столик, покрытый белой накрахмаленной скатертью, чёрную кожаную папку. Особого удивления госпожа Волкова не продемонстрировала. Равнодушно подтянула к себе документы и погрузилась в их изучение. Я же, жестом подозвав официанта, заказала чай, настроившись на некоторые ожидания.

— Надо же, как неприятно получилось.К тому моменту, как Элеонора Шаукатовна закончила чтение, я успела уже выпить вторую чашку чая, и сейчас с интересом наблюдала за своей собеседницей. Закрыв папку, та некоторое время молчала, постукивая пальцем по папке, а затем, наконец, заговорила:—Всё-таки отстала я от ваших современных технологий. Да и ребята мои сработали плохо, так наследили, так наследили… Но, — госпожа Волкова внимательно посмотрела на меня и легко улыбнулась. Правда, от этой улыбки по спине побежали мурашки. — Я так понимаю, что сейчас тебя волнует вопрос: чего ради?

— Собственно говоря — да, — согласилась я, не ожидавшая такого поворота разговора. Почему-то мне казалось, что Элеонора Шаукатовна должна доказывать несостоятельность предъявленных документов и настаивать на своей невиновности. И такое несоответствие ожиданий реальности порождало интерес.— Но с вашего позволения и уточнила бы формулировку: чего ради вы поставили под угрозу безопасность девочки из вашего клана?На меня посмотрели как на дите несмышленое, а потом милостиво пояснили:

— Ну разумеется, Алиса не должна была пострадать. Думаю, ты, познакомившись с этими документами, понимаешь, что к похищению я не имею никакого отношения. Тебя должны были опоить и наделать непристойных снимков для шантажа и не более. Твоя репутация, конечно, пострадала бы, но ни о каком причинении физического вреда даже речи не шло.

— И вы так спокойно об этом говорите?— искренне поразилась я,— Какая-нибудь другая девушка, не выдержав удара, могла бы и с жизнью покончить. Репутация — это ведь всё!

— Ну, во-первых,— Элеонора Шаукатовна легко улыбнулась, а я поняла, почему в некоторых документах ее называли змеей. — Ты не другая. С тех пор, как ты попала в поле зрения сильных мира сего, за тобой пристально наблюдают, пополняя свои черные папки, к тому же еще никто не отменял психологические портреты. Основной вариант развития событий, с тобой в главной роли, заканчивался чем-то вроде: ну и черт с ним, пойду маньяков ловить, не очень-то и хотелось.

Я рассеянно побарабанила пальцами по столешнице, признавая, что подобный поступок вполне в моём духе. Просто то, что кто-то так легко меня просчитал — расстраивало.

— А во-вторых?— уточнила я, смирившись со своей предсказуемостью.

— А во-вторых, этот вариант… — Элеонора Шаукатовна жестом подозвала официанта:— Голубчик, повторите чай и добавьте ассорти из пирожных.А потом, переведя взгляд на меня, уточнила:

— Судя по всему, Мира, мы здесь надолго. Так вот, во-вторых, этот вариант как рабочий не рассматривался совсем. О твоей осторожности в подобных заведениях в досье имеется отдельная строчка. Так что реализовывался он по принципу: ну а вдруг. Кто ж знал, что нанятый идиот перепутает двух девушек. И не надо так на меня смотреть, — повела плечиком Элеонора Шаукатовна. — Что бы ты понимала: иногда срабатывают настолько бредовые планы, что просто диву даешься, как такое кому-то пришло в голову и как такое сработало.Пришлось поверить на слово. Судя по всему, опыт интриг у моей собеседницы был больше, чем мой возраст в паспорте.

— А потом двух девушек перепутали ещё три идиота, — вздохнула я, c ужасом поглядывая на тарелку с десертами. Кажется, все Волковы обожают сладкое. — А это нормально, что вы мне все карты раскрываете?

Элеонора Шаукатовна неожиданно добродушно усмехнулась:

— Кто сказал, что все?

Действительно, а кто сказал, что все?

— Я так понимаю, некая Мира Огнева вас в роли княгини не устраивает. — решила я воспользоваться моментом и уточнить детали. — И, после того как моя репутация рухнет в бездну, помолвку можно спокойно разорвать и подвести к Ярославу устраивающую вас кандидатуру.

— За исключением некоторых моментов, в общем и целом всё так. Но, как говорится: дьявол кроется в деталях. Ты действительно не устраиваешь меня и людей, стоящих за мной, как княгиня, и действительно, своя кандидатура на этом посту одна из конечных целей. Мы рассматривали вариант удалить тебя от Волкова совсем, но от него пришлось отказаться.

Я выгнула бровь:

— С учётом того, что гипотетически к этому моменту моя репутация должна была оказаться на дне, я себе слабо представляю такую княгиню.

— Так о княжеском титуле речи не шло. — развела руками Элеонора Шаукатовна.— Княжеская семья, конечно, однолюбы, но в истории уже имелись прецеденты, когда выбранная князем девушка не становилась его женой, а имела другой статус.

— Статус любовницы, — заключила я. — Не думаю, что меня можно было бы уговорить на подобное.

Госпожа Волкова легко улыбнулась. Подозреваю, на этот случай у них тоже был план.

— И что теперь?Мне действительно было интересно, что собирается предпринять Элионора Шаукатовна и люди, стоящие за ней. И меня снова удивили.

— Теперь ты спокойно выйдешь замуж и станешь княгиней. Ну а я пока отправлюсь на воды, поправить здоровье. С учётом того, что ты беседуешь сейчас со мной, а не сразу понеслась к Ярославу, у нас есть место для манёвра. Папочку, если ты не возражаешь, я заберу с собой для разбора полётов.

— А вдруг у меня есть копия папочки? — уточнила я. Элеонора Шаукатовна неожиданно нахмурилась и, казалось, стала очень серьезной:

— Не вдруг, Мира, у тебя должна быть копия папочки, и копия копии. Дружеские связи и взаимопонимание — это, конечно, хорошо, но компромат ещё лучше. Поверь мне, ничто так не укрепляет дружбу, как совместные грязные секреты. И вот ты лучше скажи мне — зачем тебе понадобилось запугивать Лиру и Арину? Точнее, даже не так, то, что ты поставила их на место — это правильно, но вот дальше что?

Я неожиданно подозрительно посмотрела на собеседницу. До меня только сейчас дошло, что именно она была на втором этапе смотрин.

— Ну, я вроде урок преподала, и посчитала инцидент исчерпанным,— неловко замялась я.

— А потом ты полностью потеряла их из вида. — резюмировала Волкова. — С врагами так нельзя, тем более с врагами внутри клана. Они всегда должны быть в поле твоего зрения, и ты должна понимать, чего от них можно ожидать.

— Может, мне на них и досье заказать следовало?— попробовала поерничать я.

— А ты этого ещё не сделала?— поразилась Элеонора Шаукатовна.— Закажи, обязательно закажи.— А это, случаем, не ваши