— Ты что, испугался? — негодовал Деяр. — Мы ведь почти его…

Тут за нашими спинами захрустели ветви. Резко обернувшись, я заметила, как из леса, переваливаясь с ноги на ногу, вышла болотница. Видимо, спутница самопровозглашенного царя этих мест. Столь же упитанная, толстобокая, с обвисшей грудью, она скалилась острыми зубами в плотоядной улыбке.

— Сладенькие! А ну идите к мамочке!

*Синюха — болотный газ;

Супостаты — враги;

Тулай — толпа;

Охти мне — горе мне.

Глава 52

Богдан

Их было двое. Что же, это логично, учитывая, сколько селян утопло в этом болоте. Глупо, что мы до этого раньше не догадались. Очень глупо.

А потом сбоку раздался уже знакомый хруст веток и…

— Мамочка, я голоден. Послушай, как мое пузико бурчит.

— Милый мой, ты как раз вовремя. Кушать подано!

Улыбка болотницы стала еще кровожаднее, хотя куда уж там больше — безглазая морда и без того была перекошена.

— Трое, — оповестил нас всех Деяр. — Кажется, мы влипли…

— Когда кажется… — сразу же подхватила Величка, но запнулась, заметив мой недовольный взгляд.

— Не время колкостями обмениваться.

Ведунья сразу приосанилась и осмотрелась.

— Не сбежите, — довольно процокал отец изголодавшегося семейства, догадавшись о наших планах. Ему и глаз не надо было иметь, существо прекрасно видело через болотный газ, который частично состоял из тумана Нави. — Еще никто не смог.

— А как же девочка? — резонно заметил Ждан. Он сместил внимание болотников на себя. — Врать не хорошо!

— Это ты кого во лжи уличить пытаешься⁈ — взревела мать.

— Вас, — не смутился парень. Его зычный голос разнесся по топи, и Ждан стал суетливо крутиться на месте, не обращая внимания на потерянный сапог. — Уверен, что вы и парочки мужчин не отведали!

— Да мы с десяток уже в свои путы загнали!

— Папочка, давай наглеца скушаем первым…

Молодец, дружище. Часть работы он сделал — отвлек. Теперь оставалось всего лишь малость.

— Болото трогать нельзя, — прошептала Величка, внимательно вглядываясь в мое задумчивое лицо.

— Знаю, — кивнул соглашаясь. — Какие есть варианты?

— Всего один. Стазис.

И хоть я злился на рыжую бестию за ее секреты, но все же не мог не отметить гениальности ее ума.

— Это абсурд, — заявил с улыбкой. — Но должно сработать. Справишься?

— Ты во мне сомневаешься?

— Временами, — поддел ее я. — Но не сейчас.

Девушка закатила глаза, параллельно медленным движением руки выискивая нечто в набедренной сумке.

— Мне нужно десять минут, Бачевский. Справишься? — глаза девушки озорно блеснули.

Язва. Но такая лю… Мыслям моим не дали сформироваться окончательно, потому что озлобленные болотники в конец потеряли терпение и решили перейти к трапезе незамедлительно.

— Мы отвоюем столько, сколько потребуется, — подмигнул Велиславе, в ответ получив тихое:

— Хорошо, только будь осторожен.

И вот простые же слова, но чертовски приятные.

А дальше началась невообразимая феерия: каждый из нас, парней, взял на себя по одному болотнику. Биться с ними через нить было абсолютно бесполезно — любая агрессивная атака только уменьшит резерв, но не принесет эффекта. Физически убить их тоже было нельзя. По сути болотная нечисть — это утопленники с очень грешной душой. Так что пытаться убить того, кто давно уже умер — бессмысленное занятие. У Велички был другой план.

Поэтому мы просто повскакивали на ножи и стали мельтешить у тварей перед мордами, вводя их в крайнюю степень озверения.

— Сожру, — болотник вышел из зловонной жижи на землю и стал размахивать руками, покрытыми бородавками, силясь скинуть меня с ножа.

— Сначала поймай, — азарт стучал по вискам. — Правда, ты не похож на того, кто сможет это сделать.

— Закрой свой наглый рот, шафурка!

Тем временем Величка творила волшбу. В воздухе перед ней висели три разноцветные свечи, удерживаемые туманом. По одной на каждого болотника. Глаза девушки были закрыт, а губы безмолвно тараторили слова заклинания. Огарки под напором магической силы стали активно истекать воском, формируя шары, внутри которых продолжало гореть пламя.

— Чую, баба твоя колдует, — болотник резко замер, втягивая носом воздух. — М-м-м… Сладкая тьма по венам бежит. Вкуснотища.

От слов нечисти я на миг опешил, потому что не до конца понимал смысл фразы и этого времени ему хватило для того, чтобы со всей дури обрушить мне огромный склизкий кулак в скулу. Удар сшиб меня с артефакта. Но, несмотря на это, я смог туманом подтолкнуть себя к обрюзгшему существу. Только вот мои руки соскользнули по уже развернувшейся влажной спине.

Я упал на твердь, с отчаянием наблюдая, как тварь отталкивается массивными столбоподобными ногами от земли и кидается всем весом прямо на Величку.

— Птичка! — попытался я предупредить ведунью, но было уже поздно. Она попросту не успевала уйти с траектории падения болотника.

*Шафурка — тот, кто говорит лишнее.

Глава 53

— Птичка! — отчаянный крик Богдана вырвал меня из транса. Сварог, он в беде? Сердце застучало об ребра, наполнившись страхом за дорогого человека. Только вот не колдун находился в опасности, а я собственной персоной.

Болотник уже находился в полете, и до момента, когда он меня раздавит — оставался всего миг.

Пространство озарила яркая голубая вспышка. Благун, не долетев до меня, впечатался пузом в прозрачную преграду, прогнул ее и отпружинил назад.

— Богдан! — теперь уже кричала я.

— Да нет его там уже, — старческий скрипучий голос прервал мою не успевшую начаться панику. — И лучше бы не кричала, а дело свое делала! Ишь молодежь визгливая пошла.

— Да кто вы такая? — кинула я возмущенный взгляд на пожилую женщину, удерживающую морщинистыми иссохшими руками едва заметный в потемках лесной чащи пузырь. И быть может, она снизошла бы до объяснения, только вот к нам стали толкаться сразу три болотника. Они кричали, ревели и шипели, пытаясь проникнуть внутрь.

— Упертая семейка, — недовольно цокнула языком незнакомка. — Эй, если ты решила, что мои возможности безграничны, то боюсь тебя расстроить…

— Да поняла я!

Вернувшись к восковым шарам, что так и продолжали висеть в воздухе, я активно стала сгонять к ним туман.

— Быстрее, ведунья!

— Еще минута!

Я слышала, как парни пытаются отвлечь нечисть, кто-то даже запустил боевое заклинание,