юг. Мало ли что могло произойти в пути. Поломка ходовой или двигателя, стычка с правительственными солдатами, что-то еще. Но, кроме бедных дехкан, навстречу талибам никто не попадался.

Колонна неслась по грунтовке. По мере приближения к таджикской границе уверенность талибов в том, что им удастся повстречать своих единоверцев, таяла.

Наконец, не доезжая одного километра до Хвахара, они наткнулись на следы недавно прошедшего боя. Точнее сказать, это был не бой, а безнаказанный расстрел двух автомобилей из засады. Первый внедорожник был полностью уничтожен выстрелом из мощного гранатомета, второй изрешечен пулями. Вокруг лежали убитые моджахеды. В одной машине талибы обнаружили тело Абу-Али. После этого они тщательно обыскали все в радиусе двухсот метров, но ядерных ранцевых боеприпасов так и не нашли.

Усама бен Ладен пришел в ярость, когда получил доклад об исчезновении ядерных зарядов, обещанных ему. План атаки на Кабул и его захвата был продуман и сверстан до мелочей. Теперь же приходилось в срочном порядке вносить коррективы.

Но более всего основателя и первого эмира «Аль-Каиды» взбесило другое. Он очень рассчитывал на применение ядерного оружия. Именно такой взрыв, пусть даже и грязный, был способен показать американцам и всему миру силу и возможности «Талибана».

Услышав вопрос кого-то из приближенных об отмене операции «Возмездие», бен Ладен кричал около пятнадцати минут и едва не сорвал голос.

– Нет, отменять и переносить операцию мы не будем, – сказал он, чуть успокоившись. – Наши люди уже находятся в Кабуле и ждут сигнала. Если у нас нет ядерных боеприпасов, значит, надо взрывать обычные. Найдите как можно больше взрывчатки и начиняйте ею автомобили. Операция должна начаться в установленное время.

Руководство Российской Федерации знало решительный настрой лидера «Талибана», его упорство и полное нежелание идти на компромиссы, поэтому приказало усилить охрану посольства в Кабуле. Российский персонал нес службу на его внутренней территории. Снаружи вдоль периметра постоянно курсировали патрули из контрактного состава афганской армии. По прилегающим кварталам начали разъезжать два бронированных автомобиля с сотрудниками нашей охраны, а под широким козырьком крыши посольства заняли позиции несколько снайперов.

Утром следующего дня люди, находившиеся внутри бронеавтомобиля, заинтересовались странной машиной, свернувшей с примыкавшей улочки к зданию посольства. Она была очень старой, окна задних дверок тонированы, осветительные приборы не работали, одно колесо наполовину спущено. За рулем сидел бородатый молодой человек. Когда водитель бронеавтомобиля попытался догнать подозрительную машину, этот тип резко увеличил скорость.

О машине было моментально сообщено по радио начальнику охраны посольства. Тот связался со снайперами и, ни секунды не раздумывая, приказал им открыть огонь.

Водитель был убит вторым выстрелом. Машина проехала еще два десятка метров, ткнулась в бетонный блок и остановилась. Через некоторое время ее осмотрели афганские саперы и обнаружили внутри три мощных фугаса.

Спустя несколько минут с другой стороны посольства раздался сильный взрыв. Из окон зданий, расположенных рядом, вылетели стекла, погибли несколько случайных людей.

– Взорвался автомобиль, ехавший ко вторым воротам, – доложил начальнику охраны дежурный.

– Ворота не пострадали? – поинтересовался тот.

– Вроде целы. Сейчас пойду осматривать.

– Далеко произошел подрыв?

– Метрах в тридцати.

– Видать, нервишки у смертника не выдержали.

– Да уж. На наше счастье.

Других террористических атак на российскую дипломатическую миссию в этот день не последовало. Зато несладко пришлось охране, несущей службу у других целей, намеченных главарями «Талибана». А ведь руководство нашей страны предупреждало об этом своих зарубежных коллег.

Две атаки террористов на штаб коалиционных сил тоже были успешно отбиты. Первый шахид-мобиль был своевременно уничтожен подвижным патрулем. Второй подорвала охрана, когда тот несся к главному входу. Этот взрыв был такой силы, что погибли несколько натовских солдат.

