— Они просто завидуют, — заговорщицки подмигнула королева. — Женщинам нелегко принять чужое счастье. Не обращайте внимания.

Ками невольно покосилась в сторону Людвига. Тот, словно почувствовав, обернулся, заметил взгляд жены, внимание королевы, поклонился глубоко и почтительно. Агнес ответила милостивой улыбкой.

— При дворе ходят слухи, что ваш муж и его друзья хотят проложить новый торговый маршрут. Это верно?

— Д-да, — с заминкой отозвалась Ками. — Через северный пролив у островов, и дальше к юго-восточному побережью материка.

— В Энотрию — край виноделов, земледельцев и кораблестроителей, страну сотни островов. Это прекрасная и плодородная земля, способная дать так много суровому и сдержанному Лидору. — Руки королевы неподвижно покоились на коленях в то время, как Ками едва сдерживалась, чтобы не начать нервно мять складки юбки. — Лорд Жаньи говорит, что в подобном союзе есть смысл даже с учетом огромного расстояния между нашими странами. Однако мой супруг еще не принял решения, хотите знать, почему?

— Если мне будет позволено, — Ками опустила глаза, не зная, как расценивать подобную откровенность.

— Не хочет попусту рисковать жизнями торговцев и корабельщиков. Мореходство — опасная затея, а охрана караванов — затратное и хлопотное дело, требующее немалого опыта. Нам понадобятся люди, оружие, суда, а у короны нет столько средств. Однако, — королева слегка нахмурилась, — времена меняются. И хотя Ванлиат, моя прекрасная родина, был и остается основным торговым партнером Лидора, я вижу немало перспектив в движении на север, дорогая Ками. Настолько, что готова лично поддержать начинание вашего мужа, выделив недостающую сумму в обмен на долю в его будущих сделках.

— Простите, ваше величество, я не совсем понимаю… Я думала…

Что торговые обозы из Ванлиата — это ваше влияние, что вы постараетесь как можно дольше удерживать Фердинанда от движения на север, что теперь, когда вы вновь завладели сердцем супруга, Лидору не грозит недостаток зерна, масел, и строительных материалов.

Естественно, произнести это вслух было бы чудовищно бестактно и даже опасно. Впрочем, говорить ничего не пришлось. Ангес и Жаньи обменялись быстрыми взглядами, и на лице королевы промелькнула тень удовлетворения: Камилла не произнесла ровно то, что они ожидали услышать.

— Я понимаю ваши сомнения, — мягко заметила её величество. — Однако я — королева Лидора, а не Ванлиата. Как бы я не любила дом своих предков, моим потомкам, — её рука лишь на мгновение коснулась тончайшей талии и тут же вновь опустилась на колено, — править именно этой страной и её народом. Я должна сделать всё, чтобы Лидор процветал.

Камилле потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.Что это, если не признание одной женщины другой?

— Кроме того, — невозмутимо продолжила Агнес, — издержки покроются, как только корабли из Энотрии станут частыми гостями наших портов. Ваш супруг получит новые возможности и покровительство двора, вы — богатство и уважение, я же — уверенность в благополучии подданных.

«А еще — долю в прибыльном деле, дающую вам независимость и от супруга, и от родственников в Ванлиате. На всякий случай», — мысленно закончила Камилла.

— Это очень мудро, ваше величество, — произнесла она вслух.

— Я просто пытаюсь быть полезной, — покачала головой Агнес. — Быть хорошей королевой, хорошей женой, хорошей матерью. Так много и так мало одновременно.

— Надеюсь, вы не сочтете просьбу передать наш разговор супругу, слишком утомительной? — поинтересовался Жаньи. — Посвящать остальных его партнеров в детали пока не стоит, конкретные цифры будут оговорены позже.

— Но, милорд, я всего лишь женщина, — она замялась, не зная, не прозвучат ли её слова слишком резко, — и не принимаю решений в делах гильдии.

— Разумеется, последнее слово остается за Фердинандом. Но вы — умная женщина, — сверкнул глазами амарит. — Уверен, Людвиг фон Гобстрот прислушается к вашему мнению, равно как и его величество — к мнению прекрасной леди Агнес.

— Ну вот, — легко рассмеялась королева. — И двух минут не прошло, как посыпались комплименты. Ваша кровь амарита, мой друг, сильнее деловой хватки.

Лорд Жаньи озорно подмигнул сперва королеве, а потом и Ками:

— Простите, но тут я бессилен. Ни сердцем, ни разумом не вижу причины промолчать. Да и, честно сказать, ваши дамы смотрят на нас голодными взглядами, пытаясь угадать, кому мы перемываем косточки на этот раз. Неловко оставлять их наедине с пустыми домыслами.

Только тут Ками вспомнила, что они и правда находятся не в уютном рабочем кабинете, а посреди зала, наполненного самыми разными гостями. Конечно, суть разговора останется для них тайной, но выражения лиц, эмоции, жесты — всё это способно породить настоящую волну слухов.

— Я благодарна вам за визит, — произнесла королева на полтона громче нужного, так, чтобы всякий любопытный разобрал фразу до последнего слова. — Леди Мастред, — обернулась она к пожилой даме, отвечающей за расписание встреч и визитов. Та сразу же подошла поближе. — Прошу, внесите имя Камиллы фон Гобстрот в список моих доверенных визитеров. Дорогая, я знаю, что служба при дворе слишком утомительна для вас, однако буду рада видеть вас гостьей в любое время.

Несколько пар глаз уставились на Ками с неприкрытой завистью. Еще бы: право являться без приглашения и возможность вести переписку с королевой для жены торговца? Ну это уже чересчур. Камилла присела в глубоком реверансе:

— Благодарю, ваше величество.

Королева кивнула, наконец отпуская её. Ками чувствовала себя вымотанной, словно после долгой дороги. Ноги подрагивали, спина под платьем взмокла от пота. Хотелось выбраться из зала, умыться и рухнуть куда-нибудь, чтобы просто отдышаться. А еще лучше незаметно похитить мужа из-под носа гостей и спрятаться в его любящих объятиях.

— Ах, да, кстати! — на лице Агнес отразилась легкая досада. — Все время забываю спросить: как дела у вашей бывшей подруги, фрои Сюзанны?

Пол качнулся под ногами, руки похолодели. Ками затравленно оглянулась по сторонам и чуть не застонала. На нее глазели, жадно ожидая подробностей и сплетен. Юные фрейлины, пожилые статс-дамы, даже слуги, кажется, замедлили шаг и навострили уши. Неужели королева знает о той встрече? И если да, то что именно? И почему тогда предложила помочь Людвигу и осыпала её милостями?

— Думаю, ваша совесть не позволила бы не поинтересоваться судьбой человека, которому вы служили, пусть и не по своей воле, столько лет. Вы всегда были милосерднее многих из нас, —