им нужна зачем-то строчка с сообщением о событии в новостных лентах… Понимаешь, Вань, сегодня утром твой дядя, Святослав Игоревич Чернов был официально признан умершим в результате крушения флаера. Таким образом, именно с сегодняшнего утра ты совершенно официально наследник. А эти гости не просто частные лица.

—Представители какого-то другого короля башни?

—Представители целой империи. Корпорация Сы-Лоу контролирует более полусотни башен по всему миру.

—В том числе и Третью башню?

—Скажем так, хозяева Третьей сильно зависят сейчас от Сы-Лоу. Узнав, что ты официально стал наследником, представители Сы-Лоу захотели нанести визит и лично тебе что-то сообщить… может быть предложить или передать. Под протокол. С последующим сообщением для прессы. О, кажется, едут!

На экране из метельной мути показался чёрный бронированный внедорожник. Он остановился у входа. Из открывшихся дверей вышли три человека. Они тут же, почти бегом двинулись к башне и скрылись из вида под камерой. Примерно минуту ничего не происходило.

—Что они там застряли? — шепотом спросил король у премьера, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

—Снимают верхнюю одежду. Приводят себя в порядок. Сотрудники СБ их обыскивают. При нас всё это делать было бы неудобно.

—А оружие у ребят заряжено? Или так, для солидности? — уточнил Иван, глядя на телохранителей. Сергей и Степан были одеты в парадные зелёно-пурпурные… всё-таки мундиры, а не ливреи. Один стоял чуть слева от троицы руководителей башни. Другой чуть справа. Оба держали в руках автоматы калашникова.

—Заряжено, конечно. На всякий случай, естественно.

Наконец двери тамбура разъехались в стороны. В зал вошли двое мужчин в деловых костюмах и одна женщина в чёрно-синем вечернем платье. Телохранители встали по стойке смирно. Гости не дошли до короля и министров трёх шагов и остановились. Телохранители взяли на караул. Двое гостей были китайцами невысокого роста и неопределённого возраста. Казалось, на лицо они были совершенно одинаковы. Сопровождавшая их дама имела вполне европейскую внешность и выглядела не как юный секретарь или переводчик при важных персонах, а как вполне ещё бодрый управленец предпенсионного возраста.

—Здравствуйте, Зинаида Павловна, — чуть слышно поприветствовал даму премьер-министр.

—Здравствуйте, Семён Семёнович, — кивнула она ему в ответ.

—Вы при наших гостях переводчиком? — спросил он с лёгкой ноткой удивления.

—Скорее, консультантом по тонкостям местного языка и этикета, — с достоинством улыбнулась дама. — И они попросили меня сделать несколько фотографий для прессы. Вы не возражаете? Только прикажите вернуть мой фотоаппарат. А то его там, в прихожей, ваши охранники изъяли.

Семён Семёнович переглянулся с Алексеем. Критически осмотрел стоящего в торжественной позе короля:

—Мы не возражаем против официальных фотографий. Но только если снимать будете на наш объектив. Мы сегодня же вышлем вам все удачные фото, — покрутив головой премьер в дальнем конце зала разглядел кого-то и махнул ему рукой: — заноси технику!

—Хорошо, — Зинаида Павловна пожала плечами. — Хотя бы так. Ну тогда… Ваше высочество, — она слегка поклонилась Ивану: — Семён Семёнович, Алексей Сергеевич, — она кивнула премьеру и министру финансов. Позвольте представить вам официальных и полномочных представителей торгово-промышленной корпорации Сы-Лоу: Господин Ли Сяолун, — первый китаец кивнул и изобразил улыбку: — и господин Ли Хуанг, — второй китаец, сжимавший в руках полупрозрачную папочку с документами, тоже кивнул, но улыбку изображать не стал.

Денис, почему-то в штатском, а не в парадной форме охраны, уже устанавливал штатив и фотокамеру. Зинаида, что-то сказав «братцам Ли» по китайски, направилась к нему. Пару минут переговорщики стояли, просто разглядывая друг друга, а гостья нащёлкивала фото, то и дело переставляя, при помощи Дениса, штатив. Китайцы пока не проронили ни слова. Только пару раз переглянулись.

—Кто эта женщина? — в пол-голоса поинтересовался Иван у премьера.

—Самый известный журналист Светлогорска, — буркнул премьер. — Не болтай пока. Сделай важное лицо и царственно улыбайся, как тебя учили. В руки ничего не бери. Руки им не подавай. На их поклоны не отвечай. Одаришь гостей царственной улыбкой. С них и довольно… и не делай такого лица, я тебя умоляю. Нас же снимают.

Потом первый китаец, который всё время улыбался, произнёс приветственную речь на в целом понятном русском языке, а второй, так ни разу и не улыбнувшись, шагнул вперёд и подал премьеру папку с документами. Судя по объяснению улыбчивого, это были «эксклюзивный предложение от корпорация Сы-Лоу к будущий король Пятой башни, господин Иван Чернов, действительный в течении неделя с этот момент».

Потом гости ушли, но Зинаида Павловна обещала вернуться через пару часов за своими фотографиями.

Когда чёрный джип укатил в метель, Иван, наконец, расслабился. Он скинул на руки телохранителей мантию и размял уставшие от неподвижного стояния ноги:

—Всё? Теперь домой? — уточнил он у премьера.

Тот замер, нервно перебирая листки из полученной папки.

—Что там? — подошел Алексей.

—На вот, просмотри английский текст этого… — он поднял лицо на Ивана. Бледное лицо человека, постаревшего вдруг лет на десять.

—Что случилось? — встревожился король.

—Давайте сейчас все ко мне в офис, — премьер решительно двинулся прочь из тронного зала. — Надо это обсудить. Сперва узким кругом. Потом придётся пригласить и поставить в известность всех наших. В королевском в кабинете просто не поместимся.

—Но мне хотя бы мундир сменить, и вообще всё… Сопрел же под этой мантией, — Иван принялся расстёгивать мелкие бронзовые пуговки белого, с позументами, мундира. Пуговки поддавались с трудом.

—Да, да. Конечно, — устало кивнув, премьер достал церус и буркнул в трубку: — Линда? Немедленно принеси в мой офис нормальную, бытовую одежду Ивана. Да, всё, что он снял перед тем, как одеться в парадное. И организуй всё для экстренного совещания, персон на десять. Кофе, соки, энергетики, сладости... Нет, алкоголя не надо... Нет, совещание будет не у короля, а в большом кабинете моего офиса. Сейчас я и Танечке звякну. Вместе будете нас обслуживать. И Тихону скажи — ужин откладывается… Нет, у всей команды откладывается. На час. Может, даже на два.

***

—Может, вы хотя бы теперь объясните мне подробно, из-за чего такой переполох? — спросил Иван, глядя то на премьера, то на министра финансов. Он уже скинул с себя мундир и шелковую рубашку и сейчас облачался в привычные для себя футболку и спортивную куртку. Семён Семёнович всё ещё был бледен, как смерть, а на раскрасневшемся лице Алексея выступили капли