Капли дождя хлестали по окнам, молнии сверкали так часто, что казалось, будто они зависли над Эстером. А зловещие раскаты грома едва ли предвещали что-то хорошее. Лишь редкие жители решались выйти сегодня на улицу, да и то по необходимости.

Но Дженнифер не слышала ни раскатов грома, ни барабанящих по стеклу капель, ее стоны заглушали буйство стихии снаружи. Каждый мягкий поцелуй Клауса и нежное прикосновение его пальцев разливались теплом по телу, а от охватившего наслаждения сердце стучало все быстрее.

— Джен… — тихо прошептал он после очередного поцелуя, когда его дыхание ускорилось.

Тьма внутри нее бурлила, рвалась наружу, и некромантка знала, что это и манило Клауса, но самой Джен куда больше нравилось, что он не давал ей прорваться, как будто каждым движением успокаивая ее. Как это было с Ником.

Очередной стон оказался чуть громче остальных, а затем Джен рухнула на кровать, убирая с шеи прилипшие волосы. Звонок циркуляра Клауса пропел в унисон с раскатом грома. Берч несколько секунд не отвечал, пытаясь усмирить дыхание. Но на том конце эфирной сети были крайне настойчивы.

— Да, Джоан, — наконец, произнес он, а Эфрейн едва не рассмеялась, его бывшая жена словно нарочно звонила тогда, когда она была рядом. — Подожди, не кричи. Ты можешь говорить спокойнее?

Клаус спешно натянул на себя одежду и вышел из спальни, оставив Дженнифер одну. Но как только его шаги затихли, новые раскаты грома заставили некромантку вздрогнуть. Ей словно померещился там чей-то голос, не то отца, не то Арнлейва, не то эхо из Чертогов Смерти. Возможно, отчасти так оно и было.

Она быстро надела на себя джинсы, а кофту, в которой пришла к Советнику, Клаус стянул с нее где-то еще на первом этаже, поэтому Джен схватила его рубашку, висящую на стуле. Оставаться в одиночестве ей хотелось сейчас меньше всего.

С первого этажа доносился разговор Клауса и Джоан. Эфрейн осторожно спустилась по лестнице, стараясь не выдать себя.

— Угу… Джо, я… Угу… Нет… — правда, разговором это было сложно назвать, вот уже несколько минут, как Советник разве что вставлял редкие слова.

Джен поражалась его терпению, как он стойко выслушивал этот монолог, ведь даже она слышала крики Джоан. Эфрейн считала рыжую хранительницу просто дурой, ведь сама некромантка не раз думала, что если бы она смогла выйти замуж за того, кого любила, то не распорядилась бы своим счастьем так бездарно.

Она взглянула на Клауса, который в очередной раз молча выдохнул и тихо налил Дженнифер игристого вина в оставленный ею бокал, словно приглашая продолжить. Служанку Кэм он предусмотрительно отправил домой, чтобы не оставлять свидетелей встречи с опальной некроманткой.

— Джо, тебе не кажется, что нам стоит обсудить это лично, а не по циркуляру? — успел вставить он, поднимаясь с дивана и уходя на кухню. — А, ты не хочешь меня видеть…

Берч замотал головой, поставил бутылку вина на кухонный стол, и под не кончающийся град обид заглянул в шкаф, достал оттуда виски и налил себе в стакан, тут же осушив его. Джен даже не успела понять, чем же опять так провинился Клаус. Даже у нее кончалось терпение, казалось, еще чуть-чуть и она выхватит коммуникатор у Берча и попросит эту истеричку заткнуться. Но Клаус стоически терпел.

— Я сам как-нибудь разберусь, — в очередной раз вставил он, а затем, это было слышно даже в гостиной, повисло общее молчание. Очевидно, Джоан не понравился ответ. — Угу, пока.

Он, наконец, вернулся обратно. Некромантка даже не решилась заговорить с ним первая.

— Извини, я позвал тебя не за тем, чтобы ты слушала мои споры с Джоан, — усмехнулся он.

— Она уже запретила видеться тебе с сыном, чем же ты прогневал ее в этот раз?

Эфрейн слегка забавляла ссора Клауса и его бывшей жены, было в ней что-то от обычной нормальной жизни с бытовыми проблемами. Той самой жизни, которой у нее никогда не будет.

— Увиделся с ним, — неожиданно рассмеялся Берч, садясь рядом с ней на диван, а Дженнифер даже поперхнулась вином. — Позвонила ее мама, сказала, что Джоан уехала к Тали, и что я могу приехать повидаться с Оливером. Разве я мог упустить такой момент? Ну и… она узнала. Насколько я понял, ее родителям досталось еще сильнее.

— Да уж… И охота ей страдать этой ерундой, когда темные подобрались к границам?

— Тебе уже тоже известно? — Клаус взглянул на свою гостью с каким-то недоверием.

— Угу, по дороге к тебе встретила Квентина Хоука, его опять ранили. Вот я и уточнила, где и кто, — лишь пожала плечами некромантка, отпив из бокала.

— Я смотрю, ты обзавелась новым другом в Эстере, — Берчу как будто было все равно, но он внимательно следил за ее реакцией.

— Он спас меня от Арнлейва, смог то, чего не смогла я. Как же я должна относиться к нему? А еще он довольно забавно заикается, когда разговаривает со мной, — на этой фразе Джен задумчиво хмыкнула, но затем уже серьезнее добавила. — Мы же не о Квентине будем говорить?

— Вообще, как ни странно, я позвал тебя в целях просвещения, — улыбнулся он как будто даже виновато.

Дженнифер немного напряглась, последний человек, которому она помогала «просвещаться», был Арнлейв Эгго. Обаятельный амхельчанин, тогда еще без мерзких увечий на лице и пафосного титула, обучался у нее некромантии, притворялся другом и даже больше, обещая ей призрачную свободу рядом с ним в Амхельне. Закончилось все это весьма печально для нее и всего Вусмиора — Ника, который был дорог ей больше, чем вся ее жизнь, убил Арнлейв, ее родная обитель погрязла в бесконечной войне адептов Света и Тьмы, а брат, кажется, окончательно сошел с ума.

«Нужно было убить его