Она оказалась в просторном зале, стены которого были сложены из черного, словно опаленного огнем, камня. Их покрывали фрески, изображавшие одних и тех же людей, а на низких сводах красовались, свернувшиеся кольцами, переплетающиеся телами, драконы — белый земляной, синий морской и алый небесный. Все они когда-то служили Капуцерам, но их давно уже никто не видел. Сейчас остался лишь один Андроник, которого почему-то здесь не изобразили.

В зале собралось множество людей. Одни сидели на скамьях, стоявших рядами вдоль стен, другим мест не хватило и они устроились прямо на полу, или стояли, привалившись спинами к поддерживавшим своды колонны.

Лица некоторых были знакомы — Селена помнила их по собраниям Сопротивления. Много было и незнакомцев, одетых в белые грязные и рваные одежды, похожих на нищих или юродивых, с длинными спутанными волосами и будто блаженными лицами.

Селена сидела на полу прямо по центру зала и все взгляды оказались прикованы к ней. Перед ней стоял длинный стол, за которым плечом к плечу, глядя на нее устроились двенадцать человек.

Она вытаращила глаза, поняв перед кем очутилась и подобрав, превратившиеся в лохмотья юбки, вскочила на ноги. Ей стало стыдно за грязные ступни, истрепанное рваное платье, и свалявшиеся колтунами волосы.

Не так она надеялась выглядеть впервые оказавшись перед Советом — собранием из двенадцати лидеров Сопротивления, руководившего борьбой за освобождение Империи от гнета Капуцеров.

Среди них был и Кас. Он ничуть не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз, когда он дал ей то злополучное задание. Казалось только, что его плечи стали еще шире, а спина прямее.

Кас смерил Селену долгим взглядом и его губы скривились словно от омерзения.

— Авила Хайро, выйди вперед и объяснись! — сказал он. — Ты получила задание проникнуть в пещеру дракона, а вместо этого… Кого ты к нам привела?

— Это же Селена, та девочка из Коричневого отряда, — сказала Авила, выходя вперед — Ты, что же ее не узнаешь?

— Селена? — его глаза расширились так, словно он увидел призрака. — Но… она умерла…

— Госпожа Селена и правда погибла, — заговорил вдруг сидевший по правую руку от Каса мужчина. Он был также молод, как Кас, обладал правильными и благородными чертами лица и был одет в парчовые одежды, расшитые тончайшей вышивкой. — Увы, мне пришлось увидеть собственными глазами, как принц Юлиан скинул ее в Драконье ложе, и дракон ее проглотил.

— Значит ваши глаза вас обманули, князь Алман, — заметила Авила. — Селена жива и здорова, хоть, возможно, и повредилась слегка умом. Я наткнулась на нее в Драконьем ложе, и увы, из-за нее не смогла выполнить задание, да еще и потеряла кинжал.

Собравшиеся в зале люди загудели, обсуждая услышанное. Селена же распахнув глаза, жадно разглядывала князя Алмана. Она слышала про то, что в Совете есть, кто-то из высшей знати, кто не только добывает особо ценные сведения, но еще и поддерживает силы Сопротивления щедрыми пожертвованиями, однако и подумать не могла о том, что это ближайший друг и приближенный принца Юлиана — сам князь Алман.

Выйдя из-за стола, Кас приблизился к Селене и встав перед ней, взял ее за подбородок, разглядывая лицо. Селена смотрела в его глаза, казавшиеся ей когда-то самыми красивыми на свете и не чувствовала ничего кроме неудобства от его пальцев, впивавшихся в кожу.

— Селена… — прошептал он, и тут же отодвинулся, оборачиваясь к Совету. — Это действительно она!

Зал загудел еще сильней, и Касу пришлось поднять руки, чтобы утихомирить всех, прежде чем вернуться на свое место.

— Как же вы выжили, госпожа? — спросил князь Алман, поднимая брови. — Я был уверен… я видел сам, как дракон проглотил вас.

— Он… он не глотал, просто притворился, — неловко сказала Селена, не зная куда деть руки, и смущаясь обращенных на нее взглядов.

Внезапно для себя она принялась рассказывать о том, как жила в подземелье и, как сумела подружиться с Андроником. Собравшиеся внимательно ее слушали, на их лицах недоверие сменялось страхом, а затем… затем чем-то наподобие восхищения.

Особенно внимательны были люди в белых одеждах. Среди них был юноша, с темными словно уголь в очаге, волосами, собранными в длинную косу. Его белые одеяния выглядели чуть более чистыми, чем у остальных, а на тонком лице застыло блаженное выражение, свойственное только очень глупым или очень увлеченным, чем-то людям. Он глядел на Селену почти не моргая, и, казалось, ловил каждое ее слово.

— Он очень хороший и очень умный, — завершила она свой рассказ. — Капуцеры держат его в заточении. Он все равно, что их раб, и сам их ненавидит, как и мы.

Зал загудел словно, слетевшиеся на сгнивший лук, мухи. Кас встал призывая всех к тишине, затем он поднял взгляд на Селену и холодно проговорил:

— Не может быть, чтобы дракон был разумен. Я готов принять, что дар понимать змей, позволяет понять и дракона, но это вовсе еще не значит, что тот будет умней, чем обычный уж или полоз. Увы, но должен заключить, что Селена Эйзин сошла с ума. Это можно понять, с учетом всего, что выпало на ее долю. Однако же, это не снимает с нее ответственности за поступки. Она сорвала задание, и из-за нее был утерян кинжал из драконьей кости, добытый нами с таким трудом и столь высокими жертвами. Мы все знаем, что это означает. Закон суров и един для всех, особенно в столь трудные времена, как сейчас, — Кас вздохнул, словно то, что он делал давалось ему с превеликим трудом, и продолжил. — Селена Эйзин, ты обвиняешься в измене Сопротивлению и саботаже приказов, что карается смертной казнью!

Селена застыла, открыв рот, и чувствуя, как кровь перестает течь по жилам, а в голове бьется одна лишь мысль — за что?

В зале поднялся такой шум, что было не слышно ударов собственного сердца. Кто-то поддерживал Каса, но нашлись и те, кто был против.

Кас поднял руки, призывая всех к тишине, но на этот раз никто не обратил на него внимания.

Внезапно, князь Алман засмеялся, стуча ладонями по столу. Его смех — звонкий и высокий, звучал, как у безумного и ничуть не подходил к его утонченному внешнему виду.

Все замолкли, словно испугавшись его смеха. Окончив смеяться, он поднялся на ноги и заговорил:

— Вы бы еще обвинили бедную девочку в дезертирстве, Кас. Это вы руководите Отрядами сопротивления, это вы несли за нее ответственность, это вы ее подвели, это из-за вас она была схвачена и отправлена на