— Вечности не хватит, чтобы изучить тебя, Даша. Но кое-какое представление о тебе у меня сложилось почти сразу. За время нашего знакомства оно не изменилось.

Даша покачала головой и цыкнула:

— Вы уже продаёте билеты на премьеру — не рано ли?

— Самое время. Сейчас цены бюджетные, через пару недель взлетят.

— Хитрый маркетинговый ход?

— Я даже скажу — старый, как мир, хитрый маркетинговый ход. Но люди до сих пор готовы покупать загодя, чтоб подешевле. Спектакль в любом случае выйдет в срок. Так всегда бывает.

— А если кто-нибудь из актёров, ну, скажем, попадёт в больницу прямо накануне премьеры? — девушка состроила ироничную мордашку.

— Тогда придётся ставить замену. У нас всегда по два человека на роль. Бывает и больше.

— То есть и меня есть, кем заменить?

— Машей, которая сейчас в декрете. Если потребуется, она выйдет. Но мне бы не хотелось видеть в этой роли кого-то, кроме тебя.

— Ну значит, постараюсь больше не попадать в неприятности, если это будет от меня зависеть, — она умолкла, затем решила нарушить тишину и продолжила. — Я начну искать новую работу, когда отыграю спектакль, — призналась она. — Мне сразу показалось, что совмещать одно с другим будет тяжело, а теперь появился повод не разрываться на кучу дел одновременно. Думаю, так будет лучше, — она опомнилась. — Я не поблагодарила тебя, Артём. Спасибо, что встретил и помог.

Артём молча кивнул, отпивая чай.

— Велик всё? — спросил он.

— Да, к сожалению. Сашка ездил к месту аварии — там ничего уже не было. Видимо, на металлолом растащили.

— Сочувствую.

Даша пожала плечами.

— Новый покупать не буду — скоро осень. Пока на метро поезжу, потом посмотрим.

— Если что, звони, подвезу.

— Перестань. Мне и без того неловко. Ты столько для меня делаешь.

— Для чего ещё нужны друзья?

Даша вопросительно уставилась на него.

— Вот так незаметно мы стали друзьями, — девушка смущённо отвела прядь волос за ухо.

— И, судя по всему, твоему парню придётся с этим смириться.

После его слов Даша изменилась в лице. Оно снова осунулось, уголки рта поползли вниз, вернулась бледность, взгляд стал пустым и направился в никуда. Она ничего не ответила, не хотела отвечать. Болезненное воспоминание всплыло в голове во всех деталях, в тот же миг к горлу подкатил комок.

— Артём, ты извини, я немного устала, — выдавила она из себя упавшим голосом.

Он понял всё без слов, поднялся со стула, подошёл к девушке и взяв её за руку, проговорил:

— Даша, — он дождался, когда она поднимет на него взгляд, и продолжил, — просто знай, что всегда можешь рассчитывать на меня. Прилечу по первому зову.

— Спасибо, — тихо ответила девушка, забирая руку. Она была не в настроении затевать новую игру, но Артём и сам ни на что не рассчитывал.

Они прошли в коридор. Ветрова старалась сохранять вид радушной хозяйки, с трудом натягивая улыбку. На самом же деле в тот момент ей всё было не в радость — хотелось просто остаться одной и забыться домашними делами. Тем не менее она очень искренне поцеловала своего нового друга в щёку, невольно ощутив прилив волнения от прикосновения к гладко выбритой щеке, но волнение тут же схлынуло и даже не воскресило в памяти их более страстный поцелуй.

Когда дверь за ним закрылась, Артём поспешно сбежал с лестницы. Оказавшись в машине, он лёгким движением сунул в ухо гарнитуру, ткнул на нужный номер на экране смартфона и стал медленно выезжать на дорогу.

— Здорово, брат, — донёсся из наушника голос Саши Красина.

— Привет. Как сам?

— Ничего. На работе кисну.

— Звоню отчитаться — Дашу привёз.

— Красавчик. Спасибо тебе. Как она?

— Слушай, я об этом хотел поговорить. Ты парня её знаешь?

— Да лучше бы не знал.

— Чего так?

— Начальник наш. Бабник, Даше врёт, прячется с шалавой своей по кабинетам. Только это между нами.

— Не вопрос.

— Его с поличным никто не ловил, — продолжал Саша, — аккуратно работает, но подозрения вполне обоснованные. Даше пытались намекнуть — обижается. Или сама не видит или не хочет замечать. Короче, жопа.

— Ясно. Ну слушай, раз между нами, то и ты никому, — Артём умолк, входя в поворот. — Он, похоже, чего-то натворил. Когда о нём зашёл разговор сегодня, она с лица сошла. Думал, расплачется, но удержалась.

— Вон чего. Ладно, скажу Алёнке, чтоб не беспокоила. Завтра она собиралась к ней заскочить — скорее всего Дашка молчать не будет. Она ничего не говорила? В понедельник выйдет на работу?

— Да, планировала.

— Алёнка если что-то расскажет, сообщу тебе.

Артём усмехнулся.

— Что бы я без тебя делал?

— Обращайся. Лады, у нас совещание. До связи, — попрощался Красин.

Через полчаса Артём подкатил к калитке дома, расположенного в центральном районе. Красивое бирюзовое здание, украшенное белыми колоннами и горельефом с атлантами, которые держали на своих могучих спинах балконы, составляло историческое наследие города. Квартира в этом доме досталась ему в наследство от деда. Тому — от его деда и так далее, до основателя фамилии — одного из военачальников при императоре Александре первом, который прославил свой род на много поколений вперёд доблестными победами во времена нашествия Наполеона.

Оказавшись в квартире, мужчина небрежно скинул с себя обувь. Несмотря на последний месяц лета, было ещё довольно жарко и его голубая рубашка кое-где прилипала к вспотевшему телу, открывая вид на широкие плечи и мышцы груди. Артём сбросил её и включил кондиционер. Некоторое время он так и стоял, положив руки на пояс, наслаждаясь потоками прохладного воздуха, идущего из-под потолка, затем вынул из заднего кармана джинсов смартфон и упал на мягкий диван, стоявший посреди просторной комнаты.

Здесь было очень уютно. Светлые стены, кое-где украшенные белыми и бледно-зелёными плитками декоративного кирпича, увеличивали пространство и без того обширных апартаментов. Немногочисленная мебель из светлого дерева гармонично дополняла интерьер и добавляла ощущение уюта. Зеленоватые шторы и белый тюль под ними на широких окнах были задрапированы замысловатыми узорами, что наводило на мысль о дизайнере интерьера, который явно приложил руку к созданию всей этой красоты.

За то время, что Артём позволял себе праздное лежание на мягком диване, он нашёл кое-что в телефоне. Взгляд его теперь сосредоточенно, даже с какой-то жадностью изучал то, что видел перед собой. Он смотрел на Дашу. Она заливисто смеялась со снимка, глядя на фотографа. Девушка была само очарование, светилась счастьем и жизнелюбием, в её пышных волосах, уложенных в аккуратную причёску, замерли солнечные блики, что создавало местами рыжие всполохи на каштановых локонах, а карие глаза сияли чарующим янтарным блеском. Мужчине стоило большого труда оторваться