– Честно сказать, сам не знаю, – признался Ваня. – Хочу найти ответы на свои вопросы… Но сильно сомневаюсь, что они лежат где-то в дупле или в траве.

Тёма шёл очень быстро, видимо, сам не замечая, насколько торопливо и широко шагает, но Ваня не стал тормозить приятеля и подстроился под его темп. Он прекрасно понимал, что творится в душе соседа по комнате, но и не думал осуждать его за это или, тем более, смеяться над Тёмкой. Ему и самому было не по себе. В этот вечер произошло слишком много странного, так много, что объяснить это как-то разумно становилось всё тяжелее. Хотя Тёма и пытался изо всех сил.

– Вот даже не сомневаюсь, – преувеличенно бодро и уверенно вещал он, когда оба уже подходили к своему жилому корпусу, – на самом деле это всё – какая-то пустяковая фигня. Наверняка ролёвка. Правда, я всех ролевиков в универе знаю, как облупленных, и это точно не они… Но мало ли. Может, новенькие, первокуры. Точно говорю – ролевики или косплей. Или какой-то видос снимали. А потом пати просто быстро смылись…

– Кто смылся? – не понял Ваня.

– Пати. Ну, в смысле, игроки. Ведь могло такое быть?

– Теоретически могло, – пожал плечами Ваня, вспоминая жуткий хруст, раздавшийся, когда человек в маске схватил Диану и свернул ей шею. – Но…

– Или нам померещилось… – продолжал уговаривать друга и, в первую очередь, себя Тёма. – Просто померещилось… Типа глюк.

На это Ваня уже и отвечать не стал. Как бы того ни хотелось, но поверить в то, что двум разным людям одновременно привиделось одно и то же, было проблематично.

Спал он в ту ночь просто ужасно, было такое чувство, что так толком и не уснул, всё лежал с закрытыми глазами, ворочался с боку на бок и думал, думал, думал… Но, наверное, всё-таки ненадолго заснул, потому что, когда в очередной раз открыл глаза, было уже светло. И даже если бы взгляд, как обычно, не упёрся в висевшие над Тёминой кроватью постеры с изображением звероголовых монстров, первой мыслью всё равно было бы воспоминание об увиденном вчера на поляне…

Ваня потянулся к телефону, взглянул на часы, потом покосился на дрыхнущего Тёму и отключил звук радиобудильника, который должен был скоро заголосить, – пускай сосед ещё немного поспит. Вышел в интернет, заглянул на университетский сайт, потом просмотрел городские новости. Нигде не сообщалось ничего такого, что могло бы пролить свет на странные события вчерашнего вечера. Тихонько, стараясь не разбудить Тёму, Ваня поднялся, подошёл к окну, выглянул на улицу. Всё было спокойно и привычно: еле тронутые желтизной деревья, вымощенные плиткой дорожки, ряды подстриженных кустов, пустые скамейки, клумбы с пёстрыми осенними цветами, учебные здания вдали. И всего лишь несколько человек, что неудивительно в такой ранний час. Три дворника в ярко-оранжевых комбинезонах подметают дорожки, деловито топает куда-то щуплый невысокий парнишка в очках, больше похожий на шестиклашку, чем на студента. Быстро прошагал в сторону спортзала Рустам Алаев, молодой препод с физкультурной кафедры, Сенькин счастливый соперник, покоривший сердце Бэллы. Из соседнего жилого корпуса выскочила девушка в голубом тренировочном костюме и сразу же от входной двери пустилась в пробежку: убранные в «хвост» волосы мотаются из стороны в сторону, мелькают на бегу цветные подошвы кроссовок… Такая обычная, безмятежная картина, словно действительно ничего и не произошло. Хотя, что он, собственно, ожидал увидеть? Толпы существ с человеческим телом и звериными головами, успевших за ночь поработить весь мир? Или карусель полицейских машин с мигалками, отряд спецназа и рвущихся с поводка собак-ищеек, разыскивающих Диану?

Да нет же, конечно, ерунда это всё, усмехнулся про себя Ваня. И с Дианой всё в порядке. Наверняка эта «губодуйка», как называет таких девушек Сенька, живая и здоровая, сейчас преспокойно видит десятый сон в своей постели где-то в одном из этих жилых корпусов. И если Ваня с Тёмой хоть словом обмолвятся о том, что им померещилось ночью, их поднимут на смех всем универом…

Как это нередко случается, утром, при ярком солнечном свете, ночные события уже не казались такими пугающими. Конечно же, эти фигуры со звериными головами были именно ролевиками, иначе и быть не может. А то что они такие здоровущие… Ну, подобрались высокие парни, бывает, что тут особенного. К тому же, они с Тёмкой смотрели на них сидя и, соответственно, снизу, да ещё в полумраке – вот ролевики и показались гораздо крупнее, чем на самом деле. Обычный обман зрения, иллюзия восприятия, как выражается Сенька. Диана, небось, участвовала вместе с ними в ролёвке, только и всего. Играла роль жертвы. И никто, конечно же, никакую шею ей не сворачивал. Так что даже и думать о вчерашнем не стоит. Тем более что есть куда более приятные темы.

С недавних пор каждый его день стал начинаться с милого ритуала: Ваня желал Алёнушке доброго утра. После чего завязывалась недолгая, но оживлённая переписка: обменивались планами на день, договаривались вместе позавтракать или сходить в бассейн, решали, во сколько и где встретятся, а если было время, ещё и немного болтали. Просто ни о чём: «Как ты?», «Как спалось?», «Что снилось?», «Как настроение?», «Я уже скучаю по тебе» и всё такое, что обычно всегда пишут друг другу влюблённые в сообщениях с кучей смайликов, эмодзи, мемоджи, анимоджи и тому подобного. Сегодня, учитывая важность для их отношений вчерашнего вечера, – как-никак это был вечер их первого поцелуя! – Ваня прекрасно понимал, что должен был бы написать Алёне что-то особенно нежное и трогательное. Но всё же ничего такого не отправил, а вместо этого сразу после уже ставшего привычным обмена приветствиями «Доброе утро, ненаглядная моя Алёнушка!» – «Доброе утро, милый мой Иванушка!» поинтересовался тем, что сейчас его всё ещё волновало. Волновало, как ни удивительно, даже больше, чем мысли об Алёнушке и их чудесном вчерашнем свидании. Слишком многое успело случиться уже после этого…

«Случайно не знаешь Диану Кочеткову?» – написал он.

«Знаю, – прилетело в ответ. – Соседка Юли. А что?»

«Ничего, – торопливо набрал Ваня, запоздало сообразив, что Алёнушка может неправильно его понять. – Тёмка интересуется. Забей. Поплаваем?»

«Через полчаса. Я только проснулась».

«Ок».

То, что Диана оказалась соседкой лучшей подруги Алёнушки, было очень кстати. Юлю Попову Ваня знал. Её в универе все знали, но у Вани даже был Юлин номер телефона – с тех пор, как они оба в прошлом году участвовали в подготовке новогоднего праздника. Так что, прежде чем