class="p1">С Андроником она чувствовала себя нужной. Эта пещера была целым миром, где они жили вдвоем и, где никого кроме них не было. Андроник нуждался в ней. Селена знала, что до того, как появилась она, ему жилось гораздо хуже.

Со временем она узнала, что не была ни первым, ни единственным человеком, брошенным в пещеры.

Капуцеры с завидной регулярностью подбрасывали Андронику новые «игрушечки», но обычно, ни одна из них не задерживалась в надолго. Они все быстро умирали, и не потому что их убивал Андроник. Их губило скорее то, что они так и не сумели понять дракона, и увидеть в нем не голодного хищника, а наделенное разумом одинокое и несчастное существо. То, что Селена понимала змеиный язык делало ее особенной, и помогло сблизиться с драконом и принять его.

Разумеется, чувства, которые она к нему испытывала не имели ничего общего с тем, как она относилась к Касу. В конце концов, Андроник не был не только мужчиной, но даже человеком. Она скорее относилась к нему, как к младшему брату.

В подземелье не было ничего кроме твердых камней. Чтобы хоть, как-то смягчить свое ложе, устроенное в небольшом ответвлении пещеры, Селена собирала отростки фиолетовых растений, прораставших среди вещательных кристаллов и выкладывала ими свое ложе. Спать в импровизированном гнезде все равно было неудобно.

Она в очередной раз мучилась, ворочаясь на тонкой подстилке выложенной поверх каменного пола, когда вдруг раздался ужасающий грохот. Селена вздрогнула, опасаясь того, что вновь началось землетрясение.

Земли вокруг Альторы и на Лунном острове порой сотрясали толчки. Она успела пережить уже несколько в Драконьем ложе, и каждый раз пряталась под брюхом Андроника, спасаясь от откалывавшихся со сводов и падавших вниз камней.

Подобрав изорванные юбки, Селена бросилась к основной пещере, где спал обычно Андроник. Она была возле скопления сталагмитов, когда своды пещеры, вдруг, начали расходиться в разные стороны, обнажая голубое небо. Вниз упали солнечные лучи.

Селена зажмурилась. Ее глаза, отвыкшие от яркого света, мучительно слезились.

Андроник потянулся, встав на лапы.

— Нам пора, — сообщил Ан. — Нас призывают.

— Кто?

— Наш теперешний повелитель.

Он говорил уверенно, но в том, как нервно дергался его хвост и, как мелко дрожали крылья, как изгибались шеи, прижимаясь к спине, Селене виделось не предвкушение, а жгучий страх. Словно дракон боялся покидать пещеры, ставшие для него не только темницей, но и привычным безопасным домом.

Опутывавшие его тело цепи, со скрежетом разомкнулись и упали на землю, подняв облако пыли.

Ловко, словно песчаная ящерица, Андроник принялся карабкаться по стенам. Вскоре он уже стоял на самом верху, расправив крылья. Лучи солнца играли на его чешуе, и та загоралась золотом, и словно начинала сама сиять изнутри.

Он взмахнул крыльями, взмывая в небо, и порыв ветра, посланный его движением, оказался таким сильным, что Селене пришлось ухватиться изо всех сил за сталагмит, чтобы ее не смело.

К вечеру Андроник вернулся. Он опустился вниз и заполз в самый дальний угол пещеры. Своды с грохотом вновь затворились, а цепи, повинуясь колдовству обмотались вокруг его шей.

— Эй, что случилось? — спросила Селена, подходя к нему. — Зачем вас вызывали?

Она осторожно карабкалась по камням, стараясь оставаться подальше от нервно елозившего по полу хвоста. Тело дракона мелко дрожало и от этого дрожало все кругом.

Андроник собрался в огромный клубок, его шеи так тесно переплелись, что было невозможно понять, где какая голова.

— Для того же, для чего и всегда.

— Жечь, убивать, разрушать…

— Нам так не нравится, мы не хотим, чтобы так было! — разом отозвались сразу все три головы.

Отринув всколыхнувшийся в груди страх, Селена подошла к его передней лапе, и обхватив руками за длинный коготь, как могла обняла.

— Мне так жаль, что это с вами происходит. Это несправедливо, и Капуцеры не имеют права заставлять вас делать так, — сказала она. — Я никогда вас не брошу и навсегда останусь рядом, чтобы ни случилось.

Андроник глубоко вздохнул и ее обдало теплым паром.

Она и раньше догадывалась об этом, но видя его теперь, осознала с пугающей четкостью — Андроник не был взрослым драконом. Несмотря на минувшие столетия, он все еще оставался детенышем.

Капуцеры мучили, эксплуатировали и держали взаперти ребенка и это делало из них еще большие чудовища.

Дни Селена отсчитывала не по движению солнца, а по промежуткам между сном и бодрствованием.

Новое происшествие случилось спустя несколько дней. Селена беспокойно спала, мучимая кошмарами, когда ее разбудил восторженный вопль Ника:

— Игрушечка! Новая игрушечка! Будет еще с кем поиграть!

Тут же проснувшись, она бросилась в пещеру к нему. Дракон сидел подобрав под себя лапы, и дергая хвостом, как радостный щенок.

Она не сразу поняла, где та самая игрушечка о которой с таким восторгом вопил Ник. Прищурившись, она заметила, как яркой вспышкой, пропадает, чтобы тут же появиться на новом месте фигура девушки.

Селена сразу догадалась кто это мог быть: Авила Хайро — сбежавшая от семьи княжна, вступившая в ряды Сопротивления.

— Не убивай ее! — взмолилась Селена и тут же кинулась к Авиле. — Авила! Авила! Стой! Прекрати, пожалуйста!

Селена кричала изо всех сил, размахивая руками, но не была уверена в том, что та ее даже заметила.

Внезапно, Авила появилась перед ней, взмахнув черно-белыми волосами. Она больно ухватила Селену за руку, оттаскивая за плотное скопление сталагмитов.

— Тебе, что, жить надоело? — прошипела Авила, заставляя ее пригнуться. — И откуда ты вообще здесь взялась? Это ведь ты та девчонка из Серого отряда? Се… Серена. Все давно считают тебя умершей.

— Я была в Коричневом отряде, и меня зовут Селена.

— Неважно!

— Откуда ты сама здесь взялась?

— Я выполняю задание Сопротивления. Принц Юлиан устроил заговор против Севира Трехглазого и проклятого старика с тех пор никто не видел, — прошептала Авила, нервно оглядываясь. Андроник все это время к ним не подходил и можно было подумать, что он не заметил, куда они делись. — Совет решил, что сейчас самое время поднять восстание.

— Но при чем тут Ан… причем тут дракон?

— Меня послали, чтобы убить его.

— Чтобы убить?! — воскликнула Селена.

— Тише, совсем ум потеряла? — Авила до боли сжала ее плечо. — Только я одна могу это сделать. Лишь мой дар позволяет проникнуть в Драконье ложе и подобраться достаточно близко к нему, а этот кинжал… — Только сейчас Селена заметила темный, словно выточенный из камня клинок, который княжна сжимала в руке. — Этот кинжал выточен из кости дракона, и лишь он может порезать его плоть.

— Соловья перепоет только соловей! — Селена прошептала присказку уже давно ходившую