Параллельно с поисками Варуна организовали и поиск пропавшего Сахиба. Он так и не вернулся из восточной провинции, где улаживал организационные вопросы по ликвидации последствий обвала горной породы. Вначале все подумали о том, что наследный принц просто сбежал от навязчивых самочек, желающих прибрать его к своим рукам, но по прошествии трех недель он не только не вернулся во дворец, но и перестал выходить на связь.

Сейчас же я был убежден, что вся ситуация с обвалом была подстроена старым

змеем преднамеренно. Лишив императорскую семью наследника, способного продолжить род, Варун таким образом надеялся укрепить свои позиции, ведь на тот момент никто не знал о том, что я повстречал свою истинную пару.

- Генерал! — прервал мои размышления ворвавшийся в кабинет секретарь. — Сей Худмин найден.

- Где?

- В Кураме, - прошептал побледневший секретарь, но я его прекрасно услышал.

Новость об окончании поисков свела на нет все мои барьеры, и жаждущий мести змей вырвался наружу. Трансформация заняла доли секунды, рекордные сроки для высшего.

- Гдеее сссейчассс находитссся этот прееедательссс!?

- Его поместили в подвале дворца, Ваше Величество, - склонился в поклоне секретарь. - Капитан императорской гвардии лично пристегнул его к стене и закрыл в самой надежной камере.

- Хорошшшо. Прееедупреееди их Веееличессства. Нееемееедленно!

С этими словами выполз из кабинета и стремительно направился к казематам.

Спуск к тюремной части подвала занял буквально минуту. Все, кто встречался на моем пути, разбегались как от прокаженного. И это не удивительно, мало кто может выдержать вид Наказующего.

В казематах стоял полумрак и оглушающая тишина. Подползая ближе к камере, в которой заперли Варуна, заметил выставленную усиленную охрану из числа бронзовых наагатов. Эти змеи слыли самыми сильными среди исконных жителей планеты и чтили законную власть, как своих родителей. Завидев меня, часть из них склонилась в приветствии, а часть осталась стоять на страже. Впрочем, они поступили верно, ведь ослабь хоть на минуту контроль над охраняемым, гибель многих обеспечена.

- Ваше Высочество!

- Открывай ссскорее! — прошипел в нетерпении.

Лязг металлических засовов и скрип давно несмазанных петель двери дали мне возможность немного прийти в себя. Вползая в камеру, надеялся увидеть сломленного врага, но тот лишь усмехнулся.

- Ссслишшшком поздно, Вашшше Высочество! Вассс ужшше ничего не ссспасссет - прошипел он, сотрясаясь от смеха. — Я сссделал всссе, чтобы ссстереть вассс с лица ззсемли. Ссскоро, сссовсссем ссскоро империей будетсс

править моя кровьсс!

Такое заявление заставило меня насторожиться. Былая жажда крови уступила

место рациональному осмыслению всего услышанного. Что же такого успел

натворить этот старый пройдоха?

Не дожидаясь дознавателей, решил самостоятельно провести считку его памяти. Дорога каждая минута, а судя по только что услышанным словам, у нас осталось не так много времени. Моя ментальная сила била по разуму намного жестче, заставляя считываемого биться в агонии нескончаемой боли. Бывший Советник шипел, закатывая свои глаза, и едва не выскакивал из своей шкуры, желая хоть немного ослабить раздирающую сознание хватку.

Я не жалел предателя, копался в его памяти без всяких сожалений. То, что мне

открылось, подвергло в начале в шок, а потом вылилось в неконтролируемую ярость. Это же надо настолько быть зависимым от жадной самки, чтобы пойти на такие преступления! Подвергнуть свой род участи быть стертым с лица земли!

Закончил считывание, когда в теле Варуна едва теплилась жизнь. К сожалению, не смог просмотреть последние его дни, это бы убило старого змея.

- Взять под стражу сею Худмин и поместить в соседней камере! — отдал приказ стоящему рядом капитану императорской гвардии и следом за ним обратился к отцам:

- Ваше Величества! Наследный принц жив и находится в заточении в Кураме.

Точное место определить не удалось, думаю дознаватели справятся с этим сами, когда сей Худмин немного придет в себя. Предлагаю подняться в ваш кабинет, предстоящий разговор будет не легким.

Моим единственным желанием было как можно быстрее разобраться с полученной информацией и вернуться на крейсер «Шелиз» к своей милой девочке. На земле мне больше делать нечего, а со всем остальным разберутся родители. Не обращая внимание на предателя, направился к выходу, но меня остановил хриплый голос, полный горечи и желчи.

- Поззсдно, мееелкий зззмеенышшиш, - прохрипел Варун, брызжа кровью и ядом. — Тебя ужссе ничего не ссспасееетсс.

От его слов все похолодело внутри, заставляя сердце болезненно сжаться.

- Твоей элисшее немного осталось наслаждаться жизнью. Скоро ее высосут начисто и ты подохнешь, уйдя за Грань вслед за ней.

Я не мог поверить услышанному! Как? Как он смог узнать о ней?!

- Есссли ссс ее головы упадееет хоть один волосссок, я сссотру твой род до оссснования! — прошипел, глядя ему в глаза и кинулся прочь из камеры.

Громкий смех помутившегося рассудком Варуна сопровождал меня вплоть до

выхода из казематов замка. Я не помню, как добрался до своего шаттла, как дикий страх накрыл мое сознание и жгучая, разъедающая нутро боль охватила все тело.

Эписшея!

***

Стейша Халесс Камради

Непонятное чувство тревоги не отпускало меня уже вторые сутки. Обеспокоенный сей Хаддим клятвенно заверил, что с Асширом все в порядке. Но тогда откуда же это беспокойство? Неужели я сама себя так накручиваю?

Поужинав в компании капитана, сегодня я решила пораньше лечь спать, но моим желаниям не суждено было сбыться. Сигнал тревоги неожиданно разорвал тишину, а следующий за ним удар по обшивке крейсера заставил меня упасть на пол.

Мало что соображая, метнулась к шкафу и быстро переоделась в тунику и брюки. В них мне в случае чего будет удобнее бежать. Прибежавший к этому времени капитан сообщил о нападении хмеров и строго настрого запретил выходить из каюты. Реально испугавшись надвигающейся угрозы, я закрыла дверь и отдала бортовому компьютеру команду никого не впускать.

Хмеры появились не просто так. Судя по ожесточенной борьбе, они знали, что я нахожусь в империи Нагширан. Видимо кто-то специально натравил их на наш крейсер, желая избавиться от меня.

Сомнений не было, кто-то — это сей Худмин, а натравить он мог только харда Курка. Иной хард не пошел бы на такую авантюру, не зная о том, что моя кровь для них лучший допинг для сверхвозможностей.

Судно сотрясало от взрывов и вибрации, иной раз казалось, что оно не выдержит и рассыплется на мелкие части. Ярко-красный сигнал тревоги бил по глазам, заставляя их