Я молча кивнул. Слова благодарности ничего не значили, если мы не будем готовы к новым угрозам.

После того как укрепления были восстановлены, мы собрались на небольшой ужин. Запасы еды были скромными, но после всего пережитого это был настоящий пир. Люди ели в тишине, какая-то из женщина плакала от облегчения, кто-то просто смотрел в пустоту, переваривая события.

Когда ужин закончился, я отправился в один в тот самый контейнер, в котором спал прошлую ночь. Я опустился на кровать, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Но перед тем как закрыть глаза, я вспомнил о кристалле.

Достав из инвентаря, я повертел его в руках. Свет его граней был завораживающим. Я сжал кристалл в кулаке, и в тот же момент он ожил. Свет стал ярче, воздух вокруг будто наполнился напряжением. Передо мной вспыхнула голографическая карта. На ней я увидел обозначения лесов, гор, рек и одну единственную яркую точку в центре. Она была подписана: Храм Истины.

— Храм? — пробормотал я, всматриваясь в карту. — Значит, это то место, куда ты меня ведёшь?

Система, как всегда, не заставила себя ждать:

Кристалл Истины активирован.

Задача: исследовать руины древней цивилизации.

Рекомендуется подготовиться перед путешествием.

— Подготовиться… — усмехнулся я, глядя на карту. — А ты хоть раз давала мне время на подготовку, Система?

Я убрал кристалл обратно в инвентарь, но его изображение осталось отпечатанным у меня в голове. Этот храм, эти руины древней цивилизации — что бы это ни было, я должен узнать правду. Может быть, там я найду ответы на вопросы, которые мучают меня с самого начала.

На следующее утро я собрал людей. Рассказал им, что мне нужно уйти. В лагере всё было восстановлено, укрепления выдержат ещё один натиск, но моё присутствие здесь больше не требовалось. Они слушали молча, кто-то кивал, кто-то опускал взгляд. Я видел, что им страшно, но я знал, что они справятся.

— Если я найду что-то полезное или безопасное место, я вернусь за вами, — сказал я, обводя их взглядом.

Один из мужчин подошёл ближе.

— Мы справимся, — сказал он, протянув руку. — Спасибо тебе за всё.

Я пожал её, кивнул и направился к выходу. Кристалл в моём инвентаре снова вспыхнул, указывая путь. Впереди меня ждали руины древней цивилизации и, возможно, ответы на вопросы, которые я задавал себе всё это время.

Карта мерцала в углу моего зрения, как путеводная звезда. Точка, обозначенная как Храм Истины, притягивала меня, словно магнит. Но путь к ней был далеко не прямым и уж точно не безопасным. Леса, поля, холмы и руины городков, что встречались по дороге, таили в себе неизвестные угрозы. Интуиция едва успевала предупреждать меня о том, куда лучше не соваться.

Первый день пути прошёл относительно спокойно. Лишь однажды мне пришлось сразиться с мобом, похожим на волка, но зато я разжился камнем душ.

Дорога шла вдоль реки, и мне удавалось избегать встреч с мобами, передвигаясь вдоль воды. Но тишина была обманчива. Когда солнце начало заходить за горизонт, из зарослей донёсся характерный хруст веток. Я тут же замер, стараясь слиться с окружающей тенью. Активировав Скрытность, я медленно пополз к ближайшему укрытию.

Из кустов вышло нечто, что я раньше не встречал. Существо было похоже на громадного оленя с острыми, как лезвия, рогами и светящимися глазами. Система, как всегда, услужливо прояснила ситуацию:

Лесной клинатель, уровень 15.

Сильный, ловкий, смертельно опасный.

Я наблюдал, как это чудовище медленно движется вдоль реки, его ноздри втягивают воздух, словно вынюхивая добычу. В этот момент я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Этот монстр мог бы убить меня за считанные секунды, особенно после изнуряющего боя с Пожирателем. Мой топор и сюрикен были наготове, но я понимал: бой — это крайняя мера.

Интуиция сработала. В голове словно раздался тихий звон, указывая на безопасный маршрут. Я стал отходить назад, всё ещё находясь в Скрытности, обходя клинателя по широкой дуге. Дыхание я задержал, ноги двигались мягко, беззвучно. Только когда светящиеся глаза монстра скрылись в темноте, я позволил себе вздохнуть.

На второй день путь стал сложнее. Местность переменилась: вместо леса я оказался в пустоши, усеянной развалинами зданий. Это место выглядело как город-призрак, давно заброшенный. Сюда я попал не случайно — опять-таки интуиция подсказала свернуть с прямой дороги. Видимо, так я избежал крупного скопления мобов или чего-то другого с чем мне не стоило связываться.

Но пустошь оказалась не столь уж пустой. Как только я вошёл в одино из зданий в поисках укрытия и провизии, на меня обрушился рой. Это были мелкие, быстрые твари, напоминавшие гигантских насекомых с острыми, как бритва, жвалами. Они сыпались с потолка, появлялись из трещин в стенах, словно только и ждали моей ошибки.

Первый удар я нанёс наугад, крутанув топор по кругу. Несколько тварей разлетелись в стороны, но на их место тут же набежали новые. Сюррикен метнулся в самую гущу, пронзая одного из самых крупных мобов. Их количество не уменьшалось, и мне пришлось действовать быстро.

Активировав Перемещение, я оказался за их спинами, ударяя топором, как только касался земли. Время от времени я бросал сюрикен, возвращавший мне секунды передышки. Твари, несмотря на своё количество, не были слишком сильными. Проблема была в их скорости. Один из мобов всё-таки успел зацепить меня своим жвалом по ноге, оставив глубокую царапину. Я активировал Лечебное прикосновение, чувствуя, как боль постепенно уходит.

Наконец, рой начал отступать. Я стоял среди разбросанных тел, тяжело дыша. Система тут же уведомила меня:

Вы уничтожили: Падальщиков (15 шт.).

Это была первая победа за день, но она вымотала меня до предела. Я нашёл укрытие в одном из зданий, залез повыше, чтобы на меня не напали ночью, и лёг отдыхать.

Третий день пути оказался самым напряжённым. Лес сменился холмами, поросшими густой травой. Здесь мобов было гораздо больше. Я постоянно ощущал, как интуиция подталкивает меня в одну или другую сторону, избегая столкновений. Но однажды мне всё-таки пришлось остановиться.

На одном из холмов я заметил их — четыре фигуры, двигавшиеся слишком быстро для обычных существ. Это были гуманоиды, но с явными мутациями: их руки были непропорционально длинными, а кожа покрыта твёрдыми наростами. Один из них поднял голову, и наши взгляды встретились.

Не успел я даже толком среагировать, как они бросились в