге от того, чтобы начать распускать руки.

Глава 15. Тук-тук! Это мы! Неприятности!

До прибытия в нужную будущим солдатам удачи систему оставалось совершить ещё два перехода вратами, как по жилому отсеку контейнеровоза разнесся душераздирающий сигнал тревоги, надёжно вырывая из объятий Морфея всех, кто почивал в этот момент. Вслед за чем практически сразу судно вздрогнуло, а на смену противному вою сирены пришёл голос капитана.

- Внимание! Внимание! Внимание! Мы подверглись нападению со стороны неопознанного ховера! Приказываю всем пассажирам задраить шлемы скафандров и запереться в своих спальных ячейках, а членам экипажа подготовиться к борьбе за живучесть. - На всех без исключения космических кораблях в жилых каютах наличествовали не просто какие-то там лежанки, а полноценные герметичные спальные капсулы, заодно являвшиеся одним из средств спасения на случай аварий или же получения боевых повреждений, чего можно было ожидать сейчас. Панацеей они, конечно, не являлись. Но в случае чего могли обеспечить трое суток автономного существования человека, если, конечно, обслуживались согласно нормативам и были снабжены всеми необходимыми расходниками для генерации воздуха и обогрева запертого внутри них «постояльца». - Сигнал бедствия уже ушёл на ближайшую станцию контроля гиперворот и нам остается лишь надеяться, что помощь подоспеет достаточно скоро. В случае начала абордажа прошу никого не геройствовать. Ваши грузы всё равно застрахованы и потому не стоит отдавать за них свою жизнь. - Стоило только речи прерваться, как судно вновь слегка вздрогнуло, судя по всему, от поражения снарядами.

- Вот чёрт! - тут же подорвался Джо, мгновенно укрывая голову внутри разложившегося из воротника шлема и начиная шарить в своём отсеке для ручной клади. - Ну а вы чего сидите? - вытащив оттуда солидных размеров жесткий кейс, он обернулся к своим попутчикам и рявкнул, что было сил, - Ноги в руки и бегом в отсек управления тягача!

- Зачем? - только и успела, что пискнуть Ольга, прежде чем её голос скрыл полностью загерметизировавшийся скафандр.

- Чтобы не остаться навсегда ледяной скульптурой в космосе! - это уже заработали микрофоны и динамики шлемов, что позволило Блэку оказаться услышанным. - Если экипаж задумает свалить, отстыковав тягач и оставив груз с пассажирами налётчикам, вам нужно быть рядом с ними. Или вы уже забыли, кто из нас троих является лакомой целью для любого из пиратов? А, Романовы?

- Но ведь и брать на абордаж нападающие в первую очередь станут именно тягач, а не центральную хорду с двигательным отсеком! - логично предположил Олег, поскольку не один десяток раз сталкивался с последствиями подобных атак и знал, в какой последовательности действуют грабители. Правда и описанное напарником случалось не столь уж редко, особенно если груз был застрахован, а вот само транспортное судно – нет.

- Вот если начнут