Несколько хуже обстояло дело в кабульском аэропорту, который был атакован исламистами сразу с трех сторон. Первый взрыв произошел на площади, рядом со зданием аэровокзала. Второй, довольно слабый, обрушил бетонный забор в юго-западной части периметра. Сквозь пролом тут продрался пикап, напичканный взрывчаткой. Остановить его охрана не успела. В результате он прорвался к перрону малой авиации. Сильный взрыв уничтожил несколько вертолетов.

Третий теракт случился с северо-западной стороны периметра. Там смертники действовали похожим образом. Они взорвали забор и помчались через пролом на автомашине к стоянке военных самолетов. С взрывным механизмом у них не заладилось, и тогда они решили протаранить крупный военно-транспортный лайнер С-130 «Геркулес». Пикап врезался в его округлую бочину и замер. Водитель с пассажиром в смятой кабине наверняка погибли, а взрыва так и не произошло.

Тут-то и отличились американские вояки, открывшие ураганный огонь по пикапу. Первые же пули угодили в фугас, и несчастный «Геркулес» отправился по частям на небеса. Осколки, разлетавшиеся во все стороны, изрядно повредили и соседние самолеты.

Более других от операции «Возмездие» пострадала штаб-квартира Миссии ООН по содействию Афганистану и ее сотрудники. Эта структура была учреждена резолюцией Совета Безопасности ООН в начале 2002 года. По количеству персонала она являлась весьма скромной. Одиннадцать военных экспертов по миротворческим операциям, пять полицейских-охранников, а также гражданские лица – международный и местный персонал, плюс нескольких десятков добровольцев. Большинство гражданских людей работало вне здания миссии – в госпиталях, больницах, хосписах, школах. Но были и те, кто занимался делами непосредственно в штаб-квартире.

Многочисленная и хорошо вооруженная боевая группа «Талибана» прорвала слабую охрану и устроила в миссии настоящую резню. Погибли более сорока человек. Еще столько же получили ранения.

Тем не менее паники, замышляемой руководством «Талибана», в столице Афганистана не случилось. Ядерного взрыва не последовало, а к обычным атакам террористов местные жители давно привыкли.

К вечеру этого же дня большинство боевых групп террористов было уничтожены. Те исламисты, которым удалось вырваться из города живыми, ушли в горы, окружающие Кабул.

Так благодаря действиям российского спецназа операцию «Возмездие» удалось сорвать, и десятки тысяч жителей афганской столицы уцелели.

Эпилог

Российская Федерация, Москва

– Ты последние новости слышал?

– Нет, конечно. Вчера приехал домой, помылся и сразу завалился спать.

– Совсем, что ли, «ящик» не смотришь?

– Почему же? Бывает, включаю. Когда старые фильмы есть в программе.

– А новости?

– Видишь ли, у современных тележурналистов есть одна неприятная особенность.

– Какая?

– Они считают, будто любая чушь, выданная скороговоркой и с истерическим придыханием, является самой настоящей сенсацией.

– Да, есть у них такая беда.

– Так что за новость?

– Наш президент подписал указ, позволяющий лишать депутата его мандата после тридцати суток отсутствия на рабочем месте. Я когда услышал это вчера по телику, у меня кусок мяса, приготовленный Галкой, выпал изо рта! – с жаром и негодованием проговорил Лебединский, управляя автомобилем.

Иван сам вызвался подвезти Константина до центра Москвы, где у того была назначена встреча с шефом. Утром он заехал за командиром на машине, и они, особо не торопясь, отправились в путь.

– Тридцать дней, Костя! Целый месяц законных прогулов! А если двадцать, то это вполне нормально! У меня никаких приличных слов не хватает, даже самых душевных и искренних! – возмущался Лебединский. – Вот если я не выйду на службу в назначенный тобой срок, ты что со мной сделаешь?

– На первый раз отвешу подзатыльник, – с улыбкой ответил подполковник.

– А на второй?

– Лишу месячного денежного вознаграждения.

– А на третий?

– Да на хрен мне такой заместитель, которого постоянно нужно пасти!

– Вот