вопрос: зачем кому-то понадобился менеджер, и так обиженный жизнью и обделённый удачей? Погибнуть, сдохнуть в пьяной барной перестрелке – достойный конец для вселенского недоразумения типа него. Игра, последний ход, важная фигура. Какая, к черту, важная фигура? Жалкий никчёмыш. Магнит для неприятностей.

Проходя мимо кованых ворот, Кимико всё-таки удалось остановить Антона; она схватила того за плечо и с надеждой заглянула ему в глаза.

- Я не знаю, когда вновь смогу отыскать вас, но вам меня лучше дождаться. Возможно, что мы с вами больше никогда не встретимся, но... постарайтесь продержаться как можно дольше. Если я вернусь, мне не придётся распинаться и в чём-то вас убеждать; к тому времени вы и так всё поймёте. Просто будьте готовы к действиям, - она вынула из сумки конверт и протянула ему. - Здесь неплохая сумма в иностранной валюте. Добрый жест, который поможет вам осознать всю серьёзность моих намерений. Они не поддельные, не меченые и не краденные. Можете проверить в любом отделении банка, в том числе и своём. Берите.

Бойченко послушно взял конверт и тут же на собственной шкуре понял, почему коррумпированное общество неизлечимо.

- Я понимаю, что творится у вас на душе: когда-то то же самое происходило и со мною. Ваше недоверие более чем рационально. Да, я испортила вам настроение и возможно даже напугала, но прошу: читайте книгу Давида. Она многое объяснит. И ещё... остерегайтесь двойного затмения. Если увидите нечто подобное - бегите без оглядки, - Кимико недвусмысленно взглянула на часы. - Мне пора.

Ободрительно коснувшись руки Антона, девушка зашагала прочь. Небосвод разразился громом, и тут же хлыстанул дождь. Бойченко оглянулся посмотреть, не оглянулась ли Кимико, но она не оглянулась. «Безумие... Наркотический бред напичканного шизофреника, - думал он, даже не пытаясь прикрываться от ливня. - Наверное, меня уже давным-давно упекли в психушку, и всю эту туфту я вижу лишь в своей голове». Выдохнув, Антон закинул зонт на плечо и прям по лужам пошлёпал к «Вольво».

* * *

Антон поколебался, но недолго; он не столько поверил Кимико, сколько решил полюбопытствовать, к какому результату приведёт её странный алгоритм. Выполнив просьбу и спрятав номера в багажник, Антон небрежно плюхнулся за руль. Так и не распечатанный конверт отправился в бардачок. Зажглись габаритные огни, и «Вольво» выкатилась на бульвар. Ливень вновь разыгрался не на шутку; дворники со скрипом кланялись, мол «простите, надо протереть; простите, надо протереть». Автомобиль влился в бесконечный поток машин, мчащих по центральному проспекту.

- Снимите номера… уйдите от погони… вы погибли ещё вчера. Она что, ясновидящая что ли? – причитал Антон, вглядываясь сквозь завесу дождя в габариты едущего спереди «Мерса». – Да это же уму непостижимо! Как эта шельма всё узнала обо мне?.. Погодите-ка… стоп, стоп, секундочку... Может, они мне жучок закинули?

Бойченко принялся дотошно осматривать приборную панель, стараясь следить за дорогой. Вдруг спереди, метрах в ста, прямо под рекламным баннером с микроволновкой по акции, мелькнула ярко-зелёная униформа гаишника. Одетый в прозрачную целлофановую накидку, тот деловито барабанил жезлом по коленке.

- Бли-и-и-ин... – застонал Антон, сворачивая на обочину. - Неужели… ну… Ну как так-то?

Бойченко вписался между припаркованными у тротуара легковушками и приглушил мотор. Украдкой поглядывая на светоотражающий силуэт инспектора, он погрузился в рассуждения. «Так. Допустим, узнать, что здесь будет дежурить гаишник, не так уж и сложно. Зная, где я живу, просчитать маршрут элементарно: никакие специфические способности для этого не нужны. Окей, ладно... - Антон завёл двигатель; старый четырёхклапанный мотор нетерпеливо завибрировал. - Вызов, так вызов. Я прожил в Одессе почти тридцать лет. Уж кто-кто, а я-то уж точно найду способ проскользнуть». Аккуратно сдав назад, Бойченко развернулся и дерзко пересёк двойную сплошную. «Вольво» влилась в массив автомобилей, на этот раз уже встречного потока. Антон закурил, казалось бы, уже миллионную сигарету за день: сложившаяся ситуация начинала его забавлять. Однако, вспомнив недавний разговор, он на миг испугался, а по пальцам волной пробежала дрожь.

Немного погодя, оставив позади несколько петляющих переулков и изрядно попрыгав по дворовым колдобинам, Антон выехал на соседний проспект. Слева простирался тонущий в вечернем сумраке парк. С другой стороны выстроились по стойке смирно фонарные столбы.

- Сделаем небольшой крючок и через десять минут окажемся дома, - пробормотал Бойченко себе под нос. - И стоило лепить из этого проблему…

На полуслове Антон поперхнулся, едва не потеряв управление. Выпавшая изо рта сигарета упала прямёхонько на чёрные брюки. Несмотря на нарастающее жжение, Бойченко зачарованно смотрел вперёд: там, с трудом различимая сквозь ливень, виднелась яркая униформа патрульного. Точь-в-точь такого же. Бойченко готов был поклясться, что это был тот же самый человек. То же деловое постукивание жезлом, и даже патрульная машина рядом с ним была припаркована точно так же.

- Да какого?.. - хотел было ругнуться Антон, но вскрикнул от боли: сигарета прожгла штанину. Остановившись у обочины, Антон схватил окурок и злобно вышвырнул его в окно. Если до этого он и пытался сопротивляться, пытался всеми силами бороться с постепенно овладевающей им паникой, то теперь сдался окончательно. И только сейчас, уставившись на виднеющийся вдали салатовый силуэт, он поверил Кимико полностью.

Поверил в каждое сказанное ею слово.

Антон достал из замка зажигания ключи и молнией вылетел из машины. Солоноватый привкус дождя теперь казался противным и едким. Боль от ожога не утихала. Бойченко посмотрел вниз: в штанине виднелась дырка. Выругавшись благим матом, он принялся нервно наяривать вокруг иномарки круги. Ноги сгибались сами по себе и путались, словно их набили синтепоном. Одежда промокла насквозь, но Бойченко, казалось, попросту не обращал на всё это внимания. В его чертогах разума решался другой вопрос… и спустя минуту жребий был брошен.

Универсал отъехал от обочины и устремился навстречу автоинспектору. Увесистый клён согнулся под порывом ветра и помахал на прощание веткой. Барабаня подушечками пальцев по рулю, Антон сверлил ярко-зелёную фигуру взглядом. Гаишник приближался. Нет, даже не так... он надвигался. Сердце норовило выпрыгнуть из груди. Гаишник посмотрел на «Вольво»; капли ручьями вычерчивали на его униформе грани и углы. Намокшая фуражка блестела, отражая слипающиеся в расплывчатое пятно блики фар. Неспешно переведя взгляд на