— Хорошо, я покажу тебе дорогу, но ты опоздала записаться на сегодняшний вечер, если только это не отменено.

Черт.

— Хорошо, но в следующий раз, тогда я буду в деле, хорошо?

Нолан кивнул, но я почувствовала, что он был не совсем правдив. Он собирался сделать все возможное, чтобы уберечь меня от этого, но теперь я знала способ. Я знала признаки. Я просто не знала, как записаться на бои. Может быть, это нужно сделать ночью. Или был какой-то список, в который нужно было попасть.

— Тебе понадобится личность, — сказал он мне, неохотно выдыхая эти слова.

— У меня уже есть одна, — пробормотала я в ответ, и чувство покоя и удовлетворенности наполнило меня.

Оба моих мира могли бы снова соединиться. Это пошло бы на пользу моему здравомыслию, и я была бы гораздо более сосредоточена на учебе. Недостатков не было.

— Ты немного самоуверенна, — сказал Нолан, подталкивая меня локтем, чтобы я снова начала идти, направляясь к огням.

— Уверена в себе, мой друг, — сказала я рассеянно. Мой разум уже был в комнате света и шума.

Нолан издал странный звук, но больше ничего не сказал. Когда мы, наконец, вышли в место моей души, мне едва удалось сдержать вырвавшийся у меня тихий вздох.

Срань господня. Это было совсем не так, как я ожидала. Когда-то комната была огромной пещерой, сотни ярдов в диаметре. За эти годы они привели его в порядок, добавив несколько восьмиугольников, боксерские ринги и заросшую травой турнирную площадку. Как они заставили траву расти здесь, я понятия не имела, но я уже могла сказать, что это не подделка.

В комнате также находились десятки людей, каждый из них был одет в темную одежду с черной маской на лице.

Я могла различить некоторые черты лица, например, тех, кто был очень высоким или широкоплечим, но по-настоящему разглядеть что-либо в этих масках было практически невозможно. Они цеплялись, но не давали слишком много подробностей.

— Здесь есть другие женщины? — Прошептала я в спину Нолана.

Его мышцы напряглись. — Да.

Одно слово, и я знала, что это все, что я получу.

— Но они не дерутся.

Ладно, может быть, не совсем все.

И как бы сильно меня ни раздражал гендерный стереотип, мне было легче справляться с моими внеклассными занятиями — никто не ожидал, что женщина будет бегать повсюду с мечом.

Глава 14

— Пошли, бой вот-вот начнется, — сказал Нолан, проталкиваясь сквозь ликующую толпу и направляясь к квадратному участку, огороженному веревкой. Ему не нужно было повторять мне дважды; борьба питала мою душу, и я, черт возьми, была здесь ради этого.

В центре площади для боя был один человек, одетый в черное. Я потратила минуту, разглядывая его, пытаясь разглядеть узнаваемую черту. Я действительно еще не знала многих людей в этой школе, и я абсолютно понятия не имела, кто скрывается под черной маской.

— Пять минут, — внезапно крикнул он, его голос был неестественно роботизированным, как будто его что-то изменило.

Толпа придвинулась еще ближе, и Нолан продолжал держать меня за руку, чтобы мы не потерялись.

— Демон, трехкратный чемпион по владению палашом, занявший второе место в категории короткие клинки и финалист первой десятки по рукопашному бою, встретится лицом к лицу с Падшим Ангелом.

По толпе прокатился приглушенный ропот, и я обнаружила, что подаюсь вперед, желая хоть мельком взглянуть на этих бойцов. И на эту — персону, о которой все время болтал Нолан.

Демон прошел первым, и я моргнула от того, что увидела, когда они вышли на площадь. Поверх черного наряда на нем был красный костюм, который закрывал его почти полностью. Его маска демона была искривленной и гротескной, с живой кровью, стекающей по обеим щекам. Его красный костюм идеально обрисовывал мышцы, которые лежали под кожей, почти так, как будто с демона заживо содрали кожу, прежде чем выйти на бой. Его костюм все еще облегал фигуру, и я была почти уверена, что внутри был чувак — в основном потому, что Нолан, казалось, был уверен, что женщины не дерутся, но было довольно трудно сказать наверняка.

— Падший Ангел — наш действующий чемпион, — снова прокричал голос робота. — Непобедимый в своих последних сорока боях и опытный по меньшей мере в восьми боевых дисциплинах и двадцати видах оружия. Сегодня вечером это будет безумный бой, безликий.

Я вздрогнула при этом слове. Хотя в нем и был смысл, оно беспокоило меня на многих уровнях. Безликий. Бесполезный. Никчемный. Бездомный. В моей жизни меня называли многими именами, что мне инстинктивно не нравилось, когда на меня снова навешивали этот ярлык, даже в не столь уничижительной форме.

Мой экзистенциальный кризис был прерван появлением Падшего Ангела.

Подсознательно я поймала себя на том, что наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть бойца. Хотя мне не нужно было беспокоиться, Ангел был высоким, намного выше Демона, который по сравнению с ним сейчас выглядел почти женственной. В отличие от красного, гротескного вида первого бойца, второй был одет в черное с огромными серебряными крыльями на широких плечах.

— У Демона нет шансов, — пробормотал Нолан, наклоняя голову так, чтобы он мог говорить, не будучи подслушанным. — Он слишком самоуверен, совершает слишком много глупых ошибок.

— О да? — Я ответила, не подумав, пока Нолан не ткнул меня в ребра.

— Что я говорил насчет того, чтобы не разговаривать? — Он испустил многострадальный вздох. — Как бы темно ни было, ты, вероятно, не можешь сойти за чувака… Я, блядь, чувствовала, как его глаза скользят по моему телу —…недоразвитая, слабая, немного девчачий чувак. Но все же. Для всех будет лучше, если никто не заметит, что ты цыпочка. Не говоря уже о тебе.

Я фыркнула.

— Что это должно означать? Я не полная идиотка, — прошептала я.

— Вайолет, — прорычал Нолан тоном, переходящим от раздраженного к сердитому. Закатив глаза, я изобразила, как поджимаю губы, но он все равно издал раздраженное ворчание.

Последовала долгая пауза, в течение которой одетый в черное робот-чувак продолжал рассказывать статистику боя, чтобы раззадорить толпу. Не то чтобы им это было нужно, когда Падший Ангел был явным фаворитом. Многие болели за него. Пара зрителей даже щеголяли имитацией крыльев на спине своих черных толстовок. Кто были все эти люди?

— Эта сеть туннелей тянется на многие мили, — прошептал Нолан, отвечая на мои безмолвные вопросы. — Люди приезжают со всей Швейцарии, чтобы соревноваться здесь. По всему миру, если они могут себе это позволить. Не все они студенты,