— Где твои доспехи, Максимбез клана?

— Я сражаюсь так.

Сомневаюсь, что тот кожаный нагрудник, подаренный Лесией, выдержит хотя бы один удар такого меча. Тут не каждый стальной доспех выстоит.

— Ты же понимаешь, что ты можешь так погибнуть, Максимбез клана?

Какая трогательная забота о моей жизни!

— Дуэльный этикет, но в целом, ты прав. Ему на тебя наплевать.

— Да, я понимаю. Я буду сражаться так.

Малрон на секунду задумался.

— Я понял тебя. Но я не буду снимать свои доспехи.

Ну кто б сомневался, когда ты так хочешь увидеть эльфийку с числе своих наложниц.

Кто-то ударил по гонгу и воин тут же сорвался с места, замахнувшись своим гигантским мечом. И, не смотря на его видимый вес, управлялся он с ним едва ли не как я со своими Кинжалами! Уйти из-под удара удалось лишь благодаря тому, что удар был ровно вертикальным.

Следующий удар был прямо из того же положения — он просто ударил наискось. Пришлось резко отпрыгивать назад, выходя из радиуса атаки.

— А ты хорош, — Малрон явно был чем-то доволен. — С тобой будет интересно. А после, когда я с тобой закончу, твоя эльфийка будет идеальным завершением вечера!

— Помни о тактике! Не ведись на провокацию!

«Ему до Маркуса как до Луны пешком!»

Третий удар был уже более коварным — изменяя траекторию полета лезвия, Малрон вынудил меня воспользоваться Кинжалами, чтобы отвести удар в сторону. Остановить его я не рискнул, и не зря — я едва не вышел из стойки от той силы, что мне пришлось приложить. Зрители, разочарованно загалдели, видимо, этим ударом он редко промахивается.

— Тебе меня не победить, Максимбез клана, если ты так и будешь только обороняться!

— Однако и тебе победить я тоже не дам!

Нить я ему еще не показывал — этот козырь я берег на крайний случай.

— С чего ты решил, что сможешь мне помешать? — снова удар сверху вниз, но в этом раз слишком близко. Я не стал упускать шанса и, оставив в его доспехе глубокую борозду, со всей дури ударил его по лицу. Зрители потрясенно загалдели.

— С того, что у меня это получается, — ответил я, разорвав дистанцию.

Глаза Малрона налились кровью — с воинственным рыком он побежал на меня, проводя в пути целую серию атак, чем едва не зажал меня к стене.

— Может, пора Восприятие?

«Нет, еще рано. Я пока держусь сам»

— Учти, что твои силы тоже не бесконечны. Чем меньше их останется, тем короче будет Восприятие

Это был важный момент. Если я не был уставшим, то мог провести в этом состоянии чуть более пятнадцати минут, но, разумеется, если его активировать не сразу, то длительность уменьшается. Эта способность позволила мне ранить Борланда, однако она обоюдоострая — используя даже скрытые резервы организма, она по окончании полностью лишает меня сил, поэтому пользоваться ей бездумно нельзя.

— Сражайся! Хватит бегать! — прорычал воин, начиная новую серию. От первой атаки удалось увернуться, еще две я отвел в сторону, но отпрыгнуть от четвертой мне не хватило совсем чуть-чуть времени. Самый кончик его огромного меча полоснул меня по груди, разрезая рубашку и оставляя след жгучей боли. Толпа тут же взревела.

«Ты же сказал, что лезвие толстое!»

— На конце оно тоньше. Сейчас зажму рану.

Малрон крикнул мне что-то насмешливое, но впервые за долгое время я не смог разобрать слов. Схватившись за грудь, я нащупал лишь кусок той самой цепочки, которая держала на шее мой персональный переводчик и первый подарок Лесии — амулет Мирта.

«Вот это я сейчас попал…»

— Чтобы победить его тебе не обязательно с ним разговаривать!

«А как я потом в песке найду небольшой амулет?»

— Разберешься с этим потом!

Я внимательно наблюдал за Малроном. Если не брать в расчет рану, пока все идет по плану. Долго он этой дурой махать не сможет, уже сейчас у него вспотевшее лицо и глубокое дыхание.

— Может, пора рискнуть?

«Еще чуть-чуть подождем»

Я вышел из стойки, бросая насмешливые взгляды на противника, после чего развернулся лицом к зрителям, раскинув руки. Они тут же вновь взревели. И их рев едва не заглушил рев Малрона, который побежал мне в спину.

«Дуэльный этикет, говоришь?»

— Ну это грязный прием, да. Но и ты, как бы, не слишком чисто поступил.

Тоже верно. Уворачиваться близи стены было сложно, не обошлось без новой раны — воин, ударив наотмашь, просто снес меня в бок. И в этот раз нить остановила удар (иначе я бы остался без руки), однако кость неприятно хрустнула — наверняка сломана. Малрон же, тяжело дыша через рот, удивленно смотрел на меня.

«Пора. Зафиксируй мне руку и Восприятие»

— Не больше четырех минут.

«Почему так мало?!»

— Как раз потому что рука сломана.

«Хорошо, давай по команде»

— А теперь мой ход! — заорал я, вновь вызывая недоумение у Малрона. Хе-хе, на то и был расчет.

От нити, выстрелившую из рукава ему в лицо, он машинально закрылся широкой частью своего меча, закрыв себе обзор. Вторая нить тут же полетела ему в ноги… но он, почуяв опасность, ее перепрыгнул.

— Черт!

На этот прием я возлагал большие надежды — измотать, а потом связать и заставить сдаться. Но, возможно, еще не все потеряно. Все-таки, у меня есть еще один козырь. Правда, придется очень крупно рискнуть.

«Давай!»

Время замедлилось. Я со всех ног побежал навстречу своему противнику, словно подставляясь под удар. Тот, победно улыбаясь, по горизонтали замахнувшись своим мечом как раз на уровне пояса — ни перепрыгнуть, ни увернуться… но я и не собирался. Используя его собственный импульс, я выставил свое Оружие острой кромкой перпендикулярно его оружию…

— У твоего меча нет гномьей закалки!

… тем самым перерубая его едва ли не у самой гарды. И пока