заглядывая в моё лицо.

— Можешь идти. — Отдал приказ я, поняв намерения девушки. Зачем мне нужна служанка, если у меня есть целая королева, которая и телом и красотой намного лучше какой-то безродной. Вот именно, не зачем. А я страстью пылаю только к одной единственной, и к которой, к сожалению, меня не любит. Пока не любит. Либо магия, либо время всё решит. Она от меня никуда не денется, и я этому поспособствую.

Девушка обиженно вышла из помещения. Закрыл за ней дверь и защелкнул щеколду. Отодвинул ковер и открыл потайной сейф. Достал оттуда тяжелую запечатанную шкатулку и открыл замки. Книга монстров спала последние пятьсот лет, когда насытилась кровью Марго. Увы, это условие сделки, кровь моей любимой. Другого способа встретиться с ней у меня не было, и мне пришлось пойти на такой поступок.

Погладил корешок и тут глаз на обложке открылся. Из неё вырвался густой туман, который начал распространяться по комнате.

— Чего тебе?! Я уже исполнил условия сделки, ты в другом мире со своей любимой. Чего тебе ещё нужно.

— Ты меня отправила в другой мир, но я не добился того, чего желал. Марго я не получил, она слишком холодна ко мне. Ты говорила, что поможешь.

— Жалкий эльф! Ты думаешь, что всё дается так просто в жизни?! Ты с луны свалился?! Должен всё прекрасно знать о жизни, ведь сам битый!! — Глаз покрылся красной сеткой, корешки книги забились в нервных конвульсиях. Казалось ещё немного, и она отрастит клыки и откусит неосторожную руку. — Ты меня уже достал!! Я выполнил условия сделки, ты выполнил свои! Что тебе ещё надо?!

Мужчина прикусил губу… он не думал, что все выйдет так. Девушка, которая ему понравилась около пятисот лет назад, стала слишком холодной. Да, он слишком поторопился и вспугнул её… и теперь вряд ли она подпустит его к себе.

— В любом случае, я тебя достал не просто так. Мне нужно тебя спрятать.

— Давай. — Разрешила повелительно книга. — Но, хочешь, я кое-что скажу? — Аристиан остановился. — Она уже там, и очень скоро найдет мою вторую часть.

— Ты… надеюсь не позволишь ей с собой заключить контракт? — Он тяжело вздохнул. Он даже не представлял, что тогда будет. Все работа, что он проделал, чтобы попасть в этот мир… всё, что он сделал здесь… всё пойдет коту под хвост. И эта девушка… он сам не понимает, почему пошел в другой мир именно за ней. Её глаза… как только он взглянул в них, то утонул бесповоротно. Сила вампирши была неподвластна его разуму, но он ничего не мог сделать и в итоге… он теперь здесь. Можно даже сказать, что его приворожили и соблазнили, хоть и невзначай.

— А это тебя не касается. — Глаз злорадно прищурился, предвкушая, какую цену он затребует от семисотлетней девчонки. Королева вампиров… и много же он с неё стребует.

— Только посмей. — Мужчина схватил жестко корешок и предпринял попытку разорвать книгу.

— А то что? Уничтожишь? Так я неуничтожим. Пока мироздание не подет, я буду существовать. Какой-то жалкий эльф не сможет даже нанести царапины на мою обложку, я уже не говорю про страницы, которые превратятся мигом в железные тонкие пласты, что вонзятся в твоё тело и разрубят напополам.

Он бросил её на кровать, а сам уперся руками в бока, тяжело дыша и пытаясь вернуть сознание.

— А… и ещё. Богиня этого мира на тебя гневается. Ты слишком сильно засветился.

— Что?.. Она всё-таки существует?

— Конечно, она существует. Она даже более явная, чем те боги, что обитают в твоем мире. И она заставила свою любимую дочь спуститься на грешную землю и… убрать тебя отсюда.

— Что? Кто это? Скажи мне имя!

— Какой же ты дурак… Это твоя самозабвенная неприступная возлюбленная, ха-ха-ха… Хе-хе-хе-хе… Ну, что ты теперь будешь делать, эльф? А ведь она ещё тогда говорила в саду и… в больничной палате, что ты должен уйти.

Книга продолжала говорить издевательским тоном. Ей нравилось, как отчаяние в существе перед ней набирало обороты.

— И что же мне делать?

— Что делать? Ха-ха-ха… ждать. А возможно… поторопиться с девушкой, иначе… тебе каюк! Ха-ха-ха… И тогда твое тело растворится в местном эфире, а душа вернется назад и будет прикована к той земле вечность… Без шанса перерождения! Ха-ха-ха-ха… — Проговорила книга, а потом её голос изменился на более грубый, мужской, словно демон наконец решил показать свою истинную сущность. — Ну и глубокую же яму ты себе вырыл, эльф… ха-ха-ха…

Вены на его шее и лице вздулись, ладони крепко сжались в кулаки. Он был зол в большей степени из-за насмехательств книги, но также и понимал, что если Марго найдет копию, то его тело тут же превратится в пыль. И тогда… он сам вырыл эту яму, и ему придется как-то… или чем-то её закрыть, чтобы не упасть раньше времени.

Он взял книгу и снова положил в сундук, закрыл на несколько замков и стал собирать другие свои вещи. Колбы, эликсиры, котелки… Всё это полетело в чемодан, и вскоре он переоделся и вышел из помещения. Приказав проходящим мимо слугам притащить саквояжи к ночной карете, он пошел в кабинет, и начал писать записку, что уезжает и возможно не вернется. Лория должен был прочитать, всё же его сестра Белладонна вернулась.

Глава 16

Этот момент… я ждала его больше всех на свете. Мне было интересно, выжили ли высшие, или нет. Как с ними поступил мой эскорт?

Вампиры выходили из домов и выбирались из подвалов. Помятые, уставшие, и давно не евшие они вышли ко мне, а следом за ними шли те, кто над ними издевался несколько дней, пока меня не было. Сэлия… нашла новую одежду взамен старой, но мне было все равно больно на неё смотреть. Она опускала взгляд к земле всякий раз, как он поднимался ко мне.

— Ваше Величество… — обратилась она ко мне. — Кто эта девочка? — обратила она внимание на Арошу.

— Эту малышку я нашла в лесу, точнее она нашла меня. И… сегодня она потеряла свою мать.

— Вы же не хотите её взять с собой? — Она уставилась на меня пытливым взглядом. Я молчала. Сама не хотела брать её, но… её не уговорить. — Ваше Величество, это опасно. Она не выживет на севере. Лучше отдать её какой-нибудь семье на попечение или выдать замуж, нам не…

— Нет! Я не останусь, а поеду вместе с Марго! — Воскликнула она, а сама напоминала испуганного птенца, который был в отчаянном положении,