— А если проиграю?

— Снимешь с нас это проклятие.

— А есть более разумные варианты? Как я его сниму, если она оторвёт мне голову? — поинтересовался Жора. — И вообще, почему именно с ней? Тот парень выглядит более серьёзным противником.

— Против него ты побоишься выходить, — заявил гигант.

— Напрасно ты так думаешь, мне не нужны ученики, я хочу биться с тобой.

— Я гораздо сильнее тебя…

— Докажи, — предложил Жора, получая удовольствие от того, что идёт по краю и если ошибётся, то однозначно погибнет. Ему нравилось дергать «тигра за усы», складывалось впечатление, что он сознательно искал смерти.

— Ты безумец!

— Нет, так называли моего наставника — Могучего бога тумана, а я всего лишь слегка невменяемый, — ответил Жора.

— Это он показал тебе подобное проклятье?

— Да, так он пошутил с женой, богиней Аэрилис, — пояснил Жора. — Она долго не могла выбраться из аватара, пока он сам ей не помог.

— Я в замешательстве, — проворчал гигант. — Если мы сразимся, и ты погибнешь, мы навечно застрянем в этих телах, а если проиграю, никто из игроков не получит свободу. Мы всё равно в проигрыше. Авини-Илиния, что можешь сказать об этих чарах? Их можно снять?

— Условия простые: пока он жив, мы сидим в аватарах целый век. Если он погибнет, мы застрянем в них навечно, — ответила шатенка. — Мы не видим выхода.

— А если его захватить и пытками заставить отменить условия? — спросил Айсати-Полиния. — Он два года простоял ледяной статуей, так что мы можем его заморозить и найти на него управу.

— Пытками, говоришь? — уточнил Жора и ощутил вкус железа во рту. Он понял, что начал звереть и у него пробудилась жажда крови. Ему хотелось убить этого блондина и он, оскалившись, предложил: — А ты сам рискнешь меня пленить? Давай, ты же храбрый мальчик. Дерзай. Что застыл? Иди ко мне, и я посмотрю, чего ты стоишь⁈

— Айсати-Полиния, не вздумай его трогать, — воскликнула шатенка. — Вы сразу же окажетесь на плите портала со спящими чарами «поля справедливости». Ты без меча ему не соперник.

— Но что нам делать? Мы, как его телохранители, сами не можем нападать, но Змиси-Дириния ничем не рискует.

— Эмиссар Хаоса может потребовать туда его отнести, — возразила шатенка. — Мы с вами не станем нарушать контракт, потому что попытка силового захвата приведёт к нашему вмешательству. По договору мы соблюдаем нейтралитет только во время проверки возможностей претендента.

— Значит, пытки отменяются, — разочарованно произнёс Айсати-Полиния.

— Но я не хочу целый век сидеть в этом аватаре, — воскликнул атлет. — У нас намечается чемпионат, и если мы забросим тренировки нашего совершенного тела, нам не удастся достичь вершин.

— А что если мы используем вахтовый метод? — предложила шатенка.

— Это как? — спросили одновременно все аватары.

— В течение года возле эмиссара Хаоса находится один телохранитель, а остальные свободны и могут вернуться в родные тела. Затем второй, после третий, четвёртый, пятый и шестой. И так целый век, но в реальности мы будем заняты только семнадцать лет, — пояснила она.

— А не слишком ли жирно для простого человека, если его будет охранять бог? — возмутился брюнет, и в его руках появилось заклинание огненной сети, предназначенное для захвата магов. — Может, проверим метод с пытками?

Глава 15

Жора и так с большим трудом себя сдерживал, а слова о пытках действовали на него, как красная тряпка на разъярённого быка. Увидев активные чары, он накрыл двор куполом, а после сорвался в ускорение и пронзил брюнета мечом. Учитывая способность клинка поглощать энергию, душа бога Иртишь втянулась в накопитель, расположенный в оголовье рукояти.

— Давайте проверим, кто быстрее, ученик Могучего бога тумана или вы?

— Ты что творишь? — удивленно воскликнул гигант. — Ты его убил!

— А ты думал, я здесь шутки шучу? — зарычал Жора и атаковал Айсати-Полиния. Блондин взвизгнул и отпрыгнул за спину атлета.

— Стой, давай договоримся! — крикнула шатенка.

— Поздно! Это вам есть что терять, а мне безразлично, что со мной будет.

— Его нельзя убивать! — завопил гигант, но атлет Борити-Дулания обнажил два клинка и самоуверенно бросился на Жору. Он рассчитывал на скорую победу, потому что не видел поединка с призраком Громодора на плите портала. Когда длинный меч распорол ему правое плечо и пронзил левое бедро, атлет отпрыгнул назад, тем самым сбив с ног блондина.

К величайшему сожалению, Жоре не удалось воспользоваться этой оплошностью, потому что высокая блондинка подставила щит под остриё и яростно закричав, взмахнула мечом с широким лезвием. В качестве противника она оказалась самой непредсказуемой, потому что не использовала приемы, присущие крылатым созданиям, предпочитая атаковать наскоками и сразу же уходить перекатом в сторону. Нечто подобное он видел у воительниц из народа ваннов, поэтому быстро нашёл противодействие и вместо того, чтобы смещаться, поймал её в прыжке. Толкнув деву плечом в щит, он опрокинул платиновую блондинку на землю и пронзил правую руку. Меч выпал из её ладони, но Хэйлани-Ирития, в отличие от других аватаров, не испугалась, а гордо взглянула в глаза врага и собиралась с честью принять смерть.

Жора приставил клинок к её шее и, оскалившись, спросил:

— Ну что, глава школы, может, сразимся или мне придётся перебить твоих учеников? Как ты сам убедился, они не готовы к бою на смерть. А ты?

— Ты точно безумец, — проворчал гигант. — Ты понимаешь, что у меня не останется иного выбора, как разбить замороженную тушку на тысячу осколков.

Он метнул в него заклинание льда, но соприкоснувшись с доспехами из чешуи дракона, оно мгновенно развеялось. Жора накрыл