Притормозив у обочины, Антон уставился в зеркало заднего вида и нервно прикусил губу. Гаишник вышагивал к его машине не спеша. В голове эхом звучали сказанные Кимико слова: «Остановитесь, а затем газуйте. Вы сможете уйти от погони». Дерьмо, да всё окончательно перепуталось! Мысли метались по черепной коробке роем обезумевших пчёл. «Дать по газам?.. Ага! А затем погоня. Штраф. Лишение прав... Нет, Антоха, тебе не нужны неприятности». Неизбежность или всё-таки возможность - сомнения рвали его на части. Инспектор подошёл к водительскому окну и постучал костяшками пальцев по стеклу. «Как же поступить? - всё не успокаивался Антон. - Пока он не заметил моего лица, ещё есть преимущество. Рвануть? Догонят ли?.. Думай, Антох... Ну же, быстрее... Да решайся ты уже, никчёмная тряпка!» Гаишник постучался снова, на этот раз настойчивее. Набрав полные лёгкие воздуха, Бойченко выжал первую передачу и втопил газ в пол. Критический момент стал крутящим моментом. Пустое бытие переломилось, будто спичка. Одна половинка превратилась в «до», другая - в «после». Двигатель заревел; автомобиль забуксовал и рванул вперёд. Оставшийся позади патрульный замахал руками. Тыкая жезлом в сторону универсала, он вприпрыжку понёсся к служебному автомобилю. Бойченко заглянул в зеркало заднего вида: красно-синие вспышки проблесковых маячков слепили похлеще фар. Несмотря на ливень, прохожие останавливались и с интересом наблюдали за погоней. Антон выхватил взглядом приближающийся светофор: жёлтый. Вывернув руль, он выкатил на встречку и обдал пешеходов брызгами.

- Прекратите движение! Остановитесь и прижмитесь к обочине! - бесполый, усиленный мегафоном, голос просачивался в салон сквозь щели и ржавые трещины. С трудом протискиваясь между попутно едущими машинами, Антон молчал и сосредоточенно стискивал зубы. Гаишники нагоняли. Визг сирены становился всё громче. В какой-то момент затея показалось провальной. Мигающий зелёный показался единственной надеждой на спасение. Дёрнув руль, Бойченко вдарил по педали тормоза пяткой и как на салазках проскользнул через перекрёсток. Работники автоинспекции тут же начали сигналить; дорогу им перекрыл ну очень вовремя подоспевший автовоз. Антон вытер со лба пот. Вдохнул, выдохнул, снова вдохнул. Свернул в тесную развилку между домиками и нырнул в хитросплетения частного сектора.

- Это невероятно… - дар речи вернулся к нему только спустя пять минут. - Даже не верится, что всё обошлось. Даже не верится...

Бойченко частенько спорил с самим собой, что пенять на то, как устроена жизнь, глупо. А уж благодарить за спасение абстрактное существо, восседающее на небесном престоле – ещё глупее. Сколько проклятий, сколько изощрённых ругательств было отпущено им в адрес могущественной божественной канцелярии. Казалось бы, впору готовиться к вечным мукам в геенне огненной. Однако сейчас он готов был хвалить Господа, бьясь челом обо все одесские иконостасы. И не только Господа, но и иностранку, сумевшую стерпеть его извечный скептицизм и дать чёткие указания.

Припарковав авто у подъезда, Бойченко прикрутил автомобильные номера на место. Теперь всё в порядке.

Поскрипывающий лифт скользил вверх; поездка на нём ещё никогда не казалась Антону такой долгой. Подняв хвост, Барсик встретил хозяина мяуканьем. После сырой улицы и опасной погони оказаться дома, в уюте и тепле, казалось райским благословением. Поставив чайник, Антон вышел на лоджию и закурил. Пешеходные дорожки усыпали лужи, в которых отражались огоньки уличных фонарей. Со стороны железнодорожной развязки доносился металлический блюз сцепляемых и расцепляемых вагонов. Стряхивая пепел, Антон уставился в окно стоящей напротив панельки: старушка за плитой готовила что-то, орудуя лопатками похлеще ниндзя с нунчаками.

- Надо бы тоже чего состряпать, - пробубнил он, мысленно находясь далеко за пределами балкона, двора, да и всей Украины в целом.

Стараясь не опрокинуть поднос, Бойченко сел на диван. Хлебнул горячего кофе. Открыл книгу Мариуса и промотал уже прочитанные главы. Часовая стрелка приближалась к десятке. Именно вчера, в это же время, его жизнь могла прерваться... если этому вообще суждено было произойти. Слова Кимико прокручивались в глубинах самосознания, словно заевшая виниловая пластинка. Хрустнув костяшками пальцев, Антон понизил звук телевизора до минимума и уткнулся в ноутбук.

- Да кто же вы такие, ёлки-палки?

7. Большие сёстры следят за тобой

- Ну так что, вундеркинд? Может, расскажешь уже, каким ветром тебя занесло в «Союз», да ещё и прямиком на третий уровень? – после томительной паузы спросил Давид, запихивая в военный ранец внушительную пачку хлебцев. - Я, конечно, не психолог, да и общались мы с тобой недолго, но ведёшь ты себя вполне адекватно. Насколько я осведомлён, таких там просто так держать не станут. Выкладывай уже.

Кимико взвесила в руке пистолет и прицелилась в единственную работающую лампу. Задумчивость исчезла с её лица; теперь оно стало сосредоточенным.

- Раз уж так сложились обстоятельства, и нам придётся выбираться отсюда вместе, я расскажу вам всё, - предельно отчётливо сказала она. - Я знаю, какая слава у вас, заключённых сверху, ходит о третьем уровне. Истина может оказаться совсем не такой, какой вы привыкли её представлять. Я провела там достаточно большой период времени…

- Сколько? – перебил Давид.

- Почти пять лет.

- Ого, неслабо так! Практически как я.

- Да. И прежде чем я расскажу свою историю, вам надо усвоить одно простое правило: я - не сумасшедшая. И никогда не была ею. Вы запомнили это, мистер Мариус?

Лёгкость пропала из голоса Кимико, и Давид нутром почувствовал это. Он пододвинул к себе ближайший стул. Сел, закинув ногу на ногу. Любопытство так и подмывало засыпать новую знакомую вопросами, но, вспомнив недавние пререкания, Мариус решил не торопить девушку.

- Как скажешь… - одобрительно кивнул он и закурил папиросу; к лампе устремились клубы едкого дыма. Какой-то новый лучик света пробивался сквозь весь мистический туман, вот уже почти сутки окружающий Давида. Громыхающие стуки, доносящиеся из-за створок лифта; шипение передатчика; гул опустевших комнат и попискивание релейных блоков – всё это, казалось, застыло и замерло, когда Кимико начала свой рассказ.

* * *

- Дезинтеграция эго и биполярное расстройство. Расщепление сознания, эмоциональная дизрегуляция и даже множественная личность. Несмотря на знание всех этих терминов, мы так и не смогли поставить себе конкретный диагноз. Представьте, что ваш организм