Сделав выпад, один из мелких монстров попытался достать меня когтями. Я активировал Перемещение, оказавшись у него за спиной. Топор сверкнул в тусклом свете, и я вонзил его в мягкий промежуток между пластинами брони. Существо взвизгнуло, его движения стали дёргаными, но оно всё ещё стояло. Топор, благодаря Метателю, вернулся мне в руку, и я тут же бросил его в голову второго мелкого монстра. Лезвие вошло в глазницу, и тот рухнул, беспомощно корчась на земле.

Оставшийся мелкий монстр, казалось, понял, что сражаться со мной бесполезно, и попытался отступить. Но я не дал ему уйти. Сюркен мелькнул в воздухе, точный бросок поразил цель, и я добил его мощным ударом топора.

Теперь остался только крупный. Его движения стали медленными, но от этого не менее опасными. Оно рычало, с трудом переставляя лапы, но всё ещё излучало угрозу. Я решил не давать ему времени на восстановление. Переместившись ближе, я метнул топор прямо в его шею. Лезвие вошло глубоко, и монстр дёрнулся, издав протяжный хрип. Вернувшийся топор я уже держал в замахе, готовясь к следующему удару.

Сделав последний рывок, я обрушил топор с такой силой, что услышал хруст брони. Монстр рухнул, его глаза потухли, и тишина накрыла поле битвы.

Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как напряжение постепенно уходит из тела. Мои руки дрожали, но внутри разливалось чувство облегчения. Система отреагировала мгновенно:

Вы победили: Теневого Хищника (ур. 16).

Вы победили: Теневого Хищника (ур. 15).

Вы победили: Теневого Хищника (ур. 15).

Получено: Камень душ (3 шт.).

Я склонился над телами монстров, подбирая камни душ. Теперь у меня было три новых камня, которые могли пригодиться в следующих боях. Тела монстров лежали вокруг, как молчаливое напоминание о том, насколько опасен этот мир.

— Ну что, Система, я всё ещё жив, — выдохнул я, чувствуя, как из меня уходит усталость вместе с гнетущей тишиной.

Это был бой, который останется в моей памяти на долго.

Я тяжело перевёл дух, в последний раз окинув взглядом поле боя. Тела монстров лежали вокруг, напоминая о напряжённой схватке, но я уже двинулся дальше. Каждое движение отдавало болью в мышцах, но адреналин ещё держал меня на ногах. Интуиция подсказывала: впереди будет сложнее. Горный массив, к которому я направлялся, постепенно становился ближе, его тени ложились на окрестности, словно предвещая что-то важное.

Шаги по странной, плотной земле нового мира звучали глухо, а вокруг всё чаще мелькали следы необычной флоры. Местами земля казалась стеклянной — неестественно блестящей, словно замёрзшей в прошлом. Растения имели причудливые формы, светились в сумерках, будто стремясь показать своё превосходство над привычной природой. Этот мир словно хотел сказать: «Ты здесь чужой, но тебе придётся выжить по моим правилам».

Спустя пару часов пути я заметил движение вдалеке. Сначала это была просто точка на горизонте, но по мере приближения я различил фигуры людей. Они двигались осторожно, переговариваясь жестами. И как только я вышел из укрытия, они тут же насторожились, выставив вперед некое подобие оружия. Один из них, по-видимому, лидер, сделал шаг вперёд.

— Кто ты? — спросил он громко, с интересным акцентом. — Что ты здесь делаешь?

Я поднял руки в жесте примирения, показывая, что не несу угрозы.

— Меня зовут Артём. Я из другого мира… через портал сюда попал, — честно ответил я, выбирая слова с осторожностью. — Просто пытаюсь понять, что это за место.

Лидер прищурился, обдумывая мои слова. Его группа, три человека позади, внимательно изучала меня, готовая броситься в бой в любую секунду. У них были странные оружия: кривые мечи с зубцами, длинные копья, увенчанные кристаллами, светящимися слабым фиолетовым светом. Их одежда тоже была непривычной, сделанной из плотной ткани, переплетённой с металлическими вставками.

— Артём? Имя странное, — проговорил он, явно задумавшись. — Я — Хайрам, а это мои спутники: Селина, Деран и Гаф. Мы — разведчики. Не из этого мира, как и ты.

— И как вы сюда попали? — осторожно спросил я.

— Портал, — коротко ответил он, но потом добавил, видя моё удивление: — Тебе нужно знать, что этот мир — лишь один из множества. Система управляет всеми, а мы… мы пешки в её игре.

Его слова заставили меня замереть. Я догадывался, что Система имеет огромный размах, но чтобы целые миры… Это звучало одновременно невероятно и пугающе.

— Множество миров? — переспросил я, стараясь скрыть потрясение. — Это как вообще работает?

Хайрам кивнул своим людям, и они чуть расслабились, опустив оружие. Он подошёл ближе, оценивая меня взглядом.

— Ты что, совсем ничего не знаешь? — спросил он с лёгкой насмешкой. — Система — это не просто набор правил, это сеть, охватывающая всё, что ты можешь себе представить. Каждый мир Системы — это её испытание, её поле для экспериментов. Мы все здесь, потому что она нас выбрала, как выбирает других. Где-то выживание, где-то война, где-то… другие цели. Этот мир — лишь одна из станций.

Я кивнул, всё ещё переваривая информацию.

— А этот мир? Что с ним сделала Система? — спросил я, чувствуя, как любопытство перекрывает осторожность.

— Этот мир когда-то был похож на твой или мой, — ответила Селина, молодая женщина с копьём. — Города, деревни, цивилизация. Но когда Система пришла, она стерла всё это. Люди либо погибли, либо превратились в тех монстров, которых ты, наверное, уже видел. Только сильнейшие смогли выжить, адаптироваться к её правилам. Теперь это место принадлежит ей полностью.

Её слова звучали как приговор, и в её голосе чувствовалась горечь. Я подумал о своём мире. Он уже начал меняться, но что, если он тоже превратится в нечто подобное? Что, если я вернусь и увижу лишь руины?

— А вы? — спросил я, пытаясь переключить мысли. — Как вы выживаете?

— Мы следуем её правилам, — мрачно ответил Хайрам. — У каждого мира есть свои законы, свои испытания. Этот — опасное место, но мы знаем, как справляться. Мы ищем ресурсы, защищаем друг друга, ищем выходы.

— Выходы? — насторожился я.

— Порталы, — уточнил он. — Они есть в каждом мире. Некоторые ведут дальше, другие возвращают обратно. Но каждый раз, проходя через них, ты рискуешь. Никто не знает, куда попадёт в следующий раз. Мы ищем путь к