Мы оставили руины позади несколько часов назад, и, хотя я не могла не оглядываться через плечо, я начинала верить, что нам действительно удалось спастись от вампиров, которые охотились за мной.

Я не была уверена, должна ли я благодарить своего спутника или нет. Он, конечно, спас мою жизнь от рыжеволосой вампирши, но я все еще чувствовала жгучую ярость, когда вспоминала, как он прижимал меня к месту, когда моя семья нуждалась в помощи.

Я уже начала сомневаться, не ошиблась ли я, последовав за ним. Я ничего не знала о нем, и чем дольше тянулось это молчание между нами, тем больше я беспокоилась о своем решении. Что, если он ошибался насчет того, куда вампиры увели мою семью? Или, возможно, он просто врал. Что, если он был просто сумасшедшим мудаком, живущим здесь в одиночестве, который хотел завести себе компанию в своей сумасшедшей лачуге?

Это слегка притянуто за уши, Келли…

Мои мысли вернулись к тому, как легко он убил того вампира, и мои тревоги немного улеглись. Любой, кто смог бы это сделать, наверняка смог бы освободить и мою семью. Но я даже не знала его имени и, конечно, не испытывала желания спрашивать. Каковы бы ни были его намерения, он был средством для достижения цели. Наши пути пересеклись не более чем на то время, которое потребуется ему, чтобы привести меня к моей семье. Мне не нужно было доверять ему больше этого.

Я тряхнула головой, чтобы прогнать тревожные мысли, и вместо этого сосредоточилась на том, что меня окружало. Я никогда не была за пределами Сферы, и мир оказался намного больше, чем я когда-либо мечтала.

Все было новым для меня, от мягкой земли под моими ботинками до шума ветра, колышущего голые ветви деревьев. Даже запах здесь был другим. Вдали от давления человеческих тел все было таким свежим и чистым. Я никогда по-настоящему не ощущала насыщенного запаха, исходящего от сосен, которые росли вдоль луга, который мы пересекали. Или чистый аромат воздуха, не прошедшего через бетонные коридоры. Здесь, за оградой, был целый мир, и голодная, ноющая часть меня жаждала увидеть каждый его кусочек.

Солнце опускалось низко к горизонту, и я прикусила губу, думая о том, что это значит. Ночью вампиры были сильнее всего. Приходило их время. Ни у кого из людей не было шансов выстоять против них при свете звезд.

Я плотнее запахнула свою новую куртку на шее. Хотя мы не разговаривали все то время, что прошло с тех пор, как он убил ту вампиршу, мы разграбили квартиру. Пока он запасался едой, я воспользовалась возможностью раздобыть себе что-нибудь потеплее. Это была не та белая куртка, которую я хотела, но я начала думать, что это хорошо: белый цвет не совсем подходил для того, чтобы оставаться вне поля зрения. Толстая куртка, в которой я сейчас щеголяла, была темно-зеленого цвета, и на ней все еще был подбитый мехом капюшон, о котором я мечтала.

Зима была в самом разгаре, и по мере того, как солнце садилось, температура резко падала. У меня никогда раньше не было ничего подобного этой куртке, и тот факт, что я не дрожала от холода, доказывал ее эффективность. Человек-гора был облачен в толстый серый плащ, подбитый мехом, который только подчеркивал его сходство с гладиатором.

Мой разум начал кишеть незаданными вопросами, но синяки на моей шее и мое общее презрение к нему удерживали мой язык в узде. Я боялась открыть рот — как из-за страха перед его реакцией, так и из-за слов, которые я могла бы соблазниться бросить в его адрес, но любопытство брало верх над опасениями.

Мы шли, казалось, целую вечность, и у меня было только обещание, которое он дал несколько часов назад, чтобы заставить меня думать, что мы вообще направляемся за моей семьей. Мне нужно было знать, как он узнал, где они будут, а также сам пункт назначения, плюс как он рассчитывал их вытащить.

Почему-то я не могла высказать свои опасения. Грусть, которая, казалось, наполнила его, когда он узнал о нынешнем годе, была такой всепоглощающей, что я почти почувствовала ее сама. Если бы у меня не было своих забот на всю жизнь, я бы уже спросила его об этом, но это нарушало одно из моих собственных правил. Никогда не задавай личных вопросов. Не создавай ненужных связей. Не то чтобы я могла испытывать что-то, кроме гнева, к сукиному сыну, который заставил меня смотреть, как мою семью схватили и пытали, но у меня были свои правила не просто так.

Я трахалась с парнем большую часть лета, мы почти не обменивались словами, кроме первых нескольких, когда встретились, горячие взгляды и тонкие указания о том, где встретиться, — вот и все, чем заканчивались наши разговоры. Это казалось таким идеальным. Физическое освобождение с мужчиной, который понимал границы того, кем мы были и кем никогда не станем. По крайней мере, я так думала. И вот однажды днем, когда его член был погружен в меня, он взял и выпалил какое-то признание. Я даже не могла вспомнить большинство слов, но он сказал что-то о чувствах и о том, что я все время была у него в голове, о желании познакомить меня с его семьей — честно говоря, после пятого или шестого слова я была больше озабочена тем, чтобы оттолкнуть его от себя и найти свою сброшенную одежду, чем о том, чтобы выслушать его. С того дня я даже не обращала на него внимания, и хуже всего было то, что маленькая часть меня была польщена его интересом, та слабая часть человечности, которая жаждала чего-то большего, чем я когда-либо могла позволить себе рискнуть предложить.

Но я погасила это так же уверенно, как всегда клялась, и с тех пор не совершала ошибки, задавая кому-либо личные вопросы. Этот засранец ничем не отличался. Он был средством для достижения цели, удобным отвлекающим маневром, если кровососы случайно обнаружат нас, и, самое главное, неважным.

Мой молчаливый спутник свернул с нашего пути и повернул в сторону, пробираясь между деревьями, окаймлявшими луг, причем каждый его шаг был так тщательно выверен, что я ни разу не услышала ни одного из них. Я осторожно последовала за ним, вдыхая свежий аромат зеленых сосен, мои легкие расширялись по мере того, как я проглатывала его.

У меня было все, о чем я когда-либо мечтала, и мой самый страшный кошмар одновременно. Каким бы удивительным