Я стиснул топор, стараясь держать дыхание ровным. Отступать было некуда, да и смысла в этом не было. Если я сейчас проиграю, не только моя жизнь, но и весь лагерь будет обречён. Люди, которых я только что спас, не выдержат натиска такого монстра.

— Ну что ж, дружок, посмотрим, кто из нас выживет, — прошептал я, активируя Скрытность.

Мир вокруг будто на секунду стал тише, даже Пожиратель замер, потеряв меня из виду. Я переместился в сторону, используя Перемещение, и оказался за его спиной. Топор взметнулся в воздухе и с силой обрушился на его массивный хребет. Удар был точным, но, к моему удивлению, монстр едва качнулся, издав низкий утробный рык.

Он развернулся с такой скоростью, что я едва успел отскочить. Его когти прочертили воздух там, где я только что стоял, оставив глубокие борозды в земле. Я снова метнулся в сторону, метнув сюрикен, который вошёл в его плечо, но снова не нанёс серьёзного урона. Этот зверь был сделан из чего-то нечеловечески прочного.

— Это будет сложнее, чем я думал, — пробормотал я, отступая.

Пожиратель не дал мне времени на раздумья. Он бросился вперёд, его массивное тело обрушилось на стену одного из контейнеров, сминая её, как картон. Я снова уклонился, но его когти успели вскользь зацепить меня по ребрам. Острая боль пронзила тело, и я ощутил, как по боку потекла тёплая кровь.

— Чёрт! — выругался я, активируя Лечебное прикосновение. Боль чуть ослабла, но времени на полноценное восстановление не было.

Я навел взгляд на иконку питомца — еще жив.

— Нападай! — коротко скомандовал я.

Скелет рванул вперёд, вцепляясь в лапу Пожирателя. Монстр зарычал, пытаясь сбросить его, но мой питомец держался крепко, когтями и клыками раздирая плоть. Это дало мне несколько драгоценных секунд. Я снова метнул сюрикен, целясь в его горло. На этот раз удар оказался более удачным: Пожиратель заскулил, кровь хлынула из раны.

Но радость длилась недолго. Пожиратель, одним резким движением сбросил скелета с лапы и с размаху обрушил его на землю. Мой питомец рассыпался на мелкие осколки, свет его глаз угас.

— Прости, приятель, — прошептал я, сжимая топор сильнее.

Активировав Призывателя снова, я использовал второй камень душ. На этот раз появился массивный медведь-скелет, чьё рычание заставило даже Пожирателя на мгновение замереть. Новый питомец сразу же бросился в атаку, сбивая монстра с ног. Этот момент я не мог упустить.

Я метнулся вперёд, активируя Перемещение, и обрушил топор прямо на череп Пожирателя. Удар был сокрушительным, трещина прошла по его голове. Но монстр не сдавался. Он ударил лапой, сбивая меня на землю. Боль взорвалась в плечах, но я перекатился и встал, готовясь к следующей атаке.

Скелет-медведь продолжал наносить удары, отвлекая Пожирателя. Каждый его рывок отрывал куски плоти от монстра, но и сам медведь уже начал терять форму. Я понимал, что времени мало. Ещё пару мгновений, и я останусь один.

— Ладно, хватит играть, — пробормотал я, собирая всю силу, что у меня осталась.

Я снова метнулся к монстру, активируя Скрытность, и оказался прямо под его лапой. Резкий удар топором — и одна из ног Пожирателя подломилась. Монстр рухнул на бок, зарычав так, что звук, казалось, разнёсся на километры.

— Ещё немного! — крикнул я, сам не понимая, кому именно.

Мой топор обрушился на его шею с такой силой, что я почувствовал, как ломаются кости. Ещё один удар, и свет в глазах монстра угас. Его массивное тело рухнуло, подняв клубы пыли.

Я опустился на колени, тяжело дыша. Бой был окончен. Но лагерь пострадал. Один из контейнеров был полностью уничтожен, а укрепления были серьёзно повреждены. Люди начали выбираться из укрытий, осматривая разрушения.

— Мы выжили, — сказал я, скорее себе, чем кому-то ещё. — Но какой ценой?

Система, как всегда, не заставила себя ждать. Перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем!

Вы победили босса локации: Пожиратель (уровень 19).

Получен новый уровень.

Награда: ваш навык интуиция изменился. Набранные очки упраздняются взамен улучшения грани.

Я закрыл глаза, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, оставляя за собой изнурение и боль. Этот бой я никогда не забуду.

Я стоял над телом поверженного Пожирателя, утирая пот с лица. Всё вокруг напоминало поле битвы: разорванные укрепления, земля, усеянная телами монстров, и тихие хрипы уцелевших. Тишина, что наступила после победы, давила на уши, как в вакууме. Казалось, что мир на мгновение остановился.

Обшаривая тело монстра на предмет лута, я нащупал что-то твердое. Когда я поднял находку, мои глаза сразу уловили её сияние — кристалл, сверкающий переливами зелёного, синего и белого света. Его грани были идеально гладкими, будто выточенными искусным мастером. Едва я прикоснулся к нему, Система, конечно же, тут как тут:

Вы нашли редкий артефакт: Кристалл Истины.

Этот кристалл способен раскрыть скрытые пути и тайны. Используйте его с осторожностью.

Я оглядел находку, прикидывая, что же скрывается за этими словами. «С осторожностью»? Хм, кажется, это явно не просто красивый сувенир. Я убрал кристалл в инвентарь, решив разобраться с ним позже. Сейчас были более насущные дела.

Пока я занимался сбором лута, люди в лагере начали выбираться из укрытий. Глядя на их лица, я понимал: они надеялись на меня, но в их глазах читались страх и изнеможение. Укрепления, которые я создал с помощью Фортификатора, выдержали основной удар, но одна сторона стены всё-таки была проломлена, а контейнер, служивший хранилищем, оказался полностью уничтожен.

— Нужно это восстановить, пока не поздно, — сказал я громко, обводя взглядом собравшихся.

Люди, хоть и усталые, согласно закивали. Паника ушла, уступив место необходимости действовать. Я активировал Фортификатора и взялся за работу. Первым делом нужно было восстановить стену. Материалы, которые валялись вокруг лагеря, были в изобилии: металлические пластины, куски дерева, остатки арматуры. Я сосредоточился, представив в голове идеальную картину. Рябь пробежала по груде мусора, и на её месте появилась новая, монолитная стена, плотная и без единого шва.

— Вот так, — пробормотал я, отступив на пару шагов, чтобы оценить результат.

Следующей задачей был разрушенный контейнер. Это оказалось сложнее. Люди помогали, кто как мог, таскали остатки металла, собирали пригодные материалы. Я в очередной раз использовал свой навык, и контейнер начал восстанавливаться. Когда мы закончили, лагерь снова стал походить на крепость, готовую выдержать новый штурм.

— Спасибо, Артём, —