справляться с бьющим в лицо ветром, холодом, царившем ближе к облакам, а также позволяло дышать тяжелым воздухом.

Земля проносилась под ними, подобно вращающемуся колесу. Позади остались и скалы Альторы и зеленая полоса воды. Они снижались над Лунным островом и вскоре две птицы приземлились возле Иренеусовой скалы, похожей на длинный тонкий палец, торчащий из земли.

Развязав тугие ремни, Селена вывалилась из седла, как мешок с репой, но князь Алман ловко ее поймал, заставив покраснеть до корней столь же алых волос.

Вокруг скалы уже выстроились каменные колдуны. От князя Алмана, Селена знала, что принц Юлиан был способен в одиночку открыть проход в Драконье ложе, им же для этого потребовалось собрать несколько сотен каменных колдунов, и Сопротивление с трудом смогло выискать нужное количество людей среди своих рядов и в Культе великих драконов.

Каменные колдуны объединили свои силы и земля треснула, расходясь неровными краями. Постепенно проем расходился все шире, его темное нутро увеличивалось, будто гигантский великан, спавший под землей, вдруг распахнул свою пасть.

К ним подбежал плотный седовласый господин. Это был каменный колдун, руководивший остальными.

— Этого достаточно? — спросил он. — Дракон сможет пролезть наверх?

Все повернулись к Селене, словно ожидая от нее ответ.

— Я… я думаю да. Он должен пройти.

— Но почему тогда он не выходит? — поинтересовался брат Ауриций.

— Я не знаю, — честно призналась Селена.

Князь Алман нервно крутанул, надетый на палец перстень.

— Я не хочу никого торопить, но мне только что пришло известие что от Ониксового дворца сюда уже движутся корабли с подкреплением. Скоро они встанут у пристани и мы окажемся в ловушке. Селена, вы можете позвать дракона сюда?

Селена закрыла глаза. Зная Андроника, она понимала, что он мог испугаться или вовсе не захотеть покидать свою пещеру. Раньше он делал это только по приказу императора и знал, что каждый раз выходя наружу, его будут заставлять делать то, что ему совсем не нравится.

— Андроник, это я — Селена, — позвала она, неуверенная до конца, что он ее услышит. — Я пришла за тобой, выйди к нам.

Ничего не случилось. Где-то глубоко во тьме, упал камешек, ударившись о дно Драконьего ложа.

Внезапно, Андроник вынырнул из пропасти. Его чешуя загорелась в лучах солнца, слепя глаза. Три могучие длинные шеи, изогнулись, подобно лебединым, крылья распахнулись, накрыв все вокруг своей тенью. Его тело было оплетено железными цепями, тянувшими его назад.

— Это… это же, — прошептал брат Ауриций, падая на колени.

Колдуны и даже князь Алман — все последовали его примеру. Одна лишь Селена, путаясь в юбках, ринулась к дракону.

Ан потянулся к ней и она вскарабкалась по его носу, как делала это раньше. К ней устремились Ник и Дро и она почувствовала жар их дыханий.

— Ты вернулась за нами…

— Мы думали ты не придешь…

— Думали, ты нас бросила…

— Я бы никогда так не поступила, — сказала она обхватывая руками гладкую теплую чешую.

— Что случилось? Где Капуцеры? — спросил Ан.

— Они не придут.

Она объяснила Андронику, что принц Юлиан сверг своего отца — Севира Трехглазого, а Сопротивление, воспользовавшись этим, подняло восстание.

— Мы почти победили, но нам нужна ваша помощь, — заключила Селена. — Вы можете встать на нашу сторону и помочь одолеть принца Юлиана?

— Мы пока не знаем передал ли Севир Юлиану то, что дает над нами власть, — заметил Ан. — Если тот убил его, так и не узнав секрета власти над нами — то да. Если нет, то ничего у вас не выйдет.

— Мы… мы думаем, что нет, — сказала Селена. — Ведь иначе принц Юлиан уже бы призвал вас к себе на помощь. Раз он до сих пор этого не сделал, то значит он не может.

— Так если Севир помер, а власть никому не передал, то значит, что мы свободные? — заметил вдруг Ник. — Зачем нам тогда вам помогать? Люди никогда нас не любили и всегда были с нами злобными. Кроме тебя, но тебя мы сможем защитить и так.

— Действительно, зачем нам сейчас вставать на вашу сторону? — согласился с ним Ан.

— Потому что… потому что вы ведь не думаете, что принц Юлиан, оставит все, как есть? Он обязательно выяснит, как вернуть над вами власть и вы вновь станете его слугой и пленником. К тому же… к тому же есть множество людей, которые любят и почитают вас. Видите вон того юношу в белом? Он глава Культа великих драконов и он готов жизнь свою отдать ради вас.

— Как интересно. Мы слышали о таких, но давно их не видали. Так значит, они все еще есть, — пробормотал Ан. — Ладно, я не против встать на вашу сторону, но лишь при одном условии. Если мы поможем вам одолеть Капуцеров, то навсегда останемся свободными и ни один человек больше никогда не посмеет искать над нами власть. Остальные головы, что вы думаете?

— Ох, звучит ладненько, давайте попробуем, — согласился Ник.

— Да, я согласен, — вставил молчавший до этого Дро.

— Селена ты можешь нам это пообещать?

Она замерла, не зная, что ответить. Это было не в ее власти давать подобные обещания.

Снизу доносились крики, грохот и визг стали. Селена огляделась. Пока они говорили, корабли успели встать у пристани, и легионеры из Ониксового замка схлестнулись в битве с отрядами Сопротивления и колдунами.

— Так, что Селена, мы будем свободны? — поторапливал ее Ан.

У нее не оставалось иного выбора.

— Да, — сказала она. — Никто больше не посмеет вас пленять.

— Вот и здорово! А что, те кораблики с красненькими парусами надо потопить? — поинтересовался Ник.

Прежде, чем Селена успела ответить, Дро вытянул шею к кораблям и выплюнул пламя. Когда пар и дым рассеялись, там где мгновение назад покачивались на волнах суда, осталась лишь темная вода и обугленное побережье.

Легионеры из Ониксового дворца сдались, опустившись на колени, как только поняли на чьей стороне дракон.

Сотня железных колдунов, объединив свои силы, разомкнули на Андронике цепи и он поднялся в небо, создав ураган, потоками воздуха, бьющими из под его исполинских крыльев. Селена вновь заняла место за спиной у князя Алмана. Его синий рух кружил поблизости от Андроника, чудом не уступая дракону в скорости. Чуть поодаль летел брат Ауриций на своем белом рухе.

Вскоре они вновь пересекли залив и оказались у стен Альторы. Внизу бушевала битва.

Легионеры были лучше вооружены, их медные доспехи сияли на солнце, кроваво-алые и черные фернали шествовали вперед ровными рядами, за ними следовали боевые слоны с тяжелыми арбалистами на спинах.

Восставших оказалось больше — они напирали