– Каждый из наших русских гостей, прибывших сюда со своим командиром, получит в подарок баселард! – и Марта опять сделала жест, по которому из той же боковой двери вынесли девять больших кинжалов или малых мечей отличной работы. Длинна их была что-то около итальянского локтя или двух футов, что составляло примерно 65-70 сантиметров в переводе на метрическую систему измерения.

– Воительнице Елизавете ко всему, от нас ещё личный подарок причитается,– и на бархатной подушечке вмиг зардевшей девице поднесли красивое янтарное ожерелье.

Поблагодарив герцогиню за дорогие подарки, Андреевцы были приглашены за стол, заняв самые почётные места по правую руку от старшей хозяйки. Собственно, как раз именно сейчас начинался сам пир, и по долгожданному знаку герцогини скандинавы буквально накинулись на стоявшие тут блюда. Покушать шведы любили! Да и кто/когда из здоровых и сильных людей, находясь, всё основное время на свежем воздухе и в постоянном движении, этого не любил?

Широкие дубовые столы буквально ломились от множества яств. Преобладали тут в основном мясные блюда из жареной, запеченной, томлённой, варёной телятины, свинины, мяса ягнёнка и птицы. Много было рыбных блюд, как из пресноводной, так и морской рыбы – копчёной, солёной, жареной и варёной. Овощей же было поменьше, чем на русских застольях. В основном навалом на больших блюдах лежала морковь, капуста, свёкла, лук и чеснок. Из мучной пищи преобладали белые лепёшки из пшеницы. Серые же ржаные хлеба, составляющие основу пищи бедняков, так же, как и бобовые культуры, на столы знати старались не выставлять. Тут обилие дорогой пищи и питья показывало сам статус хозяина, а его старались в глазах гостей не ронять.

Подавали блюда в глиняных горшочках, где запечённое и томлённое в духовых печах мясо было приготовлено с овощами и специями того времени: чёрным перцем, шафраном, корицей, зирой, имбирем и гвоздикой, а так же зеленью: горчицей, петрушкой, укропом и чесноком с луком.

Мясо животных и птицы лежало большими кусками и даже целыми тушками на огромных подносах. Вилки в это время ещё не использовались, и каждый отрезал своим личным ножом себе тот кусок, который ему был по вкусу. Приборов для принятия пищи за столом фактически было два, это сам нож и руки хозяина, ну-у или, в крайнем случае, соседа или милой соседки.

Напитки в застолье скандинавов были самыми разнообразными. Северная культура обильного употребления пиво и хмельных медов у потомков викингов рано переплелась с винопитием. Их пра-пра-прапрадеды вкушали прекрасные вина Франции, Испании и стран средиземноморья, совершая свои дальние морские походы ещё триста и даже четыреста лет назад. Так что, толк в вине их потомки знали.

Вино было основным напитком знати и, помимо того, считалось наиболее престижным и здоровым выбором. Потребление вина в относительно умеренных количествах, особенно красного, помогало, как тогда думали, пищеварению, генерировало хорошую кровь и улучшало настроение. Пряные вина обычно делали путём смешения обычного (красного) вина с ассортиментом специй в виде имбиря, кардамона, перца, мускатного ореха, гвоздики и сахара.

На юге Европы как раз в это время начиналась активная дистилляция с целью перегонки и очистки спиртосодержащих жидкостей. Из продуктов виноделия и сахара на выходе получалось неплохое бренди, которое стало широко распространяться в Европе уже в XIII веке.

Периодически, то один, то другой присутствующий из местной знати вставал и торжественно произносил тосты со здравницами. Незаменимый полиглот Михаэль переводил всё Андрею, и он воочию убедился, что разнообразием тостов тут, в общем-то, не блещут.

Все темы тостов сходились в их одинаковом и стандартном начале: «Слава Королю Эрику, здоровья ему и его сёстрам герцогиням Марте и Ингеборге», ну и далее кому что ближе. «Чтобы торг был удачным, а прибыль с него шла в руки присутствующим. Чтобы наши мечи были остры, а враги от грозного вида «сами бы свои руки вверх вытягивали». Чтобы море давало попутный ветер, наполняющий паруса наших судов, и не забирало бы их с командами в свою тёмную пучину», ну, и так далее…

Хмельное, налитое в серебряные чаши и кубки, опрокидывалось затем залпом в рот, обильные же его подтёки с лица обтирались широкими рукавами, и хозяин с благородной отрыжкой плюхался довольный на своё прежнее место.

– Андрей! – с любезной улыбкой обратилась Марта к Сотнику, –И вы сами, и ваши люди уж больно скромно ведут себя за столом. Я, право, не узнаю в вас таких отважных и напористых в схватке и столь скромных в пиршественном зале. Или наши яства и питие вам не по вкусу, или вы в обиде на меня и на моих людей?

– Что Вы, Ваше Высочество! – чуть не подавился куском запеченной телятины командир, –Всё очень вкусно, и никаких обид в принципе тут быть не может. Просто мой отряд находится в боевом походе, а у нас категорически не принято в нём питие хмельного. Ваш же шикарный стол мы оценили по достоинству! А мои люди привыкли, если позволяет обстановка, вкушать блюда, не спеша и тщательно их пережевывая. Я, конечно, не сторонник Катона, с его ограничениями по поводу излишней роскоши, но в то же время считаю чревоугодие римских императоров Вителлия и Калигулы чрезмерным и неподобающим истинному христианину. Тут же всё вполне себе достойно, и мы здесь чувствуем себя как дома.

– Вы увлечены античными философами и поэтами! – воскликнула Марта, буквально пронизывая Андрея насквозь своим лучистым взглядом.

– Ну не то, чтобы увлечён, Ваше Высочество – замялся тот, –Читал в своё время. Даже конспектировать, хм…переписывать их труды как-то приходилось. (Спасибо строгим преподавателям Истории и Истории Государства и Права в военном институте!).

– Как интересно! – воскликнула герцогиня, –А вы ведь совсем не тот ограниченный служака, за которого порой себя выдаёте. И мне бы очень хотелось с вами пообщаться в другой, более спокойной обстановке.

Сотник напрягся и почему-то снова начал краснеть.

– Мы бы могли с вами обсудить труды Гомера и Платона! Согласитесь, а как интересно описывает историю древности Корнелий Тацит! – и Марта аж закатила глаза,– Вот это было время, время расцвета культуры и самой мысли! Как много мы потеряли от него в прошедших, тёмных веках!

– Ничего, Ваше Высочество, всё ещё вернётся с её развитием истории самой цивилизации по спирали,– кивнул Андрей.

– Вы полагаете? – удивлённо переспросила Марта и ненадолго задумалась, –Может быть, вполне может быть!

– Однако давайте же не будем уходить далеко в историю от нашего сегодняшнего. Полагаю, что уважаемые гости уже порядком заскучали, пока мы тут с вами беседовали об античных временах и об их авторах.

– А дабы это как-то компенсировать, предлагаю и вам сказать свой тост и всё же под него выпить, хотя бы один полный кубок,– и проказница весело рассмеялась, показав ряд белоснежных ровненьких зубов.

Ну что же, делать было нечего. В таких просьбах хозяевам отказывать было не принято, и Андрей встал со своего места, приподняв на уровень груди свой серебряный кубок.