гостиницу, и она решила переночевать у него? Эш попятился, не желая спать с ней в одной комнате, потому что знал, к чему это приводит. Но где же она? Эми не было в комнате, и Эштон заволновался, понимая, что она не могла оставить ребёнка. Другая вполне могла бы привести мальчишку к нему и бросить, забыв взять его в новую жизнь, но не Эмбер...

Тут за его спиной послышались шаги, и он обернулся, уже зная, что увидит.

Эмбер стояла на лестнице, смотря прямо на него. Её щеки немного порозовели, от чего Эштону безумно захотелось сжать её в объятьях. Простое серое платье шло ей больше всех самых дорогих шелков в мире, и рыжие волосы ярким пятном выделялись на простой ткани.

Эш снова попятился, но теперь в комнату, и Эмбер зашла следом. У неё в руках был поднос с чайником и чашками, и она поставила его на столик, сев в кресло и зазвенев посудой.

- Я помню, что вы любите чай с сахаром, милорд, - мягко поинтересовалась она, - ничего не изменилось?

Эш стоял с открытым ртом, не понимая, что происходит. Потом покачал головой, показывая, что ничего не изменилось, и смотрел, как Эмбер наливает ему чай и кладет в чашку кусочек сахара. Потом она наполнила свою, щедро добавив в неё молока.

- Прошу вас, милорд. Чай готов.

Она подняла на него глаза и смотрела, слабо улыбаясь. Это была совсем другая Эмбер, не та девочка, что когда-то он встретил в Лондоне и, как понимал сейчас, влюбился с первого взгляда. Перед ним за чайным столиком сидела уверенная и гордая женщина, та, что смогла отказаться от всего и последовать за своим братом в самый ад. Та, что смогла одна растить их ребёнка, даже не пытаясь получить на его воспитание какие-то деньги. Та, что в своём маленьком городке стала незаменимой. Та, что очаровала мэра городка - человека бывалого и хорошо читающего людей.

- Что скажет твой жених, когда узнает, где ты проводишь ночь? - наконец спросил Эштон, хотя в голове вертелась куча вопросов один другого важнее.

- Стивен одобрил мой план, - сказала она, улыбнувшись.

- Ты вышла замуж? - напряжённо поинтересовался Эш после минутного молчания.

Эмбер подняла брови, будто он спросил какую-то невероятную глупость. Хотя да, он и спросил глупость. Ведь если бы она была замужем... Эштон тут же заблудился в собственных мыслях и смотрел на неё совершенно растерянный и подавленный. Что-то похожее на приступ, который Эш пережил в прошлом, дало о себе знать. Он не смел допускать мысли, что Эмбер пришла к нему, чтобы остаться навсегда, потому что в этом случае, знал он, его постигнет самое жестокое разочарование.

- Если я вышла бы замуж, Стивен вряд ли одобрил бы моё поведение, - усмехнулась Эмбер, беря чашку в руки.

Эштон закрыл глаза и постарался глубоко вдохнуть. Его охватила сильная дрожь. Но он всё ещё не верил. Не мог поверить в такой очевидный ответ на свой вопрос. Он видел её в гневе, в истерике, он помнил, как она ударила его, и помнил, какая страсть была в её любви, когда она, как и он сам, любила его в полусне в рыбацком домике. Эш задохнулся от одних воспоминаний, чувствуя, как дрожат руки.

- Ты собираешься в Англию? - снова спросил он, но голос его прозвучал хрипло. А потом какой-то поток подхватил его, снося все преграды, разрушая самообладание и срывая его хваленую выдержку... Он бросился к ней, упал к её ногам, чуть не перевернув на себя чайный столик.

- Эмбер, скажи, что ты решила уехать со мной! - почти закричал он, рискуя разбудить ребёнка, - Эми!

Эмбер осторожно поставила чашку на стол. Её серо-зелёные глаза сияли в свете свечей, а губы вдруг растянулись в искренней улыбке. Она протянула руку и медленно коснулась его плеча, заставив задрожать всем телом.

- Мне нужно где-то переночевать, Эштон, - сказала она тихо, а потом усмехнулась, но весело, будто хорошей шутке, - и я решила переночевать у тебя.

Он замер, побледнев так, будто из него выкачали всю кровь. Мир, в одночасье окрасившись всеми красками, вдруг стал серым и его затошнило от такой скорости. Он поднялся, делая гостеприимный жест.

- Да, думаю, что тебе подойдёт моя кровать, Эми. Прошу, не стесняйся. Я могу уйти совсем.

Эмбер поднялась на ноги вслед за ним. Её глаза смотрели на него, не мигая.

- Ты хочешь бросить меня одну? - удивлённо спросила она.

Он отвернулся. Сил что-то говорить ей не было. Переход от безумной надежды к отчаянию был настолько стремителен, что полностью опустошил его, и он с трудом сдерживал грозящие сорваться с губ слова.

- Вряд ли моё общество тебе так ценно.

Она подняла брови.

- Я заварила вам чай, милорд, и извольте присесть ко столу и выпить со мной чаю. Разве я так много прошу?

Он помолчал. Потом решил быть откровенным до конца, чтобы наконец закончить эту пытку.

- Эмбер. Я люблю тебя, - сказал он, не поворачиваясь, чтобы она не видела выражения его лица, - мне тяжело видеть тебя, зная, что ты больше не моя. Я сделал это сам, своими руками, и много раз раскаялся в содеянном. Но пути Господни неисповедимы. Я оставлю тебе свою комнату, но не проси меня оставаться здесь самому. Он шагнул к двери, а потом вдруг обернулся к ней и добавил : - Я желаю тебе счастья.

- Вы отправляетесь обратно кораблём? - быстро спросила Эмбер, пока он не открыл дверь.

Эш покачал головой, вдруг приняв окончательное решение.

- Я отправляюсь в путешествие вглубь страны. Надеюсь, что там и останусь. Я оформил завещание на Райана, он получит все мои деньги. Титул, увы, перейдет к детям Генри, потому что... - он махнул рукой, - тут мне тоже не оправдаться. Прощай, Эми.

Она промолчала смотря на него совершенно непонятным взглядом.

- Но ведь у нас могут быть ещё дети, тогда титул перейдет к ним, - наконец заговорила она, потом вдруг рассмеялась, - Эштон, я битый час пытаюсь сказать тебе, что хочу поехать с тобой. Стивен рассказал мне, что ты - хороший человек. Ты мог убить его, но не убил, ты...

Она вдруг всхлипнула, становясь похожей на ту самую Эмбер, которую он знал пять лет назад.

- Стивен сказал, что я должна следовать за своим сердцем, чтобы не