— загадка даже для моего модифицированного мозга, а если кто и станет жаловаться, что его любит и разделяет с ним постель одна из красивейших женщин в двух мирах — так это точно не я.

Мои приступы самобичевания прервал громкий мелодичный перезвон. Покончив с нарциссизмом и наспех накинув халат, я торопливо спустился вниз и открыл дверь. На пороге стоял молодой парень, лет восемнадцати-двадцати и смущённо переминался с ноги на ногу.

— Вы что-то хотели? — спросил я его.

— Мне сказали, что в этом доме ищут человека на работу, — ответил парнишка.

Я удивился. Жаген обещал найти кандидатуры, но сказал, что сейчас у него какая-то важная сделка, так что он займётся не раньше ближайшего восьмидня или девятидня, так что мы пока что никого не ждали. Соответственно, реликвию Керуват я до сих пор не забрал, так как она пока была нужна Жагену. Это, конечно, ничего особо не меняло, со времени покупки дома и ремонта у меня ещё оставалось три освящённых бланка договоров, но первым моим желанием было отослать парня восвояси.

Дело было не в том, как он выглядел: бедная и заштопанная одежда была хотя бы чистой, да и внешность имел ничуть не отталкивающую — ясные тёмно-фиолетовые глаза, светлая чистая кожа, тёмные, почти чёрные лохматые волосы, жилистая низкая фигура и приятные черты лица. Вот только он был слишком молод, да и, честно говоря, слова Кениры разбудили во мне какие-то глубинные фантазии, так что хотелось завести молодую красивую служанку, а не мужчину, каким бы опытным и умелым он ни был. И уж тем более не сопливого мальчишку.

Я понимал, что ничуть не объективен, что такая молодость — скорее всего лишь внешний облик, а на самом деле он может быть в два раза старше меня. Об этом говорил даже цепкий острый взгляд повидавшего виды человека. Да и красивая девчонка в доме могла внести ненужное напряжение во взаимоотношения с Кенирой, как бы сильно мы друг другу ни доверяли. Но даже просто рассмотреть кандидатуру у меня не лежала душа.

— Ули, кто-то пришёл? — послышался голос Кениры.

Я оглянулся. Она, надев халат, уже спускалась по лестнице. Моё отношение к парню стало ещё хуже — на этот раз из-за того, что он не дал моей любимой поспать.

— Похоже, это от Жагена, — сказал я.

— Так чего вы там стоите? — удивилась Кенира. — Пусть заходит, я сейчас!

Я пригласил его в гостиную. Тут давно уже не осталось ни единого следа недавнего ритуала, вновь своё место заняли кресла и диван, а каменный пол покрывал пушистый ковёр.

Парень занял пустующее кресло, а я сел на диван. Через минуту спустилась Кенира, уже одетая в блузу и бриджи, обтягивающие стройные бёдра. Парень, увидав её красоту, выпятил глаза и уставился на Кениру, словно кролик на удава. Я испытал новый приступ раздражения, хотя, конечно, сделать при первой встрече с ней то же самое мне помешала лишь лоботомия, ведь большая часть личности пребывала в тот момент в небытие.

Кенира уселась на диван рядом. Она прижалась ко мне, на секунду положив голову на плечо, и парень окончательно приуныл. Я же испытал приступ мелкого самодовольства, совершенно неподобающий моему возрасту и позиции.

— Итак, — сказал я, — для начала представься. Нас звать Улириш и Алира Шанфах, но ты, полагаю, это уже знаешь.

— Хартан, — ответил парень. — Но все меня зовут Тана.

— Как ты знаешь, нам с Улиришем требуется работник, — сказала Кенира. — Есть определённый круг домашних забот, которыми мы предпочли бы не заниматься сами.

Парень так вслушивался в звучание её голоса, что, казалось, даже не уловил смысла слов.

— Ты такая красивая, такая… такая… — быстро заговорил он. — Почему ты выбрала такого старого пердуна?

Мы с Кенирой переглянулись и прыснули со смеху. Я вспомнил то самобичевание, которым себя изводил по поводу влечения к «внучке» во время путешествия через Сориниз, и даже подавился хохотом. Кенира похлопала меня по спине.

— Поверь, Тана, — выдавил я сквозь слёзы, — не проходит и дня, чтобы я не задавался этим вопросом!

— Всё просто, — любезно улыбнулась Кенира, — просто мой Улириш имеет своеобразные эротические предпочтения.

Даже будучи без кулона, я сразу понял, куда она клонит, и даже затаил дыхание.

— Ой да ладно, так уж и своеобразные! — фыркнул Хартан. — Все старики любят молоденьких!

— Вот именно! — Кенира назидательно подняла вверх палец. — Все любят молоденьких, только не Улириш. Он-то как раз предпочитает женщин постарше!

Получив эту информацию, парень завис, словно компьютер, у которого выдернули дискету прямо во время загрузки. Он смотрел отсутствующим взглядом, пытаясь переварить смысл её слов и хоть как-то натянуть на имеющуюся ситуацию.

— Постарше? — наконец, просипел он. — То есть вы… ты ему не… А, так ты его дочь! Нет, внучка!

Я ощутил прилив сочувствия. Пусть мой опыт немного отличался, но один раз через нечто подобное я уже проходил.

— Жена! — безжалостно нанесла добивающий удар Кенира. — И да, ты прав, он женился на женщине своей мечты!

Наблюдать, как он пытается осмыслить сказанное, было настолько весело, что я даже почти простил его за незваный утренний визит. Кенира, наконец, сжалилась:

— Ули младше меня на десять лет.

Глаза Таны стали потихоньку принимать осмысленное выражение, и вскоре он пришёл к неожиданному, но правильному выводу:

— Тогда выходит, что ты… вернее, что вы — либо выжженая, либо очень сильный маг!

— Верно, — улыбнулся я. — Алира будет сильней десятка, а то и больше самых сильных магов города.

Повисло неловкое молчание. Наконец, парень заговорил снова, опустив глаза:

— Наверное, я всё провалил?

Мы с Кенирой ещё раз переглянулись.

— Ты не поверишь, но пока нет, — сказал ему я.

— Ули, конечно, больше бы мечтал о прекрасной молодой грудастой служанке, но ты ещё не сделал ничего такого, что бы сделало дальнейшую беседу бессмысленной, — добавила Кенира.

— Я бы на его месте тоже захотел бы видеть девчонку, а не меня, — фыркнул он. — Так что надо делать?

Я удивился. Если уж Жаген отправил парня на работу, то уж точно описал бы обязанности. Не зря же Кенира составила целый список.

— Помогать по дому, — ответила Кенира. — Готовить еду, кидать в бак стирку, присматривать за участком, время