— Девчонка, да ты хотя бы понимаешь, насколько сильно будет твоя жизнь подвергнута опасности. Холод, голод, страх за свою жизнь, смерти, дворец полный вампиров, которые будут просто желать впиться в твою шею, потому что ты человек. Обычный слабый человек. Ты и сейчас находишься в большой опасности, оставаясь рядом с нами. Выбирай, скорая смерть от укуса на севере, или долгая жизнь здесь?

Она сжалась под её взглядом. Сэлия говорила правильные вещи, жаль, что я не смогла донести их до Ароши. Пожалела, а не надо было.

Она спряталась за меня, сжав мою холодную руку. Тело её подрагивало, сама она была на грани того, чтобы не разреветься.

— Но… у меня больше никого не осталось. У меня есть только Марго… — И она не выдержала. Из глаз вырвались слёзы, из носа потекли сопли. Моё сердце сжалось, хотелось обнять девочку, чтобы она больше не плакала, но… это значило бы что я с Сэлией не согласна. А она была права абсолютно во всём.

Она подняла на меня голову, но не увидела порыва ей что-либо сказать и успокоить. Я говорила, но ты меня не слушала…

Тут она резко повернула голову к вампирше, закусила со злостью губу и нахмурила брови.

— Я не боюсь вампиров. Я умру намного раньше, если не поеду. — И схватила меня в крепкие тески. — Я ничего не боюсь!

Мы понимали, что это всего лишь детские капризы, ведь девочка не понимает всю степень опасности. Спасибо Сэлия, ты меня отрезвила. Ещё немного бы и я бы взяла это маленькое существо с собой и там бы оно погибло.

— Ты не поедешь. Там… слишком опасно. — Девочка уставилась на меня, но я отвернулась. Моё слово имеет вес, тебе там не место. Она отлипла от меня и начала медленно отходить.

— Ты… ты предательница! Ненавижу! Ненавижу тебя! — Она развернулась и принялась бежать.

— Это не дело, Сэлия…

— Вы хотите взять её с собой? Ваше Величество!..

— А я и не говорю, что против тебя. Наоборот, я тебя поддерживаю, только… жалко мне её. Потерять мать и остаться одной… Давай пристроим её в какой-нибудь дом, дадим достаточно приданного и денег и… уедем.

— Вы слишком щедры. Мне кажется, обычному ребенку было бы достаточно красивого подарка.

— Когда это ты стала такой жадно, Сэлия? Разве ты не думаешь, что красивого подарка ей не хватит на жизнь?

— Я думаю, что руки и ноги у неё есть, чтобы самой заработать денег.

— Сэлия… я немного знакома с твоей историей, и знаю, что ты проходила такой же путь, как и эта девочка. Рано лишилась родителей, осталась одна с сестрой… Знаешь, я частенько встречаю людей, которые находятся на грани жизни и смерти и стараюсь спасти их. Твой случай был таким же.

— Ваше Величество… — Она наклонила голову, обдумывая мои слова. Правильно Сэлия, не будь столь жестокой, тем более с детьми. — Вы дадите её своей крови?

— И в мыслях не было. Пора прекращать ей пользоваться, иначе она уже обесценилась, что любая падаль хочет её получить. — Девочку я, как и говорила, собиралась озолотить и дать подарки. Надеюсь, их только не украдут… Тогда нужно ещё кое-что дать… или кого. — Сэлия, верни девочку, только будь мягкой. И извинись!

— Но, Ваше Величество… это ваша вина. — Неуверенно она проговорила.

— Сэлия, этот разговор состоялся из-за тебя, так что возьми на свои плечи ответственность. — Открыла карету и достлала поклажу Ароши. Нужно бы сюда ещё кое-что накидать. Золото я не планировала брать, но несколько мешочков имелось.

Так, теперь… мне требовалась лошадь. Своих наученных гвинов было брать бесполезно, да и не логично, а вот обычная деревенская лошадь, так если она будет молодой сгодится. Несколько капель крови с намерением сделать из неё полукровку должны были создать настоящего верного умного друга, так ещё и защитника… блин, а я только недавно думала о том, чтобы не пользоваться своей кровью… Ладно, это будет в последний раз.

И так как крестьяне сбежали, то в местных сараях и находились некормленые бедные животные и всего несколько лошадей во всей деревне. Выбрала самого молодого, который ещё спал. Светло коричневого почти молочного цвета, несколько пятнышек по телу, длинная белая грива… красивая коняшка. А теперь нужно было приступить к делу.

Прокусила кисть и поднесла ко рту спящей лошади, а в уме держала мысль о полукровках. С Сэлией же получилось, почему бы и с конём такое не сотворить?

Несколько капель крови попало в рот, животное распахнуло широко глаза, а потом начало дергаться. Красивый теплый цвет сменился на темно-серый, глаза налились кровью, в пасти отросло несколько новых острых зубов. Конь поднялся на дыбы и собирался меня ударить, но у него ничего не вышло. Отскочила и разрушила сарай вылетая наружу. Юркое животное побежало следом.

— Какой борзый… не пришибет ли он девочку? — Тут увидела её идущую под ручку с Сэлией. И что же она ей сказала, что так задорно шла в лагерь?

Тут почувствовала укус в плечо. Ах ты!!. Скотина!!

Резкий удар по оборзевшей морде, и конь летит назад, прорывая своей жирной задницей землю и создавая борозды. Тот уставился на меня широко раскрыв глаза и не двигаясь, словно сейчас понял, что происходит, а потом он начал принюхиваться. Облизал капающую с его клыков кровь и глотнул. Глаза его резко расширились, пошла дыбом короткая шерсть. Он оперся копытами о землю, было видно, что его качало и он старался как-то предотвратить падение.

Сзади кто-то прыснул, повернулась и увидела Сэлию еле сдерживающуюся, чтобы не заржать. А ведь совершенно недавно она висела голой на столбе почти полностью выпитой, а сейчас смеялась.

Она подошла к дикому животному и погладила за ушком.

— Привет, дружок. Ты должно быть не понимаешь, что происходит, но я сейчас поясню. Вот она. — Она указала на меня рукой. Хорошо, что не пальцем. — Королева вампиров, та, кто тебя обратил. Ты теперь не обычный конь, ты теперь ээ… вы сделали его как я, Ваше Величество. Это подарок мне? — Она посмотрела на меня щенячьими глазками, но было интереснее смотреть за реакцией коня. Как только он услышал, что является чьим-то подарком, у него глаза чуть не вылезли из орбит, а сам он вонзил острые копыта в землю, вероятно, чтобы не упасть. Тело его дрожало, и было непонятно почему.

Вот и что ей сказать? Я ведь его для девочки приготовила, чтобы он был её защитником… Но и обижать вампиршу не хотелось. Что