- Четвёртое поколение?

- FAV-48?

Имейся в их отсеке стекла, те, несомненно, задрожали бы от мощи синхронного выкрика изрядно удивившихся отставников. А удивляться им действительно имелось с чего.

Некогда созданный специально по заказу Корпуса Космического Десанта в качестве универсальной боевой машины истребитель-штурмовик FAV-48 «Паук» класса космос-поверхность, являлся одной из двух моделей ховеров 4-го поколения, что виделось возможным приобрести легально, поскольку производили и продавали их всем желающим две независимые системы. Тогда как все прочие машины этого поколения подмяла под себя Федерация, став этаким монополистом в плане поставок лучшей боевой техники тем, кого считала нужным поддержать.

Правда, ценник за этот ховер на рынке был такой, что подавляющему большинству потенциальных покупателей оставалось лишь сглатывать слюну, да идти искать себе что-нибудь гораздо, гораздо, гораздо дешевле. Ведь даже далеко не каждая независимая система имела возможность выложить 80 миллионов моно за одну боевую машину, поскольку за эти же деньги можно было приобрести целое звено легких истребителей 3-го поколения или вовсе два звена «Рапир». Но Блэк в своё время выторговал себе не одну только свободу. Потому, и родня его смогла приподняться, и сам он без «боевого пегаса» не остался.

Конечно, он бы предпочёл заполучить тяжелый истребитель F-44 «Игл», не говоря уже о конфискованном у него «Томкэте». Однако, выбирая между FAV-48 и легким истребителем F-28 «Вампир» этого же поколения техники, остановился на первом, как более подходящим для наёмника вообще и для себя в частности.

- Именно! - расплывшись в довольной лыбе, констатировал Джо сей факт. - Теперь-то понимаете, отчего я высказался резко против F-16?

- Чего тут не понять, - устало отмахнулся Олег. - Работать в паре им вообще никак не выйдет. Твоя машина хоть и громоздкая в плане габаритов, но маневренная жуть! - название «Паук» ей дали не просто так, а за отдаленное внешнее сходство с данной тварью. Правда «лап», что отходили в стороны от «брюшка» центроплана имелось всего четыре. Но закрепленные на их окончаниях поворотные гондолы двигателей, дарили машине невероятную вёрткость, а также изрядно способствовали нормальному полёту даже в атмосферных средах. - Надежно удержаться на твоем хвосте на «Страже» не смог бы даже я. Однако выбирать нам не приходится, - развел он руками. - Ведь если вложиться в ремонт доставшегося мне ховера я ещё финансово способен, то прикупить какую-нибудь другую, более достойную, машину – точно нет. Я ведь даже с учётом боевых выплат и выходного пособия смог скопить всего два с половиной миллиона. И тех у меня уже нет – за «Страж» пришлось отдать кое-какие деньги.

- Странно. Я-то полагал, что тебе в наследство должно было что-то перепасть. Не десятки миллионов моно, конечно. Но что-то обязано было найтись. Чай не последним человеком в ПКС стал твой отец не без моей «посильной помощи», - совершенно не скрываясь, скривился он на своих последних словах.

- Наш папа был честным полицейским! - аж притопнула ножкой мигом вспыхнувшая Ольга, едва она дослушала собеседника.

- Ой. Вот не надо только ля-ля! - тут же отмахнулся от неё Джо. - Кристально честные люди на таких должностях никак не могут оказаться. Даже если сильно того заслужили. Их туда просто не допустят, чтобы те не мешали другим воровать. Сам был сыном адмирала. Знаю, что и как творится в этих высших сферах. Я же таким образом и обзавёлся в своё время кое-каким имуществом. Там первым прикупить за сущие копейки списываемое имущество, тут наложить свою лапу на неучтённое добро, здесь заменить отправляемые на утилизацию системы с вооружением на натуральный металлолом по весу. Что называется, с миру по нитке – бедному на рубашку. А мне на транспорты и ховеры вышло наскрести за годы безупречной службы. Потому в ответ на твоё – «папа был честным!», могу сказать лишь одно – «не верю!» - ткнул он пальцем в уже набравшую воздуха для ответной отповеди Ольгу.

- Отец всё потратил на новую нейросистему для сестры, - дабы не тратить время на очередное пререкание и заодно задушить конфликт в зародыше, «сдал базу» Олег. - Отдал вообще всё, что у него было, плюс стался должником немалого числа людей. Которые, впрочем, погибли вместе с ним при взрыве.

- Хм. Древнюю достал, как я понимаю? - кинув взгляд на так и замершую на вдохе девушку, уточнил у её брата Блэк.

- Да. Войдя в клуб избранных, он получил доступ ко многим прежде для него закрытым базам данных. В том числе к особому рынку для своих, где можно было достать вообще всё, что угодно. Через него и вышло отыскать нейросистему одного из наших прадедов, что некогда служил пилотом эхолёта в ККД. А дальше было дело фармацевтов и хирургов.

- Постой, - нахмурился Джо, поскольку кое-что в этом деле смыслил. - Так ведь она же на десантных транспортах летает? Как ей хватило мощностей такой нейросистемы?

- Их научились совмещать. Опять же, проводя подобные операции лишь в клиниках для своих, - не став вдаваться в многочисленные мелкие детали и нюансы, обошелся общими словами бывший майор. - Так что в моей сестре сейчас присутствуют две дополняющие друг друга нейросистемы. Современная пилотская обеспечивает ей надежную связь с бортовыми системами судов. А доставшаяся от предка позволяет переносить те огромные перегрузки, через которые в прежние времена проходили десантирующиеся прямо с орбиты пилоты эхолётов. Правда, организм её подправить под максимальные возможности «нового железа» уже не смогли. Девочка успела вырасти, - попытался он погладить ту по голове, но мгновенно получил шлепок по своей ладони. - Потому продемонстрировать доступные нам с тобой возможности она физически не сможет. Но среди пилотов десантных кораблей окажется в числе лучших, как только наработает должный опыт.

Кто-нибудь непосвященный мог бы удивиться – куда ни плюнь, везде мелькает какая-то родня, то ближняя, то дальняя. Но именно так сказалась на развитии человечества потеря связи с прародиной. Те, кто к тому моменту оказались заняты работой или службой в космосе и при этом умудрились уцелеть в войне с ИИ, банально очутились на верхушке «пищевой цепочки», удержаться на которой с тех пор старались всеми доступными способами.

При этом, казалось бы, зачем тратить безумные десятки и сотни миллионов моно на покупку каких-то там нейросистем и космических кораблей, что за всю жизнь могли не окупиться. На те же деньги виделось