Шрифт:
Закладка:
Вся эта боль и борьба были отражены в простой открытке из дешевого магазина, которую я сейчас держал в дрожащих руках, будто таинственный талисман. Это была наша семейная легенда, которую я слышал не раз, однако никогда не видел физических свидетельств, подтверждающих ее. Но вот она – потрепанная открытка из плотного картона. На ее лицевой стороне – выцветшая картинка: бездомная женщина с угрюмым выражением лица. С обратной стороны – надпись: «Еще один славный год». Ниже от руки были перечислены годы, от 1960-го до 1970-го.
Эта открытка путешествовала между тетей Анной и мамой в памятное десятилетие, когда им обеим приходилось трудно. Они делились друг с другом язвительным юмором, и эта традиция переходила из года в год, пока мама снова не вышла замуж – на этот раз удачно, за хорошего человека. Тетя Анна, у которой в тот момент «гостила» открытка, решила, что теперь ее путешествию можно положить конец.
Мама всегда была близка со своими сестрами, особенно с Анной, чей причудливый юмор был весьма заразительным. Тетя Анна играла важную роль в моем детстве. Она жила с нами в первые годы после того, как отец оставил нас. Анна с радостью взяла на себя роль второго родителя для меня и моих братьев.
Сестры полагались друг на друга во всем. Это были 1960-е годы, мы жили довольно бедно, но я никогда не знал об этом, как и о том, на какие жертвы шли мама и Анна ради нас. Только позже выяснилось, что они пропускали обеды и ужины, чтобы мы, дети, могли поесть. Мама говорила: «Я на диете». Тогда я был совсем маленьким, мне и в голову не приходило, что моей худенькой маме это совсем не нужно.
Иногда отец врывался в дом, чтобы поиздеваться над матерью – главным образом над ее финансовыми трудностями. Я очень хорошо помню стодолларовые купюры, которые он выставлял напоказ, и триумф в его глазах – жестокость человека с очень маленьким сердцем, которому доставляло удовольствие причинять боль другим.
Мама рассталась с ним с непоколебимой верой в то, что Бог позаботится о нас без помощи этого человека. Бог не мог сотворить лучшей матери для нас.
У тети Анны были свои темные времена. Она вышла замуж за дядю Аарона, человека, который был полной противоположностью моему отцу. Но его призвали на службу во Вьетнам. Годы, проведенные в джунглях, и последующее возвращение Аарона к гражданской жизни были их собственным путешествием во мраке, которое они с Анной прошли с той же верой, которая поддерживала и маму.
Разумеется, не обходилось без открытки.
Все началось с того, что Анна – тогда она жила одна и ждала возвращения Аарона – увидела открытку и решила отправить ее маме в канун Нового года. Через два дня после Рождества 1965 года мама получила открытку с надписью «Еще один славный год» и изображением угрюмой бродяжки. Это положило начало традиции, которая стала для них спасательным кругом: две сестры, преодолевая трудности, из года в год посылали друг другу открытку, содержащую всего нескольких слов, но говорящую о многом.
Каждый год мама либо получала открытку сразу после Рождества, либо отправляла ее обратно тете Анне. И всякий раз, когда кто-то из сестер отправлял открытку, они подписывала на обратной стороне год в знак того, что еще один трудный период остался позади. Мама рассказывала нам об этой традиции, но никогда не показывала нам саму открытку. Это было личное дело ее и Анны.
Так что открытка, о которой так много говорили, попала мне на глаза только в ее пятидесятый день рождения, много лет спустя.
– На что ты смотришь? – спросила мама. Я был так поглощен открыткой, что не заметил, как она подошла.
– А, открытка, – кивнула она. – Как мило со стороны Анны, что она ее заламинировала. Эта открытка очень много для меня значит.
Перед тем как заламинировать открытку, Анна в последний раз отметила год и написала, что передает ее маме на хранение как семейную реликвию.
Мы оба изучали выцветшую карточку, погрузившись в раздумья. А потом подняли глаза друг на друга, не в силах вымолвить от волнения ни слова. В другом конце комнаты Анна и Аарон смеялись – счастливые и такие же влюбленные, как в день своего первого знакомства. Там же был мой отчим, Эдвард, хороший человек, который любил маму всем сердцем и организовал для нее этот праздник.
На стене висела фотография моего брата Джея в военной форме – он ушел от нас слишком рано. Под стеклом стоял флаг, подаренный маме на его похоронах. Рядом размещался снимок Джея с сыном – мы знали, что однажды он найдет нас и воссоединится с семьей. Он действительно нашел нас, в 2020 году.
Старая открытка несла послание о надежде, семье и Боге. И еще это было ежегодное напоминание о любви. Ведь гениальность исходит не столько от ума, сколько от сердца. Еще один славный год?
Да, еще один славный год.
Джек Байрон
Проверьте двигатель
Бог никогда не обещал, что путешествие будет легким, но говорил, что оно того стоит.
Макс Лукадо
Десять лет назад, несмотря на врожденный оптимизм, я находился в сложном эмоциональном состоянии. Мне вдруг стало очень трудно ориентироваться в жизни. Все складывалось против меня.
Я с радостью согласился на работу на другом конце страны, в городе, где уже жили многие мои друзья. Я загрузил машину и отправился навстречу новому и, как я надеялся, приятному приключению. Моя старенькая машина едва выдержала этот путь, но я все же благополучно добрался до места.
Спустя два дня после моего приезда обещанная работа сорвалась. Поскольку все свои деньги я потратил на дорогу, то теперь не знал, как выживать. И именно в этот момент вежливый полицейский остановил меня, чтобы сообщить, что мне необходимо в ближайшее время получить новый номерной знак, если я хочу остаться в этом штате.
Устроившись на ночь на диване у друга, я стал думать о жизни. Мне нужна была работа. Мне нужен был второй шанс. Мне нужен был новый номерной знак. И мне нужна была моя вера.
Провалив собеседование, я отправился на парковку, сел в машину и
